お勉強をしましょう。 真衣＆千尋 「真衣ちゃん、一緒にご飯作ろうか」 「……やだ」 弟の匂いのする毛布に潜り込んで、私は柔らかな声から逃れた。 まだまだ眠い、毛布から出て、台所に立つなんて冗談じゃない。 「ね、行こう？」 いつもだったら、最初の一言で諦めるのに、今日の千尋はしつこい。 私は毛布をしっかり握り締めて、体をゆする弟の手から逃れる。 「いや」 「なんで？」 それでも弟は諦めない。 なおも言葉を続ける。 「私が料理作っても、おいしくない」 「そんなことないよ」 「あんたの方がうまい。うまい人作ったほうが食材だって嬉しい」 「すごい理屈だな」 呆れたような千尋のため息交じりの言葉。 なんだか勘に触った。 言うことを聞いてくれない弟にイライラした。 眠気なんてすっかり去っていたけど、素直に従いたくなくなってしまう。 「うるさい」 「ねえ、俺、真衣ちゃんの料理が食べたい」 そんなねだるような甘い声。 毛布ごと抱きしめられて、柔らかに捕えられる。 顔まで毛布に埋まってるから息苦しくて、酸欠で頭がぼうっとする。 苦しくて、熱い。 「………」 「一緒に料理を作りたい。一緒に食べたい。ずっと一緒にいたいよ。離れたくない」 どこか切なげな色をこめた、弟の声。 たがが朝食で、なんて大げさ。 そんなどこか冷めたことを考える。 冷静で、動揺することなんてない千尋に、似つかわしくない言葉。 けれど、それをどこかで、喜んでいる自分がいる。 強引な腕が嬉しい。 ねだられるのが嬉しい。 でも、だからといって、素直にはなれない。 天邪鬼な私は、押されると、引きたくなる。 ただ、素直に頷けばいいだけなのに。 「……うるさい。いやなの」 「ひどいな」 ぎゅっと抱きしめる腕に力が篭もる。 息苦しさが、増す。 「もう！イヤだって言ってるでしょ！」 「…………」 「千尋なんて嫌い！あっち行って！」 ぞわぞわとしてものが背筋を駆け上って、自分が自分でなくなってしまいそうな恐怖。 認めたなくて、怖くて、逃げたくて、大きな声をあげた。 身動きできる部分で、必死に暴れて弟の体を引き離そうとする。 すると、すっと、拘束がとけた。 「……分かったよ」 それは冷たい声。 ついこの間聞いたばかりの、弟の怒っている声。 熱くなっていた頭が、さっと冷める。 ガチャリとドアノブを捻る音がして、静かにドアが閉められる。 怒ってしまったのだろうか。 見捨てられてしまうのだろうか。 「…千尋っ！？」 私は慌てて毛布から飛び出す。 置いてかれるのは嫌だ。 逃げても、追いかけて。 つっぱねても、受け入れて。 わがままで、どうしようもなく強欲な自分。 けれど、置いていかれるのは、耐えられない。 弟を追いかけようと、ベッドから降りようとする。 と。 「何？」 いつもどおりの柔らかな声が、すぐ傍から聞こえた。 驚いて顔を上げると、階下にいったはずの弟がドアのすぐ横に立っていた。 腕を組んで、楽しそうに笑いながら私を見ている。 「……千尋」 「何、真衣ちゃん？」 「あんた下に行ったんじゃ…」 「階段下りる音、しなかったでしょ？」 そういえば、ドアが閉まる音はしたけれど、階段を降りる音も、廊下を歩く音もしなかった。 そこでようやく、私は弟の策にはまったことを知った。 悔しくて、枕を投げつけたけれど、易々と受け止められた。 余計に悔しい。 「やっぱり出てきた。逃げるくせに、こっちが引くと、追いかけるんだよね。真衣ちゃんは」 「……千尋なんて、嫌い……」 目を逸らして、文句を言う。 自分でも、いじけていると分かる声だった。 それが余計に悔しくて、恥ずかしい。 「俺は真衣ちゃんが大好きだよ」 しかし、一点の躊躇いも曇りもなく、鮮やかに微笑み返されて、私は何も言えなくなってしまう。 千尋は再度ベッドに近づいて、私の額にキスを落とす。 機嫌がよさそうに、手をひっぱってベッドから引きずり出される。 「ね、一緒にご飯を作ろう」 「………うん」 所詮、私は千尋の手のひらの上。 生温い苛立ちを享受する。