それは穏やかな昼下がり。 [菊池&橋本]ホモ注意 「何じっと見てんだよ」 人気のない、穏やかな日差しの屋上。 午後の授業は始まっており、菊池と橋本の他に屋上に人影はない。 あまりの陽気に授業に出る気もなくなり、２人はだらだらとうららかな午後を過ごしていた。 菊池が大好物のプリンを頬張ってると、それを橋本が寝転んだまま見ていた。 「お前ってプリン好きだよな」 「あ、うん？」 唐突な質問に、菊池は色素の薄い目を丸くする。 橋本は相変わらずどこか呆けたように菊池を見ている。 「なんだよ」 「いやさ、俺のファーストキスって、プリンの味だったなあ、と」 「ぶはっ！！」 「てめ！きったねえな！！こっちまで飛んだぞ！」 「てめーが変なこと言いやがるからだろ！」 口元を拭いながら、菊池が顔を赤らめて抗議する。 橋本は体を起こし、飛んできたプリンの欠片を袖で祓う。 「だって、そうじゃん。俺、お前がプリン食ってると思い出すんだけど」 「だすな」 相変わらずの橋本の唐突のその後のことを考えない言動に、菊池は頭が痛くなる。 プリンを横に置き、頭を抱えた。 「えー、お前は思いださねえの？」 「出さねえよ」 「あ、じゃお前のファーストキスの味は？」 「は？」 「ほら、言うじゃん。いちごの味ーとかレモンの味ーとか」 「だからお前は夢見すぎなんだよ」 「俺はカスタード味だけど」 「甘いファーストキスで何よりじゃん」 「で、お前は？」 そう言われて、菊池は記憶を発掘しようと首を傾げる。 初めてのキスの相手は、確か年上の女性。 キスの感触も、味も覚えていない。 ただ、その赤すぎる唇と、むせ返るような香水の匂いだけが思い出される。 「………覚えてねえな」 「えー、つまんねえのー」 「そんなもんだろ、昔のことだし」 「何？何それ、モテ自慢？うわ感じ悪！最低！最低男！」 「悪いな、過去の女なんて俺には必要ないものさ」 「うっわ、女の敵！このヤリチン！」 なおも言い募る橋本を一発殴って黙らせる。 橋本は仰向けにねっころがって空を見上げた。 「ずっりーよなあ。俺なんて忘れられそうにねえよ、ずっとプリン見るたび思い出しそー」 あの時の早い鼓動、あふれそうな好奇心、何かいけないことをしているような、駆り立てられるような焦燥、それ以上の生々しい欲望、それと何か、胸が痛くなるような、不思議な感情。 それが橋本の中には、ずっと染み付いていて、忘れられそうにない。 ことあるごとに蘇っては、訳もなく胸と頭と下半身一部が熱くなった。 橋本は本当に悔しそうに唇を尖らせた。 その唇を見た菊池の中で、少しだけ、雄の本能が反応する。 香水の香りもしない、堅い体。 するのは汗のにおいと、太陽と埃の匂いだ。 赤く彩られてもいない薄い唇は、それでも結構柔らかいと知っている。 菊池は、頭から覆いかぶさるように、ゆっくりと仰向けになっている橋本に屈みこんだ。 授業中なので、辺りは静かで。 温かな日差しと、生ぬるい風が妙に感じられた。 橋本は何も言わずに目をつぶってる。 菊池も黙っていた。 何回かついばんで、どちらからともなく、軽く舌を重ねた。 それは本当に甘い甘いカスタードの味がした。 菊池は少し後悔した。 今後、プリンを食べるたびに、このことを思い出してしまいそうだったから。 それは穏やかな昼下がり。