「あのね、芝生の上が一面イルミネーションでね、すっごい綺麗なの」 「へえ、去年見に行ったのか？」 「うん、友達と」 街中が徐々にイルミネーションで彩られ、年末の祭りを思わせる。 薄暗くなった空の下、しょぼい光に照らされて街はにわかに活気づいている。 ぶらぶらと歩きながら、みのりはにこにこと嬉しそうに笑う。 最近のみのりはますますかわいくなっている気がする。 俺のおかげだな、とか思う。 「友ちゃんは去年はどこのイルミネーション見たの？」 「えっと、どこだったけ」 去年のことなんて、あんまり覚えていない。 そもそもあんまりイルミネーションなんて興味ないし。 まあ、綺麗だとは思うが、女ほど思い入れもない。 「えーと、確か、表参道の奴だったかなあ、ああ、そうだ、見たいって」 去年の彼女にねだられて、ついでにプレゼントもねだられた。 って言おうとして言葉を飲み込んだ。 「友ちゃん？」 「……いや、今年はどこ見にいこっか」 「え」 「今年のクリスマスは、お前と一緒だろ？」 みのりの笑顔が固まる。 それからすぐ後に、そんなこと気付かせないようににっこりと笑う。 その表情の変化はほんの一瞬だったけれど、でも確かだった。 「まだまだ先の話だよ、早いよ」 また、だ。 出そうになるため息をなんとか押し留める。 「そんなこと言ってるとすぐだぞ」 「うーん」 困ったように眉を下げて笑う。 まるで俺が我儘を言っているからと、なだめるように。 「今年のお前のプレゼントはなんだろうな？」 「………クリスマス時期って、おいしそうなお菓子いっぱい出るんだよね。毎回自分の分もいっぱい買っちゃう」 「お前は本当に食い気だな」 「た、食べることは大事だよ」 「そうだな。じゃあ、お前へのプレゼントも食いものかな」 「なんか話してたら、ケーキ食べたくなっちゃった。ねえ、友ちゃん、時間あったら一緒に行こ？」 首をかしげて俺を見上げるみのりはとてもかわいい。 けれど、俺はついにため息をついてしまう。 みのりはそっと目を逸らす。 付き合い始めてからずっと、変わらない。 約束をしたい俺。 約束をしたくないみのり。 未来につなぎたい俺。 未来なんてないと思っているみのり。 どうしてお前は、いつまでたっても俺を信じないんだ。 俺が悪いと分かっていても、それでも苛立ってしまう。 急にみのりの顔すら見たくなくなる。 彼女に信じてもらえない彼氏。 なんて情けない。 好きだからこそ、大事だからこそ、信じてもらえないのが辛くてムカついて悲しい。 「そういえばね、ずっと、イルミネーションの下、歩きたいなあって思ってた」 黙って歩いていたら、ぼそっとみのりが言った。 自然と、視線を隣に移す。 みのりが俺を見上げていつものように、嬉しそうに笑う。 「嬉しいな。かなった。ずっとずっと、一緒に歩きたかったんだ」 有名なところと比べるとなんともしょぼいイルミネーション。 寂しい光の下、それでもみのりは喜んでいる。 胸にどうしようもなく熱い思いが溢れてくる。 「歩けるだろ。これから、ずっと」 みのりの返事はない。 ただつないだ手にぎゅっと力を込められた。 ちょっと汗ばんでいる、柔らかく小さな手。 愛しさが、こみあげる。 ムカついて、苛立って、時折本当に殴りたくなるぐらいムカついて。 でも、それでも可愛くて、愛しくて、抱きしめたくなる。 だから俺も何度でも頑張ろう。 みのりが信じてくれるまで。 君と約束が、できるまで。 もっと綺麗なイルミネーションの下で、君が笑ってくれるまで。

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