「兄さん、それどうしたの？」 すぐ上の兄が、庭でしゃがみこんでいた。 何かと思って近づくと、血まみれの猫が包帯に巻かれて横たわっている。 舌をだらりと出して、息が細くなっていた。 すでに命の光が弱くなり、この世から消え失せるのも時間の問題だった。 「道で、車に轢かれて………」 「ふーん」 「………一兄も双兄も、もう助からないって」 兄は辛そうに眉をひそめて鼻声になっている。 俺達のような力を持った人間じゃなくても、その猫が助からないのは誰だって分かっただろう。 病院に連れて行っても手遅れだと分かってるから、兄もここで形ばかりの手当てをしているのだろうし。 相変わらず意味のない行動が好きな人だ。 「うん、もう駄目だね、その子」 「………」 「早く殺してあげれば？」 「なんでだよ！」 「余計にその子、苦しむだけだよ」 苦しそうに不規則に上下する腹は、今もなお痛みを感じ続けているのだろう。 いっそさっさと楽にしてあげるのが一番その子のためな気がした。 「………でも」 兄さんは思った通り泣きそうな顔でうつむく。 俺が苛めてるみたいだからやめて欲しいんだけど。 どこまでも非生産的な行動が好きな人。 見ていて苛立つが、兄さんはそういうモノなのだから仕方ない。 「兄さんがそうやって撫でているのも、その子にとっては辛いだけだろうね」 「………」 「泣いても、どうにもならないと思うよ」 目に涙をためていたのを指摘すると、慌てて目尻を拭う。 別に隠さなくても、兄さんが泣くのなんていつものことなのに。 全く関わりのない事柄に対して、よくここまで感情移入が出来るものだ。 俺も兄さんのように育ったらこうなっていたのだろうか。 想像もつかないが。 「俺が殺していい？」 「………四天」 「その子のためだと思うけど」 「………でも」 「いいけどね。兄さんがやってることって、その子の苦しみを長引かせてるだけだよね」 それが分かっているのか、兄さんは眉を細める。 いつもいつも、色々なことに手を出しては何もできずに打ちひしがれる。 勝手に行動して、勝手に落ち込む、忙しい人だ。 「自分が出来ることだけした方がいいと思うよ。助けられないのに、手を差し伸べてもどうにもならない」 「………分かってる」 分かってたら、こんなに何度も言わないんだけどね。 無駄なことばっかりやってより深みに陥っていく。 時々ものすごいマゾなんじゃないかと思う。 結局兄さんはその猫が息絶えるまで傍にいて、最後には埋めて浄化まで行ったようだった。 目を真っ赤にして食卓に現れて、一矢兄さんに甘やかされていた。 人の手を借りないと生きていけない生き物。 弱い生き物。 頼りない生き物。 ああ、そうか。 まるであの猫は、兄さんだ。

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