廊下を誰かが歩く音がして、俺は部屋から飛び出した。 今日は一兄が早く帰ってくるって聞いていたので、待ち伏せしていたのだ。 「一兄、一兄、おかえり!」 「ただいま、三薙、どうした?」 廊下で呼びとめられても気を悪くせずに一兄は振り返る。 今日もきっちりスーツを見事に着こなし、穏やかに微笑んでいる。 大人の男って感じがして、一兄のスーツ姿は本当にかっこいい。 「あのね、藤吉達に、一兄達がいけるかもって言ったら、大歓迎だって、でね、日にちは11月の三週目の土日はどうかって言ってるんだけど、平気?駄目そうだったらずらすって。それで場所はね、高原リゾートとかいいねって言ってて」 「分かった分かった。ちょっと落ち着け」 「あ、ごめん!」 一兄は苦笑しながら、俺の頭をぽんぽんと撫でる。 ちょっと興奮しすぎてしまったようだ。 恥ずかしくなって、ちょっと顔が熱い。 子供のようだ。 「で、三週目の土日だって?」 「うん!双兄と天は大丈夫そうって。………一兄は、平気?」 一番忙しいのは一兄だ。 でも、一番来てほしいのも一兄だ。 藤吉達は日程はいくらでもずらしてもいいとは言っていた。 だから、出来れば一兄との予定が会う日がいい。 一兄はちょっと考え込むように首を傾げて、ゆっくりと頷いた。 「ちょっと後で確認するが、多分大丈夫だ。今日中に返事をする」 「やった!」 これで全員が揃う。 全員で旅行。 藤吉と岡野と槇と佐藤と、一兄と双兄と四天。 皆で旅行。 気が付けば一兄がじっと俺の顔を見ていた。 なんか変な顔をしていただろうか。 ちょっと浮かれ過ぎてにやにやしていたが。 恥ずかしい。 「何?」 「なんか、昔みたいだなと思って」 「昔?」 一兄は懐かしそうに目を細めて、俺の顎を掴む。 軽く顔を持ち上げると、一兄の男らしい端正な顔がそこにある。 「ほら、小さい頃。お前、俺が帰ってきたら必ず迎えてくれただろう」 「あ………」 「一矢お兄ちゃん、一矢お兄ちゃん!」 俺は小さい頃から一兄べったりで、とりあえず帰ってくるなり玄関で出迎えた。 一兄はあの頃から忙しかったから、そういう少しの間を狙わないと一緒にいれなかったのだ。 話がしたくて、毎日頑張って一兄の帰りを待っていた。 「ただいま、三薙」 「おかえりなさい!」 一兄は慣れた様子で、靴を脱いで俺を待っていてくれる。 手を広げて座りこんでいる広い胸に、俺は思い切り飛び込む。 一兄は難なく俺を受け止めて、そのままいつだって抱っこをしてくれた。 そして優しく笑って毎日聞いてくれるのだ。 「今日はいい子にしてたか?」 「うん、してたよ!」 今考えれば、あの頃一兄は多分まだ小学生か中学生だ。 そんなにでかい訳でも大人な訳でもない。 それでも小さい俺には、一兄はとっても大きくて、大人な人だった。 父さんと同じぐらい大人だと、思い込んでいた。 「また泣いたのか?」 頬の涙の後に気付いたのだろう、一兄が手の甲でそっと拭う。 あの頃の俺も泣き虫で、毎日泣いていた。 「………」 「どうしたんだ?」 俺を抱っこして居間に向かいながら、一兄はいつものように聞いてくれる。 一兄と話せる時間を無駄にしないよう俺は必死で話しかける。 「………あのね、さっきね、双馬お兄ちゃんと鬼ごっこしててね、僕ね、転んじゃったんだ。でもね、泣かなかったんだよ。僕、泣かなかった」 「うん」 「でもね、双馬お兄ちゃん、泣いてないのに、泣き虫って言って、泣き虫毛虫挟んで捨てろって、泣いた泣いたって言うの。僕泣いてないのに。泣いてないのに意地悪言うの」 「まったくあいつはしょうがないな」 「………でね、言われてたら、哀しくてね、泣いちゃった」 言われているうちに、どうしようもなく哀しくて、悔しくて、泣いてしまった。 あの頃は自分の感情の発露がうまくいかなくて、中にたまったものを泣くことでしか発散できなかった。 言いたいことがまとまらなくて、言い返せなくて、何も言えなくて、結局泣いてしまう。 一兄は困ったように笑って、背中をぽんぽんと叩く。 その大きな手は、いつだって俺を慰めてくれた。 「そうか。今度は泣かないようにしような」 「………うん」 「双馬は俺が叱っておこう」 「あ、それでね、僕が泣いちゃったらね、お母さんに見つかって、双馬お兄ちゃん、お母さんに怒られたの。だからね、もう怒っちゃ駄目だよ。可哀そう」 「そうか。三薙がそう言うなら仕方ないから叱らないでおこう」 一兄は静かに話を聞いてくれて、穏やかに笑っている。 だから俺は話を聞いてほしくて、一生懸命話を続ける。 「えっとね、それでね」 一兄は子供のつたない、脈絡を得ない話を我慢強く聞いていてくれた。 話が途切れたところで、一兄が俺の顔をそっと持ち上げる。 「ちょっと顔色悪いな。そろそろ供給しておいたほうがいいな。夕食の後にやろう」 「うん!」 あの頃の俺は、供給の意味がよく分かっていなかった。 体の調子が悪い時にやってもらうと、気分がよくなって、気持ちよかった。 だから、あの頃は供給が好きだった。 よく一兄がやってくれて、そのまま一兄の部屋で寝てしまった。 朝起きて、目の前に一兄がいるのが嬉しくて仕方なかった。 「よし、いい子だ」 「僕いい子だよ!」 「今度は双馬にからかわれても泣かないようになったらいい子だな」 「もう泣かない!」 そんな一時が、楽しくて仕方なかった。 「変わらないなあ」 一兄が俺の頭をぽんぽんと叩く。 思いもよらぬ昔話に、顔がどんどん熱くなっていく。 あの頃の俺は、本当に一兄べったりで恥ずかしいくらいだ。 遊んでいたのは双兄や四天の方が多かったのだが。 「いつの話だよ!かなりガキの頃だよ!もう全然違うだろ!」 「相変わらず泣き虫だけどな」 「泣いてない!」 あんまり。 そんなに泣いてない。 多分泣いてない。 「よっと」 「うわあ!?」 いきなり腰に腕を回され、持ち上げられる。 逃げようと暴れるが一兄の長い堅い腕は、俺を易々と囲い込んで逃がさない。 小さい頃のように抱っこされてしまう。 「ああ、確かに随分でかくなったな。かなり重い」 「俺もう高校生だよ!?重いに決まってるじゃん!下ろしてよ!」 抗議するが、一兄は楽しそうに笑うだけだ。 恥ずかしい。 かなり恥ずかしい。 でも、なんか、懐かしくはある。 あの頃は毎日こんな風にして、一兄に抱っこしてもらうのが、嬉しかった。 「でもまだまだ軽いな。ちゃんと食べてるか」 「食べてるしちゃんと鍛えてるのに、でかくならないんだよ!」 「ほんとだ、細いな、お前」 「細くない!」 一応修行に加えて筋トレも増やしてるんだぞ。 なんでこんな筋肉つかないんだこの体。 プロテイン。 やっぱりプロテインしかないか。 「………お前ら廊下で何やってんの?」 そのまま言い争いをしていると、声が聞こえた。 慌ててそちらを見ると、双兄が心底呆れたような顔で俺たちを見ていた。 「お帰り双馬」 「あ、違う、これは違うんだ!」 一兄は動じないで、挨拶をする。 ああ、よりによってこの人に見られるとは。 「いい加減にブラコン卒業しろよ」 双兄は、疲れたように言った。 俺はブラコンじゃない!とは今の状況では言い返せなかった。 |