「ただいま」
いつものように、建て売り住宅の安っぽいプラスチックのドアを開けた。
小さな玄関には、母の趣味で大輪の百合の花が飾られている。
その甘ったるくてしつこい香りに、一瞬吐き気を覚えた。
「おかえり」
柔和な、通りのいい声が私を迎える。
下を向いていた顔を上げると、声と同じように柔和な顔がそこにあった。
近頃では、この顔を見るたびに、訳もない苛立ちを覚える。
同じもので出来ているとは思えない、綺麗な顔、優しい性格、出来のいい頭。
２つ年下の、私の家族。
無言で横を通り過ぎようとすると、柔らかい声がかけられた。
「今日は、遅かったね」
「あんたは早いじゃない」
「ああ、今日は部活がなかったから」
こいつは水泳部に所属している。
優秀な弟は、運動の才も秀でていて、一年にしてレギュラーを獲得しているらしい。
本当に、その完璧さにうんざりする。
「真衣ちゃんは？どっかで遊んできたの？珍しいね」
「あんたには関係ないでしょ」
邪険に言い捨てても、弟は怒りもせず肩をすくめた。
リビングに向かう後ろを、１人で話しながらついてくる。
背も、１年前に抜かされてしまった。
後は引き離されるばかりだ。
何一つ、こいつにかなうことはない。
リビングのソファに乱暴に座り込み、ブレザーを脱ぎ捨てた。
几帳面な弟は、それを拾い上げハンガーにかけている。
「お父さんとお母さんは？」
「遅いみたいよ」
「ふーん」
聞いてはみたものの、別に興味もない。
父と母が私には興味がないように、私も彼らに興味はない。
「ご飯食べてきた？」
「食べてない」
「そっか、炒飯作ったから食べる？」
無言で頷く。
弟は優しげに笑うと、エプロンをかけ厨房に向かった。
料理までできる。
本当によく出来た弟だ。
唇と眉がゆがんだのが分かった。
鼻歌交じりで夕飯の用意をする弟。
その姿を見ていると、私の苛立ちの原因がよみがえってきた。
「千尋は機嫌がいいんだね」
ソファにもたれかかって、こまめに働く弟に話しかける。
「そう？」
「新しい彼女が出来たから？」
弟、千尋はカウンターの向こうで顔を上げた。
二重の綺麗な目をパチパチと瞬かせ、驚いているようだ。
「あれ、どこで知ったの？」
「あんたは有名人だからね。すぐ耳にはいってくる」
「そっか」
そうして照れたように、困ったように笑った。
優秀な優秀な弟は、学校では有名人で、大変モテる。
彼女が切れたところは、中学校に上がってから見たことはなかった。
「伊藤ゆり、でしょ」
「よく知ってるなあ」
ポリポリと頬をかいて、目をそらす。
その嬉しそうな様子に、私の中の苛立ちが増す。
「あんな性格の悪い子、趣味悪い」
「性格悪いって……、ゆりはいい子だよ？」
ゆり。
すでに名前呼びなのか。
胸がざわざわして気持ち悪い。
吐き気をこらえるように、私はクッションを力いっぱい抱え込んだ。
「あの子、この前私の方睨んだ。すごい、むかつく」
「真衣ちゃん……」
眉を下げて、ちょっと情けない顔になる。
それでも怒ったりしない。
いつもの、ことだ。
「別れて。あんな子が家に来たり、お姉さんとか私のこと呼んだりしたら最悪」
「そんなことはしないだろうし、家には呼ばないよ？」
「とにかく嫌なの！別れて！」
私は小さい子のように、癇癪を起こして大きな声を上げる。
でも、弟と目を合わせていられなくて、顔をクッションに埋め込んだ。
柔らかな視線をうなじに感じる。
しばらくして、深い深いため息が聞こえた。
「まったく、真衣ちゃんはわがままだなあ」
悟ったような諦めたような、優しい声。
その中に、怒りとか苛立ちとか、そんな負の感情は感じられない。
いつものように、その言葉で弟はすべてを受け止めた。

弟の優先順位がまだ自分であることに安心を覚えた。
同時に、なんでも私の言う事を聞いてしまう千尋に、自分勝手な苛立ちを覚える。

いつだって、弟は「かわいそう」な私の言う事を聞いてしまう。
だから私は、ますますわがままになってしまう。
断ち切りたい連鎖。
このままでいたいという、無様な感情。

一度でも私に逆らったら。
自分の意志を優先してくれたら。
そうしたら終わりにしよう、とそう思っているのに。
千尋は私を甘やかし続ける。

勝手だと分かっている。
分かっているけれど、自分ではこの優しい手を手放せない。
弱い自分と、優しすぎる弟に。

私は苛立って仕方がなかった。



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