目をつぶっていても、自分が白い光に包まれているのが分かる。
どういう仕組みなのか、世界が、白い。
温かく、冷たく、そして柔らかい。
白いシーツに、包まれているような。
ゆらゆらと、意識が遠のいて行くような、不思議な感触。

『もっと強く、あなたの世界を思い浮かべて。扉を開きます』

遠くで、よく馴染んだ美声が聞こえてくる。
促されるまま、あの懐かしい世界を思い出す。

最初は狭くて耐えられなかったのに、いつのまにか住み慣れてしまった少し雑然としたワンルーム。
イライラしていることが多かったけど、なぜか落ち着く喧騒で満たされたオフィス。
多くの人がすれ違い、別れて行く雑踏。
排ガスまみれの、私の街。

帰ったら、まず何しよう。
まず白米よ。
焼き魚で、ご飯を食べて、沢庵ときゅうりの漬物で、アサリのお味噌汁。
ああ、最高。
狭いワンルームでごろごろして、お気に入りのミルクボウルでココアを飲もう。
それから美容室だ。
こんなプリンでパーマの落ちた髪とはさっさとおさらばよ。
少し気分を変えて切っていいかもしれない。

『扉が開いてきました。気をそらさないで』

部屋汚れてるかなあ。
冷蔵庫の中身、無事かしら。

て。
ちょっと待った。

私が帰るのって、やっぱり四か月後の、世界なわけ?
ファンタジーなお約束で、消えたその日に帰るとか、そういうことになるかしら。
ならないかしら。
なんか、ならないぽいわよね。
なんとかならないかしら。
ならないような気がする。

となると、私の部屋、もしかしてもう誰か別の入居者とかいたりして。
そこにジャージ来た女が、転がってくるわけよね。
何その気まずい空気。
しかもそいつが恋人とかとベッドの中だったりしたらどうよ。
うわ、泣けてくる。
何そのコント。
泥棒とかの不審者どころの話じゃないわよね。
即病院行きレベルの不審ぷり。

そもそも、私四か月間行方不明だったわけよね。
失踪届とか、出されてるのかな。
まさか三十女が失踪したからって、テレビ放送とかはされてないと思うけど。
ああ、会社は絶対クビよね。
就活か。
いやすぎる。
景気は回復してるのかしら。
あのままの景気だったら、間違いなくプー一直線。
資格ほぼなし、三十女なんて、就職先、あるの?
まあ、選ばなきゃなんかしらあると思うけど、間違いなく条件は悪化するわね。
絶望的。

『セツコ、気をそらさないで』

そうだ。
だめだめだめ。
ちゃんと、あの世界を思い浮かべて。

ネイル。
美容室。
マッサージ。
スイーツ。

うん、帰りたい。
帰りたいわ。

ああ、でも就職活動なんてしたくない。
世間の荒波に、もう揉まれたくない。
見合いして、結婚すればいいかしら。
でも今時専業主婦も難しいわよね。
ていうか、無職の三十女に、いい物件はあるかしら。

だめだ。
考えれば考えるほど、辛い現実が待ち受けている気がする。
どうしよう。

『セツコ』

分かってるわよ!
えーと、あっちに帰りたい理由、帰りたい理由。

お父さん、お母さん。
会いたい。
ああ、でも怒られるんだろうなあ。
泣かれるのだろうか。
心配、してるよねえ。
ただいまーとか軽いノリで帰れないかしら。
帰れないわよねえ。
縁とか切られたらどうしよう。
近所の目も、痛い。
いや心配してるんだから、帰れなきゃ。
きっと心配している。

でも、ちょっと待って。
こっちにいたら、少なくとも衣食住は保障されている訳よね。
仕事もあるし、友達もできたし。

何より権力者の知り合いよ。
しかも最高権力者。
むしろ勝ち組じゃない?
うまくミカに取り入れば、老後まで安泰じゃない?

『セツコ』

分かってる。
帰りたい。
帰りたいのよ。

就活。
婚活。
好奇の目。
噂。
人生終わり。

だめだ、現実と向き合いたくない。
現実から逃げてしまいたい。

むしろ、こっちの世界の方が、生きやすいんじゃないかな。
苦労したくない。
楽したい。
将来の保障がほしい。

こっちでも、もういいんじゃないかなあ、とか。

パチン!!

何かがはじけた音がして、ふわふわとしていた思考がいきなり引き戻される。
白いシーツを、無理矢理はがされた。
寒いところに突然放り出されたような心細さ。
頭を思いきり殴られたような衝撃を受けて、目を開ける。

『あ………』

そこには、変わらない景色。
石造りの小さな部屋。
そして、こちらを見つめる十対の目。

驚いたように眼を開いている、アルノとエリアス。
不安げに顔を曇らせるエミリア。
面白そうににやついているミカ。

そして不機嫌そうに眉を顰めるネストリ。

『………今回は私の責任じゃありませんよ』

深くため息をついて、冷たい目で見下ろされる。
目が合わせられず私は座り込んだまま、俯いた。

分かってる。
分かってるわよ。
いや、大元の責任はあんたにあるのよ。
あんたがこんな世界に連れてこなければ、こんなことにはならなかったんだから。

後悔と悔しさで、握りこぶしを握る。
ふつふつと、熱い感情が生まれてくる。

『人間ってのはね………』

ああ、もう本当に。
どうしていっつも、こうなるのよ。
何度後悔しても、なおりゃしない。
でも、それもしょうがない。
顔をあげて、呆れたように私を見下ろす悪魔を睨みつける。

『そう簡単に覚悟なんて決められないのよ!迷って当然でしょ!逃げて悪いか馬鹿野郎!!!!』

私の心からの叫びが、狭い部屋に響きわたった。



***




鴨宮世津子、三十一歳。
異世界ツアー、続行決定。






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