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「この人でなし！」 そう言われたのは一度ではない。 確かに俺は、人が何を考えようと関係ない。 傷つこうが、泣きわめこうが、俺に得がないなら、どうでもいい。 他人なんて、俺に踏みにじられて、俺に利用されて、俺を賞賛するものだ。 それでもなあ、教えてくれよ。 俺は本当に人でなしか？ - 池 -「じゃあ、次の個展はあの絵をメインでいくぞ」 「ああ」 「バランス的に、後一つぐらいあるといいんだけど、なんかないのか？」 ビジネスパートナーの鳴海典秀は、高校時代からの友人でもあるから遠慮はない。、 気安い口調で言われて、俺は自分の家にあった作品を思い浮かべる。 俺は多作な方だから、ストックはいつだっていくつかある。 「あー、そういやこの前作った塑像が」 あれなら、他の奴との兼ね合いもいいはずだ。 あれはどこやったっけかな。 思考を巡らせて、ふと思いだす。 「駄目だ、あれ、あいつにやったんだった」 「あいつ？」 「あの変態」 俺の作品に惚れこんでいる、変態。 先日なんか似合わない包み紙を持っていたので問い詰めたら、誕生日で友人からプレゼントをもらったとのことだった。 それでいつもの手間賃代わりに好きなのを選べと言ったら、それを持っていったんだった。 あいつの見る目だけは、本当に確かだ。 「お前、本当にあの子を可愛がってるんだな」 典秀がからかうように、笑い交じりで俺の顔を覗き込んでくる。 「可愛がる、ねえ」 動揺を期待しているのだろうが、特に心動かされない。 ソファに深く沈んで、背もたれに腕をかける。 可愛がっているつもりは、特にない。 「あいつのさ」 言いかけた時に、事務所のドアがノックされた。 典秀が返事をすると、事務員の女が来客を告げる。 俺が来ているのに通すってことは、断れないようなかなりな上客なのだろう。 「どうぞお入りください」 典秀が俺の許可も得ずに、返事をして立ち上がる。 俺もソファから背を起こして姿勢を正す。 「こんにちは、鳴海君」 「これは斎藤様、ようこそいらっしゃいました」 見るからに高そうな貴金属と服を見につけた、いいもの食ってそうな女が顔を出す。 金をかけているから、腕が回らなそうな胴周り以外、容姿はそう悪くない。 「うふふ、池君が来ているって聞いてね、顔が見たくて」 「こんにちは、わざわざ嬉しいです」 「池君！」 笑いながら立ちあがって頭を下げると、女は満面の笑みを浮かべた。 顔を赤らめ近寄ってきて、俺の手を取る。 「今度、個展を開くんでしょう？楽しみにしてるわ」 「ありがとうございます。勿論斎藤さんもお越しいただけるんでしょう？僕こそ楽しみにしています」 「もう、池君にそう言われたら来ない訳にはいかないわね」 「本当ですか？嬉しいです」 「うまいんだから！」 あんた、俺の作品、高く買ってくれるからな。 大好きだよ、そういう女。 笑顔だって自然にこぼれるさ。 甘い言葉だって、泉のように湧き出てくる。 「お見事。お前顔がひきつらないの？」 しばらく談笑してから、ババアは上機嫌で帰って行った。 それを見送り、完全にいなくなった途端に呆れて苦笑しながら典秀が聞いてくる。 こいつだって似たようなもんのくせに。 「札束に変わるんだったら、犬にだって全力で笑ってやるさ」 「その厚顔、せいぜい成功するまで保ってくれ」 「必要とあれば、あのババアの臭いマンコだって舐めてやるぜ？」 デブは別に嫌いじゃない。 舐めてつっこむなら、女なんてほとんど変わらねえだろ。 典秀は眉を顰めて、ため息をつく。 「体を張るタイミングは間違えるなよ。斎藤様の旦那さんに知られたら終わりだ。セックススキャンダルはリスクが高すぎる」 「へーへー。分かってるよ。せいぜいこの美貌で夢を与えてやるよ」 ただ笑ってやるだけで、たいていの女は満足だろ。 俺だって手を出していい女とそうじゃない女ぐらい弁えている。 ていうか黙っててもいくらでも寄ってくるのに、なんでわざわざリスクの高い女抱かなきゃいけないんだよ。 「ま、体を使えば天国までご招待してやるんだけどな」 「お前、本当にいつか刺されるな」 呆れかえった典秀が冷えたコーヒーをすする。 長い付き合いの中、痴情のもつれでトラブったことは一度や二度じゃない。 何度か巻き込まれたこいつは、それこそうんざりなのだろう。 それが分かってるからこそ、俺は笑って見せる。 「刃傷沙汰で死ぬ芸術家なんて、らしいだろ？」 そんなくだらない理由で死ぬ気なんて、さらさらないけどな。 典秀は何を言っても無駄だと思ったのか、話を変える。 「お前、今日メシどうする？なんか食いにいくか？」 「あー、今日は帰るわ」 外出続きで、胃も疲れた。 久々に貧相なものでも食べたい気分だ。 即断即決。 携帯を取り出して、目的の電話番号を選び出し発信する。 ３コール目で、相手は出た。 遅せえよ。 『はい』 「メシは？」 『今日は帰るんですか？』 相変わらず感情の見えない、静かな声。 俺の挨拶も何もない不躾な言葉に、動揺する気配もない。 全く可愛くねー奴。 「じゃなきゃ聞かねえよ」 『今日は酢豚の予定ですけど』 「コーンスープ食いたい。ちゃんと裏ごしした奴。後ロールキャベツ。ホワイトソースな」 『また遠慮なく最高に面倒なものを言ってきますね』 さすがに嫌そうに息をつく音が耳元で響いた。 あの能面ヅラがわずかに嫌そうに歪むところを思い出して、頬が緩む。 あいつの嫌がる顔は、好きだ。 「できんだろ？後二時間で帰る。用意しとけ」 返事は聞かずに、通話を切った。 文句は言おうが、あいつは逆らわないだろう。 「お前、本当にどんだけ人でなしだよ」 「そりゃどーも」 「あの子もよく耐えてるな、本当に」 「はっ」 耐える、ね。 笑ってしまう。 「あいつは、イカれてんだよ」 とりすました大人しい、地味で目立たない男。 周りからの印象は、そんなものだろう。 それは、間違ってはいない。 ただ、全てではない。 典秀はあいつのことをほとんど知らない。 周りから見たら、俺があいつをいいように振り回しているように見えるんだろう。 「お前が男に手を出すとは思わなかったがな」 「あいつのあのスカした面、ぐちゃぐちゃにしてみたくてさ。無理矢理犯した」 「………おい」 俺も別に男に興味はなかった。 何度か男に誘われたこともあったが、食指が動くことはなかった。 女に不自由しないのに、何が楽しくて男なんて抱かなきゃいけないんだ。 ただ、便利だからあいつは傍に置こうとした。 そんで暇つぶしに、あの無表情を歪めてやりたくて、犯してみた。 怒るか泣くか喚くか。 「でも、すぐに慣れやがった。本当につまんねーやつ」 さすがに最初は抵抗して文句も言ったが、直に抵抗はしなくなった。 嫌がるのは楽しいが、反応のないセックスなんて楽しくないから、すぐに飽きるかと思った。 「ただ、あいつセックスが面倒とか言いながらかなり淫乱なんだよな。そのギャップが、悪くない」 あの無表情が崩れる、数少ない時間。 俺の手に惚れこんでいるあいつは、なんだかんだ言っても俺が触れればすぐに欲情する。 ただ肌をなぞるだけで、イくぐらいの変態だ。 普段の取り澄ました仮面をかなぐり捨てて、俺にむしゃぶりついて腰を振る。 快感に蕩けるように笑って、縋りつくあいつは嫌いじゃない。 「お前、本当に最低の鬼畜だな」 静かに、典秀がそう言った 「そりゃどーも」 「まあ、いい。それでスケジュールだけどな」 「ああ」 その後いくつか取り決めて、典秀のアトリエを辞することにする。 「んじゃ、彫刻の件はなんか考えておく」 「ああ、決まったら連絡してくれ」 「分かった」 「ロールキャベツ、今度俺にも食わせてくれ」 「嫌だね」 笑って、ガラスで出来たドアを押す。 帰ってあいつの貧相なメシを食おう。 そんでもって、貧相なあいつを食うとしよう。 たまには粗食も必要だ。 「峰矢！避けろ！！」 切羽詰まった典秀の言葉に、直観的に右を向いた。 そこにはナイフを持った、鬼のような形相をした女がいた。 「ははは！本当に刺されるとかマジ受けるな！」 「受けてる場合か。誰だよ、あの子」 「さあ？」 まあ、俺が食い散らかした誰か、なんだろうな。 マジ思いだせない。 幸い反射神経のいい俺は咄嗟に避けることが出来たから、胸の辺りを薄皮一枚切られるにとどまった。 警察には突き出したが、面倒事はごめんだから俺は怪我をしたとしてひとまず帰宅。 典秀の事務所で手当てをしたところだ。 「典秀、お前超能力あんじゃね？」 「お前の行動見てたら誰だって予想がつくさ。投資した金回収するまで、死なないでほしいね」 「夭折した早熟の天才ってことで、今までの作品に高値がつくんじゃねーの？そこはお前ら画商の腕の見せ所だろ」 「お前の名前がもっと売れてたらな。もう少し売れてからにしてくれ」 「投資に恥じないように働きますよ」 俺の悪びれない態度に、典秀は深く深くため息をついた。 本当に苦労症で、かわいそうな奴。 「ああ、そうだ。黒幡君に連絡したからもう少ししたら来ると思うよ。かなり驚いていた」 「へえ」 驚いていた、ね。 あんまり想像できない。 典秀もたまにはいいことをする。 あいつは一体、どんな顔で現れるのだろう。 それは少し楽しみだ。 「あんまりあの子を心配させるんじゃない」 「心配、ねえ」 一体なんの心配をするのやら。 その後しばらくして、パタパタと廊下を駆ける音がした。 足音は部屋の前で止まると、ノックもなくドアが乱暴に開け放たれる。 「先輩！！」 最近、一番見慣れてしまった顔。 髪を振り乱して、顔を上気させ、息は荒く、焦った声で俺を呼ぶ。 いつもの無表情はどこへやら、完全に取り乱して、部屋の中に入ってくる。 「先輩、先輩、大丈夫ですか！？」 黒幡君、と呼ぶ典秀の声も聞こえず、うわ言のように繰り返して俺に近付いてくる。 そして俺の手を取ると、ぺたぺたと確かめるように触る。 「腕、腕、手、手は！」 しばらく好きなように撫でまわし、俺の腕がなんともないか確かめる。 ひとしきり触って満足したのか、ほっとしたように肩から力を抜き息をつく。 「よかった、腕は、無事だ。あ、頭は！？」 「人の頭がイカれたみたいに言うな」 「よかった、頭も無事ですね」 俺の抗議も聞きもせず、その場にずるずると座りこむ。 そして我慢していたように大きく大きく、肺から息を吐き出した。 「はあ」 目尻には、安心からか、涙がうっすら滲んでいる。 その様子だけ見れば、俺のことを心底心配していたように見える。 健気に、俺の身を案ずるかわいい後輩に、見えなくもない。 「心配させないでください」 けれど、こいつの心配は、そんなかわいいものじゃない。 床に座りこむ後輩を見下ろして、俺は皮肉げに笑って見せる。 「お前の心配は俺の腕だけか？」 「頭も心配でしたよ」 本当に、こいつは心底イカれてる。 心配しているのは、腕と頭だけか。 まあ、こいつの関心は正しくそれだけなのだろう。 「お前、俺が手使えなくなったらどうすんの？」 少し気になって、戯れに聞いてみる。 変態は、パチパチと何度か瞬きする。 そしてすぐに答えは返ってきた。 「左手があるから大丈夫ですね」 「左手も使えなくなったら？」 「足があります」 「足が使えなくなったら？」 「口で作ればいいじゃないですか。何年かかっても。よければ俺が付き合います」 ためらいなく、表情一つかえずに言いきった。 筋金入りだ。 「ああ、そう考えると、首から下はどうにかなってもどうにかなりますね。生命維持出来るぐらいに内臓が無事なら」 そして考え込むように、不穏なことを口にする。 後ろで典秀がドンビキしている。 「先輩、頭だけは大事にしてくださいね」 そしてうっすらと優しく笑って言った言葉は、完全に他意のない純粋な気持ちなのだろう。 こいつにとって、俺の価値はどこまでも俺が作り出す作品だけだ。 俺の顔も体も性格も、その一切に興味はない。 「は、ははっ！」 どこまでもまっすぐで壊れた言葉が小気味良くて、思わず笑ってしまう。 本当におかしい。 だからこいつは飽きない。 無表情が崩れる、数少ない時間。 それは、セックスの時間と、俺の作品のことに触れている時間。 「まあ、確かに頭と、お前につっこむモノさえあれば、ことは足りるな」 「はい、その他の生活は俺がなんとかします」 先輩を養えるぐらい稼げるかは分かりませんが、と言い加える。 外に出なくなって作品だけを作り続けるようになれば、それこそこいつは満足だろうな。 「なあ、典秀」 後ろで見ていた典秀に、問う。 その困惑した表情が、楽しくって仕方ない。 心配をかける？ こいつがかわいそう？ なあ、教えてくれよ。 「一体誰が人でなしだ？」 典秀は、また深い深いため息をついた。 |