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雨だからやめようかって話になったが、俺が強硬に主張して花見は決行した。 だが昨日までと打って変わって下がった気温は、容赦なく体温を奪っていく。 寒い。 冷たい。 せっかく弁当を作ってきたのに、これでは食べるところもない。 ピックニックシートで並んで食べようと思っていたのに。 かなりの力作の花見弁当だった。 「弁当、無駄になるな。重かったのに」 「帰ってから食べよう。お昼はどこかで何か温かいものを食べよう」 「くそ、美晴とラブラブランチだったのに」 「それは残念だ」 俺の言葉に、美晴は笑った。 なんか今日は表情が穏やかな気がする。 美晴の表情は子供のように発達していなくて、たまに感情が分からない時がある。 でも、最近はどんどん表情豊かになってきている気がする。 それがとても、嬉しい。 「帰りは温泉よってこっか」 「それはいいな」 この辺にはちょっと行くと日帰り温泉施設とやらがあるらしい。 美晴が調べたらしく、言っていた。 「でも、人が少なくていいな」 「ああ、例年ならかなりの人ごみのようだから」 さすがに雪が降るかもしれない気候の中、見物客は少ない。 それだけはよかったかもしれない。 まら薄暗い内に出てきたこともあり、桜を二人占めだ。 もう葉が混じりつつある早咲きの桜は、雨に打たれてその命を更に縮めている。 でも、はらはらと舞う桜吹雪が、とても綺麗だった。 「見て、超綺麗！」 一際大きな風が吹き、一斉に桜が舞い落ちる。 それがあまりにも見事で、俺は傘を放りだして、桜のシャワーの中にかけ出す。 霧雨だから、少しぐらい濡れても平気だ。 「美晴、ほら！」 興奮して美晴を振り返く。 そして、驚いて言葉を失った。 「な、どうしたんだ！？」 美晴の目から、一筋雫がこぼれた。 どうしたのかと思う暇なく、次から次へと溢れていく。 突っ立って、俺を見ながら、静かに泣いていた。 拭おうともしない、ただ涙が溢れるままに、泣いている。 綺麗に整った白い顔に流れるそれは、降りしきる雨なのではないかと思った。 でも、それは明らかに美晴の目から零れていた。 「美晴、どうしたの！？」 駆け寄って、美晴の傘の中に入り込む。 美晴は、ただ濡れた目で俺を見る。 深い黒の眼は、じっと見ていると吸い込まれそうになる。 「嫌だ」 美晴は俺を見て、それだけ言った。 一瞬何を言われているのか分からない。 「へ？」 「嫌だ」 「何が？」 なんで泣いてるんだ。 俺といるのが嫌なのか。 俺が子供みたいに傘放りだしてしまったからか。 常識なかったか。 「美晴？」 でも、どうやら違ったようだ。 美晴は俺を見下ろして、小さな声でぽつりと言った。 「君がいないのは、嫌だ」 「は？」 また、何を言われているのか分からない。 いないのは嫌だと言われても、ここに俺はいる。 一体どうしちゃったんだ。 「嫌だ、君が、僕の傍にいないのは嫌だ」 「美晴？」 「君が、僕ではない誰かを好きになるのは、嫌だ」 混乱する俺をおいてけぼりにして、美晴は続ける。 その間も子供のようにポロポロと涙を流し続ける。 「君が幸せで、笑っていられればいいと思った。でも、僕の前で笑っていないと嫌だ」 美晴は泣き続ける。 年上の男が、ひどく幼く、頼りなく感じる。 「君の一番好きな人が、僕でないと、嫌だ」 そしてひくっと少しだけしゃくりあげた。 嗚咽をもらすのを堪えるように、口元を手で抑える。 子供のように泣き続ける男に、苦笑がこぼれた。 「本当に馬鹿だなあ、お前」 本当にこいつ、どこまでも頭いいのに馬鹿。 大馬鹿。 とんでもない大馬鹿。 「ばーか」 美晴が怯えるように体を震わせる。 でも逸らさない視線に視線を合わせて、俺は笑った。 そして、美晴の頬に手を添える。 「何度も言ってるだろ。ちゃんと覚えておけよ。好きだよ。美晴が好き。一番好き。傍にいる。大好き」 美晴の口が小さく開く。 何かを言いたげに、かすかに震える。 けれど、そこから言葉が紡ぎだされることはない。 「美晴、雨に濡れて寒い」 「………あ」 「俺のお願い。あっためて」 手を広げて言うと、美晴も傘を放り出した。 そしてまるでケーキでも扱うかのように、優しく丁寧に俺を抱きしめる。 その弱い力が物足りなくて、俺は力を込めてその背中に腕を回した。 お互い濡れててちょっと気持ち悪い。 でも、温かかった。 「美晴の一番は俺がいい」 肩に顔を乗せているから、表情は見えない。 でも、美晴の心臓の音が、早くなっているのを感じる。 「美晴に傍にいて欲しい。美晴が笑うのは、俺の前がいい」 美晴が、深く息をつく。 頬に当たる体温が気持ちがいい。 「好きだ…」 「うん」 「好き、好きだ………っ」 「うん、俺も好きだよ」 まるで駄々をこねる子供のように、美晴は繰り返す。 一体どうしたのだろう。 でも、嬉しい。 好きだと言う言葉が、嬉しい。 縋りつくようにシャツにしがみつく手が、嬉しい。 「………君が、一番好きだ」 言い返そうとして、出来なかった。 喉が引き攣れて、言葉が出てこなかった。 初めて、ようやくもらった貰った言葉に、唇が震える。 声が震える。 体が震える。 美晴の一番になりたかった。 ずっとずっと、なりたかった。 強い感情を持つことのない彼に、強く想ってもらいたかった。 「………うん、俺も、好き」 「好き、好き、好きだ。君が好きだ。誰よりも何よりも好きだ」 ああ、駄目だ。 苦しい。 胸がいっぱいになる。 俺、こんな泣き虫じゃなかった。 もっと、しっかりとした人間だった。 でも、もっと弱い人間だった。 美晴と出会って、弱くなった。 美晴と出会って、強くなった。 「うん………、ありがとう、美晴。好き、大好き。美晴が好き。一番好き」 「傍にいて、僕を嫌わないで、僕は、我儘で馬鹿でつまらない人間だけど、それでも、傍にいて。駄目な人間だけど、僕を好きでいて」 「美晴は確かに鈍感でとろくてどうしようもない馬鹿だけど、でも好き。大好き。そんなところも好き。いいところも好き。頭よくて運動神経よくて、なんでも出来る美晴も好き」 駄目なところもいいところも、全部全部好き。 嫌いだって思うこともあるけど、殴りたくなることもあるけど、でも結局好きなんだ。 好きだから望むんだ。 もっともっとって望むんだ。 俺は、美晴が好きなんだ。 「君が我儘を言っていいって言ったんだ、君が教えたんだ、君が僕を我儘にした。だから、我儘な僕を嫌いにならないで。僕の傍にいて。ずっといて」 「うん、もっと言って。俺も言うから、もっともっと言って。もっと聞きたい。もっと我儘言って。俺を嫌いにならないで。俺を好きでいて」 美晴が、好きだと、傍にいてと、繰り返す。 きっと今まで何も強く望まなかった男が、懇願する。 怖がりながらも、望んでいる。 駄々をこねる子供のように、欲しがっている。 彼が何かを望むことが出来るのが、嬉しい。 そして彼が望むのが、俺であることが、嬉しい。 「君に会えて、よかった」 かすれるような消えてしまいそうな、美晴の声。 大好きな美晴の声。 美晴への想いで、胸がぎゅるぎゅるとする。 俺もそう思うよ、美晴。 お前に会えてよかった。 もうずぶぬれで分からないからいいや。 堪えていた涙が、どんどん溢れていく。 苦しくて、我慢できない。 人が少なくてよかった。 でももう、人がいてもいいや。 胸の中をぐるぐる渦巻く熱い感情が、溢れていく。 熱くて、重くて、苦しい。 でも、それはとても、気持ちがよくて、切なくて、嬉しくて。 美晴の肩越しに空を見上げる。 灰色の薄暗い空の中、桜のシャワーがはらはら落ちる。 雨と一緒にはらはら落ちる。 俺たちを埋め尽くすようにはらはら落ちる。 それがとても綺麗で、本当に綺麗で、俺は暗い空とピンクの雨をじっと見ていた。 とても冷たくて、とても寒い。 でも、美晴の体温が、温かかった。 |