「弁当、無駄になるな。重かったのに」 彼が口を尖らせて、持っていたバッグをぶらぶらと振り回す。 そんなことしたら弁当の中身が寄ってしまいそうだが、その仕草が微笑ましかったので黙っておいた。 今日のはかなり手が込んでるんだぞ、と朝に胸を張って言われた。 楽しみにしていたが、この天気では外では食べれないし、弁当を食べれるような屋内の場所もない。 「帰ってから食べよう。お昼はどこかで何か温かいものを食べよう」 「くそ、美晴とラブラブランチだったのに」 「それは残念だ」 彼と二人で食べる弁当は、きっと美味しかっただろう。 でも、家に帰ってから食べればいい。 寒い中無理をして、彼が風邪を引くのは望ましくない。 傘をさして歩く桜並木は、雨のせいと朝早いせいもあって人が少ない。 雨に濡れる桜は、それはそれで風情があって美しかった。 もう葉も混じって終わりの時期だが、桜は散り際が一番美しいと思う。 彼と一緒に見れてよかったと思った。 真冬に逆戻りしたかのような冷たい風が吹き付ける。 健気に木にしがみついていた桜が枝から引き離され、一斉に視界を薄紅に染める。 「見て、超綺麗!」 彼が傘を放り出して駆け出す。 薄暗い空の下、薄紅の霧雨に視界がはっきりせず、彼の姿が一瞬消える。 「美晴、ほら!」 満面の笑みを浮かべて、両手を広げ、僕を振り返る。 その笑顔がとても綺麗で、とても眩しくて。 そして、とても遠く儚く感じて、どうしようもなく不安になった。 胸が締め付けられるような切なさと、街中で迷子になったような心細さを感じる。 そして突然、堤防が決壊したように、感情が一気に溢れ返った。 「な、どうしたんだ!?」 彼の表情が、瞬時に驚きに変わる。 気がつけば泣いていた。 ぼろぼろと、自分の目から熱いものが流れていくのが分かる。 けれど、止める気にもならない。 今までため込んできていた感情が、溢れていく。 熱くて、苦しくて、辛くて、でも大事な感情が、胸を溢れていく。 心の中でギリギリに保たれていた感情が、ついに零れて、僕の全身を飲み込んでいく。 「美晴、どうしたの!?」 彼が駆け寄ってきて、僕のすぐ前に立つ。 少しだけ低い位置にある視線が、心配そうに僕を見上げている。 愛しさがこみあげて、胸が詰まって、息ができない。 「嫌だ」 「へ?」 「嫌だ」 「何が?」 彼が怪訝そうに眉をひそめる。 伝えたいことが沢山あるのに、うまく言葉にできない。 彼を前にするといつもそうだ、意思を形にするのが難しくなる。 ただ、子供のように、それしか口に出来なかった。 「美晴?」 彼の口から紡がれる僕の名は、宝石のように綺麗なものに感じる。 名前を呼ばれるだけで、彼に見られるだけで、涙と想いが溢れてくる。 愛しい、愛しい、愛しい。 感情の波が大きすぎて、自分がコントロールできない。 「君がいないのは、嫌だ」 「は?」 「嫌だ、君が、僕の側にいないのは嫌だ」 ああ、我儘だ。 僕はとても我儘だ。 聞き分けのいい、手のかからないいい子でなんか、いられない。 そんなものに、なりたくない。 彼を失いたくない。 彼がいないと嫌だ。 「君が、僕ではない誰かを好きになるのは、嫌だ」 不思議そうに僕を見ていた目が、揺らぐ。 驚きと理解に、感情が揺らぐ。 「君が幸せで、笑っていられればいいと思った。でも、僕の前で笑っていないと嫌だ」 僕のいないところで君が笑うなんて嫌だ。 君が笑うのは、僕のためであってほしい。 僕のこの手で、君を幸せにしたい。 君の幸せは、僕と一緒であってほしい。 「君の一番好きな人が、僕でないと、嫌だ」 喉がひきつれて、変な声が出る。 君が他の人間を見たら、嫉妬で狂ってしまいそうだ。 嫌だ嫌だ嫌だ。 彼女にも誰にも、彼を渡したくない。 「本当に馬鹿だなあ、お前」 彼が、困ったように眉を寄せて笑う。 その呆れたような声に、心が竦む。 「ばーか」 呆れられただろうか。 彼に嫌われただろうか。 思わず入った力に気付いたのか、彼が労わるように僕の頬に手を伸ばしてきた。 さらっとした感触の手は、雨にぬれて今は湿っている。 「何度も言ってるだろ。ちゃんと覚えておけよ。好きだよ。美晴が好き。一番好き。側にいる。大好き」 何度もねだってもらった言葉。 今もけぶるように笑いながら、与えられる貴重な言葉。 それは温かくて優しくて、冷え切った体に熱がともる。 苦しくて、息が出来ない。 彼の存在が怖い。 彼の存在が尊い。 何も言えない僕を見上げて、彼は悪戯ぽく笑った。 そして大きく手を広げる。 「美晴、雨に濡れて寒い」 「………あ」 「俺のお願い。あっためて」 促され、何かを考える暇もなく、その体を腕の中に閉じ込める。 僕よりもずっと頼もしく強い人なのに、壊れもののように儚く感じる。 壊れてしまわないように、そっとそのしなやかな体を抱きしめる。 小さく笑った気配がして、彼の腕が僕の背中を強く抱く。 「美晴の一番は俺がいい」 楽しげに、歌うように彼が言う。 その言葉が、どれだけ僕の心に影響をもたらすか、彼は分かっているのだろうか。 「美晴に傍にいて欲しい。美晴が笑うのは、俺の前がいい」 どうしてこの感情を見ないふりをできたんだろう。 熱くて苦しくて、制御できない。 一度堰き切った感情は、今まで抑え込まれていたのが嘘のように、止めることができない。 「好きだ…」 「うん」 「好き、好きだ………っ」 「うん、俺も好きだよ」 好きだ好きだ好きだ。 もう離したくない。 失いたくない。 愛しくて眩暈がする。 彼が僕を好きになってくれたことが、きっと天文学的な奇跡。 「………君が、一番好きだ」 彼の体が小さく震える。 それをなだめるように、手に力を込めた。 「………うん、俺も、好き」 「好き、好き、好きだ。君が好きだ。誰よりも何よりも好きだ」 彼の言葉が震えている。 その震えさえ愛しくて、彼の全てを僕だけのものにしてしまいたい。 自分の独占欲に、呆れさえする。 吐く息すらも逃したくなくて、腕に力を込める。 「うん………、ありがとう、美晴。好き、大好き。美晴が好き。一番好き」 「傍にいて、僕を嫌わないで、僕は、我儘で馬鹿でつまらない人間だけど、それでも、傍にいて。駄目な人間だけど、僕を好きでいて」 聞き分けのいいことなんて言わない。 もう言えない。 僕に利用価値がないとしても、彼にとってなんの益ももたらさないのだとしても、それでも、傍にいてほしい。 「美晴は確かに鈍感でとろくてどうしようもない馬鹿だけど、でも好き。大好き。そんなところも好き。いいところも好き。頭よくて運動神経よくて、なんでも出来る美晴も好き」 彼が笑いながら、僕を抱く手に力を込める。 この手はどうして、こんなにも優しく、こんなにも頼もしいのだろう。 「君が我儘を言っていいって言ったんだ、君が教えたんだ、君が僕を我儘にした。だから、我儘な僕を嫌いにならないで。僕の傍にいて。ずっといて」 我儘を言っても、許されると、彼が教えてくれた。 我儘を聞いてもらい、そして叶えてもらえる喜びを、彼が教えた。 もう、知らなかった時には、戻れない。 もう、自分を誤魔化すことはできない。 僕はどこまでも彼に我儘を言うだろう。 彼が呆れて愛想を尽かすかもしれないほどに、我儘を言うだろう。 でもそれでも傍にいて。 お願いだから、傍にいて。 「うん、もっと言って。俺も言うから、もっともっと言って。もっと聞きたい。もっと我儘言って。俺を嫌いにならないで。俺を好きでいて」 いつかの聡さんの言葉が、蘇る。 本当だ聡さん。 恋とはなんて素晴らしい。 世界が色づき、視界が広がっていく。 許し、許される。 与え、与えられる。 ああ、ようやく理解した。 これが、恋だ。 この感情は確かに恋だ。 激しくて熱くて、飲み込まれてしまいそう。 そして優しく愛しく、指先まで温もりがともる。 ただ、彼に乞う。 ただ、彼を乞う。 「君に会えて、よかった」 ただひたすらに、感謝する。 この腕の中の存在に出会えたことを。 愛しい人を、抱きしめられるこの奇跡を。 君に恋した、この日々を。 |