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「うお、菊池？」 「え、橋本？」 人一人なんてすぐに紛れてしまいそうな雑踏の中。 声をあげるスーツ姿の男が2人。 懐かしい顔に、お互い口をあけて目を見開いた。 「いやー、お前かわってねーな」 そう言って、橋本は手にした中ナマを一気に煽る。 向かい合った菊池も同じくジョッキを片手に朗らかに笑う。 「お前も変わってねえよ。つーかスーツ似合わねえなあ…」 「うるせえよ。あ、でもお前生え際後退してない？」 「やめろ、そこには触れるな。お前も下っ腹やばいだろ」 「う、近頃重力に勝てないんだよなあ」 懐かしさとともに、2人は手近にあった飲み屋に足を運んだ。 多少の気まずさや息苦しさはあったものの、この偶然を、台無しにしたくはなかった。 呑み始めるとともに、学生時代に戻ったような、そんな気安さが生まれてくる。 暇をもてあまして、でも忙しくて焦っていて、勉強や親との関係、将来に悩んで。 いつまでも下らない馬鹿話していられた、あの頃。 想い出話や、仕事の話、近況を話し合ってそれなりに盛り上がる。 笑いあって、ふざけあった。 あの頃に戻ったように。 しかし、ふと橋本が真顔になった。 「あ、お前結婚したんだ」 菊池の左手の薬指に光るプラチナの指輪を橋本は指差す。 指輪をそっと右手で撫でて、菊池は静かに頷いた。 「……ああ、一昨年な」 「そっか……」 一瞬落ちる沈黙。 しかしすぐ後に、橋本はビールを一気に煽って、明るい声を出す。 「俺もそろそろかと思ってんだけど、やっぱ生活大変？」 「結婚なんてしなきゃよかったーって3日に1度は思うぜ。もう小遣い少ない少ない」 「うわ、タバコ代も節約とかの世界だよな。俺の彼女今からかなり節約家でさ」 「独身時代は気楽だった…」 しばらくそんなこんなで、結婚式の段取りについてや、その後の生活の苦労なんかを話す。 菊池の苦労話に、橋本はどんどん顔を青ざめさせ、そんな橋本を菊池は笑った。 変わらない距離に思えた。 馬鹿話ばかりしていたあの頃。 下らないことに、時間を費やしてばかりいた学生時代。 高校を卒業してから、全く会っていなかったことなんて忘れてしまったように。 酒が回ってきた二人の話は、どんどんきわどい方向に流れていく。 自虐的に高校時代のことを笑い飛ばす。 「ほんっと、あの時正しい道戻ってこれてよかったよな」 「ほんとほんと、俺あの時のことはぜってーかみさんには言えないよ」 「即離婚だろ！あなた、あの男とどういう関係よ！」 「い、いや、あいつとはその、ただの仕事仲間で…」 「ありえない！」 「こえー！」 お互い、自分達が子供ではなくなったことを感じていた。 そんな風にあの頃を笑い飛ばせるぐらいに。 口の中に残る苦味を、ビールのせいにして。 胸の痛みなんて、酒で誤魔化し通せるぐらいに、大人になったことを。 「じゃあな、今日は楽しかったわ」 「ああ、俺も」 軽く手を振る橋本に、菊池も手をあげて答える。 歓楽街の夜はまだまだ明るく、辺りも人で覆い尽くされている。 別れをつげたものの、どちらからも去ろうとせず立ち尽くす。 なんとなく目をふせ、向かい合う。 「今度、鈴木とかも声かけてみるか」 「お、いいな。同窓会とか」 「菊池幹事やれよ」 「お前面倒くさいんだろ」 「ばれたか」 そんな他愛のないことをぽつりぽつりと話して、笑いあう。 なぜ、立ち去りがたいのかお互い、分からない。 まだ話したりような、もう、話しつくしたような、そんな複雑な気持ちを幹事ながら、2人は話し続ける。 会話が途切れるのを恐れるように。 「……じゃあ、また今度な」 「ああ、今度な」 お互い、携帯の番号も聞いていない。 今度なんて、不確かなものは分からない。 大人の社交辞令。 暗黙の了解。 橋本が、先に背をむけた。 菊池はただその背を黙って見つめる。 10歩ほど歩いて、不意に橋本が振り返った。 「菊池、幸せになれよ！浮気すんじゃねーぞ」 それは、いつも近くにあった、懐かしい笑顔。 菊池は一瞬呆気にとられたように目を見開いた。 けれど、すぐに笑い返すと手をメガホンのように丸めて叫ぶ。 「お前もな！逃げられんなよ！」 2人でその場で大笑いして、今度こそ2人は背を向けた。 またいつか会うこともあるかもしれない。 けれど、そのときもまた笑って会えることを信じて。 |