「ダシダって、なかなかの万能調味料だよな！」

今日の夕飯はスンドゥブ。
韓国料理はあまり作ったことがないが、市販のダシダを使っただけであら不思議、プロの味の仕上がりだ。
ダシダのコクが、あつあつな豆腐によく絡み、深い味わいを見せている。
韓国料理と白菜はどうしてこう相性がいいんだろうな。
噛むとじゅわりと汁が染み出す少し辛めの白菜は絶品だ。
辛さが苦手な子供舌なやつらがいるため辛さ控えめで残念だが、鍋料理は心と胃を温めてくれる。

「最近の調味料はセンレンされすぎてて、料理の腕なんていらないかもしれないな。調味料を作る会社の人には感謝しかない」

すべての家庭料理人の強い味方だ。
昔はこんな簡単にはいかなかっただろう。
といっても、俺は最近の調味料しか知らないけどな。

「あー、うん。そうだね。すごいおいしい」

四天サンがどうでもよさそうに適当に返事をする。
心がこもっていないな。
これがどれだけすごいことか、この男にはわかっていないのだろう。
物の価値が分からない男だ。

「志藤さんはわかるよな！」
「はい、私のようなものでもおいしくご飯が作れますから、最近の調味料はすごいですね」
「だよな！」

やっぱり、志藤さんは物の価値が分かる男だ。
出来る男だ。

「縁、付き合わなくてもいいんだぞ…」

水垣がぼそりと俺の隣でつぶやく。
こいつもまた、物の価値が分からない男だ。
調味料の無限の可能性に気付かないとは。

「ウェ〇パーはもはや基本として、野菜にマジッ〇ソルトをかければそれだけで立派な一品だ。めんつゆさえあれば和食は勝ったも同然だ」

めんつゆを馬鹿にする風習があるが、それこそ馬鹿げている。
食品会社の皆さんが研鑽を重ねて作り上げた逸品。
時短もできるし、アレンジ次第でなんだってできる。
まさに万能の名にふさわしい。
もちろん丁寧に出汁をとった料理はそれはそれで至高の味。
時と場合で作り分ければいいのだ。
調味料は手抜きなどではない。
新たな可能性なのだ。

料理にタブーなどない。
料理はすべてを包み込む。

「語り始めたな…」
「えっと、朝日さんは、料理がお好きですから」
「料理が関わるとテンションが段違いだよねえ」

外野がうるさい。
まったく、これだから世界の真理をしらない奴らは困る。

「もっとほかの万能調味料も使ってみたいな。他にどんなものがあるだろう」

ハ〇ミーはまだ使ったことがないんだよな。
味噌汁に入れるとうまいという噂だ。
一回試してみるのもいいかもしれない。
そういえば、子供舌のやつらのせいで、辛さは攻めたことがなかった。
サド〇デスソースなどはどうなのだろう。
俺の舌で太刀打ちができる辛さなのだろうか。
いや、分かりあって見せる。
辛みだって、立派な味覚の一つ。
それからそれから。

「あ」

そこでふと思い出す。
俺の声に、水垣が首をかしげてこちらをのぞき込む。

「ん？」
「あった、万能調味料」

そのすべてが、脳みそが蕩けそうになるほどの最高級の美味、甘露。

「お前の体液入れたらなんでもうまくなるんじゃね？」
「やめろ！」

水垣がガタガタと音をたてて、椅子ごと俺から遠ざかる。
相変わらず大げさな反応を示すやつだ。
隣を向いて、素直に頭を下げてみる。

「ちょっとだけでいいから」
「寄るな！」
「痛くしないから」
「あっちいけ！」
「唾液でいいから」

水垣がとうとう立ち上がって、四天サンの後ろに隠れた。
四天サンがため息をついて、肩をすくめる。

「朝日、司狼が本気で怯えてるからやめてあげて」
「だって」
「あと、それ、俺は絶対食べたくない」

いつもふざけている口調が、少しだけ強くなる。
これは、本気の声だな。

「……唾液はダメか」
「普通に考えて衛生的にもアウトでしょ」
「血ならどうだ。ドイツには血を詰めたソーセージがあるらしいし」
「俺は日本人だから。ていうか腸詰するほど司狼から血を抜く気なの？」
「じゃあ」
「全てなしだ！やめろ！」

四天サンの後ろから水垣が顔を真っ赤にして怒鳴りつけてくる。
少しくらいいいと思うんだけどな。

「朝日さん、それはさすがに料理に入れるには適さないかと」

志藤さんも今回は反対派に回ってしまう。
絶対、おいしいと思うんだけどなあ。
ああ、でも、水垣の体液がおいしく感じるのって俺だけなんだっけ。
それは確かに嫌かもしれない。
俺だって四天サンの体液が入った料理なんて食べたくないな。

「そうか。じゃあ、みんなの料理に入れるのは諦める」
「全部諦めろ！」

ガードが堅い。
今回は仕方ないから諦めるとするか。

「じゃあ、サ〇ンデスソースにするか…」

今回は第二候補としておこう。
そう決めたのに、また四天サンが水を差す。

「朝日、勉強熱心なのはいいけど、俺の口に合うのにしてね」
「あんたの口に合うものなんて、ショッピングモールのフードコートぐらいの選択肢しかねーじゃーねーか」
「今どきのフードコートはバリエーション豊かだから沢山だね」
「確かに店も多いし味も良いものが多い！けれど、チェーン店が多いからバリエーションは少ない！」
「ま、家主とスポンサーの意向に沿うように頑張って。俺がいない時ならいいけど」

相変わらず、なんて勝手な男だ。
辛いの酸っぱいの苦いの全てが苦手な子供舌。
こいつのせいでどれだけ料理の幅が狭められているか。
まあ、そんなこいつにうまいと言わせるのが快感でもあるのだが。
しかし、いくらなんでも好き嫌いが多すぎる。
育ちがいい人間って、好き嫌いが少ないイメージがあった。

「四天サン、実家がいい家なんだろ？そんな好き嫌いだらけで怒られなかったの？」

四天サンは水垣をなだめて席に戻しながら肩をすくめる。

「確かに怒られたね。ただ、代わりに食べてくれる人がいたから」
「志藤さん？」
「今は志藤に食べてもらうね」

志藤さんも不憫な人だ。
こんなわがままな暴君に付き合わなきゃいけないとは。

「昔は誰に食べてもらったんだ？」

四天サンは俺をちらりと横目で見て、唇をゆがめて笑った。

「お兄ちゃんに食べてもらってた」

そして、大好きなハンバーグの中に大嫌いなピーマンが入っていたというような顔をして、子供っぽいことを言った。



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