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冬が長いこの土地でも、夏の日差しは攻撃的なまでに眩しい。 堤防に腰かけて眺める海は、光りを反射して白く輝いている。 肌を焼く熱は痛いぐらいだが、それでも心地よく感じる。 「今年の冬は、来れないかも」 「分かってる。受験頑張れよ」 「うん、ありがとう、駿君」 麦わら帽子を押さえながら隣で笑う鈴鹿の表情が、別人のように大人びて見える。 白いワンピースから伸びる手足は、すんなりとしてしなやかだ。 夏の日差しが、鈴鹿をより大人に見せているようだ。 こんな表情、する奴だったっけ。 会える回数は少ない。 見るたびに、鈴鹿は綺麗になっていく。 俺をおいて、大人になっていく。 そのたびに、焦って、怖くなっていく。 そして、今年は受験だ。 冬は忙しくて来れないだろう。 寂しいと言いそうになるが、そんな子供みたいなこと、できるはずがない。 ただでさえガキなんだから、態度ぐらい、大人でいたい。 「ドジするなよ。お前解答欄間違えるとかやりそう」 「も、もうやらないよ！」 「やったことあるのか」 「う」 「ばーか」 そんな風にからかいながらも、寂しくて、もどかしくて仕方ない。 こんなに近くにいるのに、遠い。 早く大人になりたい。 鈴鹿とずっと一緒にいられるぐらい、守れるぐらい、ちょっとぐらいのことで、寂しいなんて思わないぐらい。 強くなりたい。 「来年は俺が受験だな。冬は会えないかもな」 「………」 受験を迎えて、それから三年して、ようやく、社会人か大学生だ。 長い。 気が遠くなるぐらい長い。 鈴鹿とずっと一緒にいられるようになるのは、遠い未来だ。 それに俺よりずっと先に、鈴鹿は大人になる。 寂しい。 大人になる日なんて、想像がつかない。 大人になったら、きっとこんなガキみたいな弱弱しいこと、考えなくて済むのにな。 置いて行かれなくて、済むのかな。 波の音は、ずっと聞いていても飽きない。 夏の日差しは、日焼けが怖いけど、夏を感じて心が浮き立つ。 海を渡る風は、涼しくて気持ちがいい。 「そろそろ、俺も進路決めないとな」 駿君はそう言って肩を竦める。 この前会った時より駿君は、ずっと大きくなった。 再開した時は私よりずっと下にあった顔は、今は私が見上げてる。 顔も丸みが取れて、男らしくなった。 声も低くなった。 棒のように細かった手足に、筋肉がついている。 日に焼けた肌は、ますます駿君を大人に見せる。 まるで、知らない男の人のようで、変な感じだ。 「………候補はあるの？」 「多分、家から近いとこ。結構ランク高いから勉強しなきゃな。でもそこじゃないと、家からめちゃめちゃ遠いしな。下宿とか金かかるし。田舎だからあんま選択肢ない」 長男なせいか、駿君は本当に色々しっかり考えている。 あんまり何も考えずに、流されるがままの私とは大違いだ。 会った時はもっと、子供っぽくて、安心したんだけどな。 なんか、どんどん、大人になっちゃうから、不安になってくる。 置いて行かれるみたいで、怖くなってしまう。 「………相変わらずしっかりしてるなあ」 「お前がぼけっとしすぎてんだよ」 「ひどい」 でも、私がもっと、しっかりして、大人だったら、こんな気持ちにならないのかな。 あっさりと冬に会えないことを仕方ないっていう駿君に、哀しい気持ちにならないのかな。 私の都合で会えないのに、どうして寂しがってくれないのって思ってしまう。 もっと、駿君も会いたいって思ってくれればいいのに。 私ばっかり、会いたいって思ってるのかな。 なんて、私、我儘なんだろう。 駿君はしっかりしてるから、そんなこと、思わないのかな。 「寂しいなあ………」 つい、口から、気持ちがこぼれ出てしまう。 「え？」 「あ」 完全に無意識だったから、慌てて口を押える。 でも、出てしまった言葉は戻せない。 駿君は目を丸くしてこちらを見ている。 呆れてしまっただろうか。 4つも年上なのに子供っぽいことを言ってる私に、馬鹿だと思うだろうか。 「………鈴鹿、寂しいのか？」 駿君が確かめるように、名前を呼ぶ。 一瞬迷うが、誤魔化せもしないので、正直に頷く。 「うん、寂しいな。会えないのは、寂しいよ」 ただでさえ会えないのに、冬は来れないなんて、寂しい。 受験が終わったら勿論くるけど、でも、やっぱり寂しい。 子供っぽいかもしれないけど、呆れられるかもしれないけど、でも、それが本音だ。 「………ごめんね、駿君。呆れた？」 恐る恐る隣を伺うと、駿君はじっと下にある砂浜を見つめていた。 それから、そっと私の手を握る。 「っ、駿君？」 駿君は唇をきゅっと噛むと、こちらを向く。 「………俺も、寂しい」 そして、まっすぐに私の目を見て、静かな声でそう言った。 波の音に消えてしまいそうな小さな声だけど、確かに耳に届いた。 「本当は、ずっと一緒にいたい」 胸がぎゅううっと、痛くなる。 泣きたくなるぐらい、嬉しくなる。 駿君も寂しいと思ってくれたのが、嬉しい。 同じ気持ちを持っていることが、嬉しい。 今このとき、私たちは同じことを、考えている。 「えへへ」 思わず笑ってしまうと、駿君がそっぽを向く。 その首筋は、赤くなっている。 「駿君？」 「こっち見んな」 「え、どうして？」 「うるさい、見るな！」 そう言って怒りながらも、つないだ手は離されない。 繋がっていられるのが、嬉しい。 心が一緒になのが、嬉しい。 「早く、ずっと一緒にいられるように、なりたいね」 そしたらこんな温かい気持ちを、ずっと感じられるのだろうか。 その時のことを思うと、楽しみで、わくわくして、そしてやっぱり少し寂しくなった。 |