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嬉しい。 嬉しい嬉しい嬉しい。 胸が、痛い。 喜びで胸がはちきれそうだ。 誰かに必要とされるのが、嬉しい。 この人が俺を、必要としてくれるのが、嬉しい。 俺の性質を、俺の器を、必要としている訳じゃない。 この人は、俺を、俺自身を、俺の人格を、俺の存在を、認めてくれている。 それが、嬉しい。 「三薙、さん」 志藤さんがすがるように、俺の手にしがみつく。 まるで溺れる人が藁に縋るように。 服が汚れることも厭わず、跪き、祈るように、ただただ、切実な目で、見上げてくる。 その視線に、背筋にゾクゾクと寒気に似た感触が走る。 それは共番の儀の時のような、深く甘く、そして罪悪感を覚える感覚に似ていた。 「あなたを、愛しく思う、私を、許してください。すいません、ごめんなさい。でも、愛しい。あなたを、乞う。あなたを恋うる。あなたの存在で、私は世界を、知るんです。私から世界を奪わないでください」 この人は、俺を必要としてくれる。 こんなにも、俺が必要だと訴えてくれる。 「………志藤さんの言葉は、いつも、なんだか、恥ずかしいです。俺には、もったいない言葉ばっかり」 勿体ない、俺なんかには過ぎた言葉。 過剰な修飾、過剰な賛辞。 いつもはいたたまれなく、居心地が悪くすら感じる。 ああ、でもそれが、今はなんて、心地よく胸に沁み渡るんだろう。 質のいいワインのように、緩やかに酔ってしまいそうだ。 「みなぎ、さん」 志藤さんが、不安そうに顔を曇らせる。 俺の言葉に、一喜一憂してしまう人。 どうして、この人が怖いだなんて、思ったんだろう。 最初から、この人は、ただ、俺を想ってくれていただけなんだ。 人に振り回されてばかり、人の思惑で玩具のように扱われていた俺に、向き合ってくれた人。 「泣かないでください」 志藤さんの前にしゃがみ込む。 眼鏡に手をかけると、びくりと震え、目を瞑る。 その過剰な反応につい笑ってしまう。 なんて、可愛い人。 なんて、不器用な人。 手の平で、濡れた頬を拭う。 白い肌は、ただ温かい。 「嬉しいです。すごく、嬉しい。あなたが俺を、好きだと言ってくれるのが、嬉しい。俺を認めてくれるのが、嬉しい。俺の気持ちを、俺の存在を、認めてくれるのが、嬉しい」 誰も俺をいらないと思っていた。 誰の役にもたてない、役立たずだと思っていた。 人に必要とされるのは、やっぱり、どうしても嬉しい。 「俺を、見てくれて、ありがとう」 必要ない存在と思っていた。 でも、道具としては、必要とされていた。 俺の器が必要とされていた。 この人は、俺自身を必要としてくれる。 嬉しい。 嬉しい嬉しい。 「三薙、さん」 志藤さんがくしゃりと顔を歪めて、また涙をこぼす。 強くて弱くて、しっかりしていて、でも時折酷く脆く、不安定な人。 俺が、支えてあげなきゃ、なんて分不相応にも思ったりする。 手を貸してあげたいと、そう思う。 そして純粋に思うその感情とは別に、もっと俺を必要としてくれればいいのに、なんて思ってしまう。 「我儘ばかり言って、すいません。こんなこと言っても、あなたには、負担な、だけだ。私も結局は、あなたに自分の欲望を、押し付けている」 「………」 そうなのかも、しれない。 あの時の志藤さんは、怖かった。 俺の意思を無視して、俺を好きに扱おうとした。 俺の意思を認めてくれなかった。 声を聞いてくれなかった。 今も、ただ自分の感情を押し付けようとしている。 そう言われれば、そうとれないこともない。 「そう、かもしれませんね」 結局、一兄や天と、同じなのかもしれない。 自分の、希望を、欲望を、押し付けるだけ。 「でも、俺は嬉しい。あなたが俺を必要だと言ってくれたのが、嬉しい。俺にいてほしいってくれたのが、嬉しい」 でも、この人は、俺が好きだと言ってくれた。 それに、俺と何が違うだろう。 優しくしてくれる一兄が好きだった。 俺を慕ってくれる志藤さんが好きだった。 温かくて優しい、岡野が好きだった。 自分に居心地がいいから好きだった。 大事だった。 だから利用していた。 自分の先がないなんて、どこかで分かっていた。 でも寂しくて、耐えられなかった。 誰かに傍にいてほしかった。 だから、繋ぎ止めた。 欲した。 そして、この人も岡野も、傷つける。 「俺も同じです。志藤さんに、自分の希望を、押し付けている」 今考えれば、この人は俺に好意を表してくれていた。 それに気づかないふりで振り回したのは俺。 裏切られた、なんて言えやしない。 今もこうして、この人の、執着を心地よいと感じている。 「俺は、俺を必要だと言ってくれる、あなたが、好きです」 ああ、なんて最低な言葉だろう。 結局、自己肯定のため、自分を認めてくれる人が欲しくて、この人を利用する。 自分の最低さに、笑ってしまう。 「………」 志藤さんの長い睫毛がふるりと小さく震える。 形のいい少し神経質そうな薄い唇を、きゅっと噛む。 躊躇いがちに俺に手を伸ばし、頬に触れる。 いや、触れていない。 産毛をなぞるように、触れずに、ギリギリのところで、耐えている。 「………っ」 目に熱と不安が揺らいでいる。 眉を顰めて、歯を食いしばる。 苦しげに、まるで痛みを感じているように。 「触っても、いい、ですよ」 我慢なんて、することない。 今なら怖くない。 この人は、怖くない。 俺なんかを欲してくれるなら、いくらでも与えてあげたい。 俺はこの人から、奪っているのだから。 「………っ」 志藤さんは手を離し、頭が取れるんじゃないかというほどに思いきり横にふる。 それなのに目は相変わらず、俺を捕えて離さない。 喰われてしまいそうなほどに獰猛な、獣のような目に、またゾクゾクと痺れが体を駆け巡る。 ああ、本当に、この人は俺を、必要としている。 それなのにその手はためらい、俺に触れることを忌避する。 理性と野性の間に揺れるその目が、心地いい。 「………なっ、三薙さん！」 衝動的に志藤さんの顔を両手ではさみ、顔を寄せる。 白い頬を濡らす涙を、舌で拭う。 舌先にしょっぱさと、少し砂の味を感じる。 「み、三薙、さんっ！？」 志藤さんが悲鳴のような声をあげて、慌てて体を離し自分の頬をおさえる。 白い頬が、闇の中でも分かるぐらい真っ赤に染まっている。 「嫌、でしたか？」 「………っ」 志藤さんの目が、不安と戸惑いと恐れを宿す。 そしてそれから、焼き尽くすような、熱を灯した。 「あっ」 乱暴なまでの力で腕を掴まれ、引き寄せられる。 背骨が仰け反り折れそうなほどに、抱きしめられる。 そしてそのまま、噛みつくように、唇を重ねてくる。 「んっ」 まるであの時のような獰猛な仕草と表情は、少しだけ恐れを抱く。 でも、俺を抱き寄せるその手は、力強いくせにすがるようで恐怖は薄れていく。 何度も何度も噛みつくように唇をついばみ、舌が入り込んでくる。 優しさや、ためらいや、余裕なんて、一切感じない。 ただ、貪るように俺の舌を吸い、口の中を掻き回す。 痛みすら感じるキスだ。 「ん、ふっ………ん、んっ」 奪われる、なんて形容詞がぴったりだと思った。 志藤さんの吐息が舌が、俺の中を暴き、隙間なく探る。 脳裏が痺れるような、快感。 供給や儀式のような焼き尽くすような快感ではない。 でも、求められてることが、この人の必死さが、俺を酔わす。 「ん、んん！」 喉の奥まで入り込むような舌と、唾液でいっぱいの口の中が苦しくて、志藤さんの胸を軽く叩く。 鼻での息も追いつかないくらい、呼吸すら奪われる。 「だ、め、です」 離してくれないので、もう一度、強くその胸を叩く。 すると、背中を抱く手が緩み、体が離れる。 「み、なぎさん」 志藤さんが、不満げな声を漏らす。 切なげな目、荒げた息。 その必死な様子が、こんな時になんだが、微笑ましくなってしまう。 「は、あ、苦しい、です」 「す、すいません！すいません！」 我に返って、ぱっと俺から手を離す。 その手を今度は俺が掴み、引き寄せる。 「あ………」 「その、もっと、ゆっくり、お願いします」 「え、と」 志藤さんが、すこしの間逡巡する。 けれど、もう一度腕を引き、促すと、すぐにその薄い唇は俺の唇に重なった。 「ん」 今度は、さっきよりもずっと優しかった。 触れるだけの優しいキスを繰り返し、こちらが、もどかしくなってしまうほどだ。 不安げに俺の手を緩く掴む手を、強く握る。 俺から舌を差し出すと、すぐに志藤さんは迎いいれてくれた。 けれど怯えるように縮こまる舌を誘い出すと、おずおずと、恐る恐る、俺の舌に絡める。 楽しくなってしまって軽く噛むと、びくりとその体が震えた。 「ふ………」 「あ」 ちゅっと最後に啄み、唇を離す。 志藤さんが名残惜しげに、ため息を漏らす。 その目はまだ、熱と不安に揺れている。 「………」 ああ、可愛い人、だ。 可愛い、抱きしめたい、その頭を撫でたい。 胸が温かい気持ちで、いっぱいになる。 この感情は、なんなのだろう。 岡野に対するものとは違う。 勿論一兄や天に向けるものとも、違う。 これも友情なのだろうか。 この人に向ける感情は、友情なのだろうか。 分からない。 友達とはこんなことは、しない。 でも、嫌ではない。 嬉しい。 だったら、なんでも、いいか。 今更、関係に、感情に、名前をつけるなんてしても、仕方ない。 感情の意味や名前を探っていられるほど、時間はない。 「その、ご迷惑では、ありませんでしたか」 眼鏡をしていない志藤さんは、いつもより幼く、頼りなく見える。 その怯え、震える声に、頭を横に振る。 むしろ、迷惑をかけたのは、俺の方だろう。 こんなことをして、何になるのだろう。 この人のためになんて、きっとならない。 ただ、俺がこの人の必死さを求めただけだ。 「………俺の方こそ、ごめんなさい」 「いいえ、いいえ！」 「………俺は、すいません。その、恋愛感情を、志藤さんに、持ってる訳じゃ、ないと思います。たぶん」 志藤さんが顔をぎゅっと、泣きそうに顔を歪める。 胸が痛む。 この人を傷つけたい訳じゃない。 むしろ守りたい。 大事にしたい。 俺を必要だと言ってくれたこの人に、溢れんばかりの幸せを注ぎたい。 「でも、志藤さんが好きです。大事です。その、き、キスしても、嫌じゃなかったし、えっと、その」 貪るような激しさに、焼かれてしまいそうだった。 求めてくれることに、脳裏が痺れるほどの快感を得た。 「………嬉しかった、です」 あなたが、俺を、好きでいてくれることが、嬉しい。 志藤さんが、静かな目で、俺をじっと、見つめる。 神経質そうな、綺麗な形をした切れ長の目。 「………その、触れても、いいですか」 「は、はい」 おずおずと手を伸ばしてくるので、頷く。 すると志藤さんは優しく俺の背中を抱き寄せた。 その肩に、顔をうずめる形になる。 頬にあたる柔らかいシャツの感触に目をつぶる。 「………あなたは、残酷です」 「………」 擦れるような、乾いた声。 ああ、確かにそうだ。 俺のしてることは、この人を中途半端に、振り回すことだ。 何より、残酷なことだろう。 忘れてくれといったその口で、この人を引き留めようとする。 「こうして、私を惹きつけて離さない。諦めようとしても、また縛り付ける。捕えて離してくれない。苦しい。苦しい、苦しい」 「………ええ」 その背中に手を伸ばし、力いっぱい抱きしめる。 ごめんなさいごめんなさいごめんなさい。 あなたを振り回して、ごめんなさい。 あなたを求めて、ごめんなさい。 「でも、私も、嬉しい。あなたに出会えて嬉しい。あなたと言葉を交わせて嬉しい。あなたの笑顔を見られることが、なによりの幸福です。あなたが与える苦しみすら、私にとっては喜びです」 やっぱり大仰な、いたたまれなくなるような想いをストレートに告げてくれる。 「好きです。あなたが好きです。嬉しい。あなたに触れられて嬉しい。あなたに想いを受け止めてもらえて、嬉しい。あなたが私を利用することすら、嬉しい。あなたが私を必要としてくれることが、嬉しい。好きです好きです好きです」 「………」 「好きです、三薙さん。誰よりも何よりも、あなたを、ただ尊く、愛しく想う」 繰り返される耳に心地いい言葉に、酩酊する。 甘さと罪悪感と痛みがないまぜに、ゆらゆらと俺を酔わせる。 「後悔なんて、しない」 真っ直ぐな言葉に、キリキリと胸が痛む。 俺は、きっと後悔するだろう。 この人に、自分の勝手を押し付けたことを、すぐにでも後悔するだろう。 「ありがとう、ございます」 結局俺は、人を傷つけることしかできない。 人に何も与えることは、出来ない。 俺がいてくれて嬉しいという志藤さん。 でも、俺がいなければ、あなたは痛みも苦しみも感じなくて済んだ。 「俺もあなたが、大事です。好きです。志藤さん。ありがとう」 そっと、もう一度、その唇にキスをする。 切なげな眼をした志藤さんに、眼鏡をかける。 「蛍、いなくなっちゃいましたね」 「あ、本当ですね」 気が付けば、頼りなげな光は消えていた。 川の音しかしない水辺は、月明かりを受けて明るいが、どこか、寂しい。 「そろそろ、帰りましょう。夜はまだ冷えます」 「………はい」 座り込んだせいで、ジーンズは夜露を吸って濡れてしまった。 昼も濡らしてクリーニングに出したばかりなのに、また汚れてしまっている。 すっかり足が冷えて、痺れている。 立ち上がると、足がもつれて少しよろめいた。 すると手が、大きく温かい手に包まれる。 「………えっと、その、足元が、悪いので」 「ありがとうございます」 きまり悪そうに視線を逸らす志藤さんに、素直に礼を言う。 すると、ほっとしたように、表情を緩めた。 「はい」 子供のように、純粋に、感情を表す。 月明かりの下、その笑顔はとても綺麗に見えた。 「志藤さんの笑顔は、綺麗ですね」 「は！？」 「とても、綺麗です」 「か、からかわないでください！」 「あはは」 面食らって慌てふためく様子が楽しくて、この人の素直さが愛しくて、胸が詰まる。 神経質で真面目な、怖い面も持ち合わせる人。 でも俺の前ではこんなに素直で、可愛い。 それが嬉しくて、優越感を抱く。 「手、温かいですね」 「そう、ですか？」 「ええ、温かいです」 握った手は、温かい。 志藤さんの、鼓動を感じる。 「そこ、危ないです。石がありますので」 「ああ、ありがとうございます」 「いえ、お気をつけください」 暗闇の森の中、志藤さんの手が、懐中電灯の光が、前を導いてくる。 「………ありがとう」 「え、はい」 志藤さんが振り返って、にっこりと笑う。 「………」 ありがとう。 そして、ごめんなさい。 喉まで出かけたその言葉は、苦みと共に飲み込んだ。 |