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「三薙さん」 部屋で食事を終えて、食器を片づけに向かうところで後ろから声をかけられた。 その柔らかく穏やかな声は、よく知ったものだ。 正直、聞きたくはなかった声。 だから食事も別にしていたのに。 「………母さん」 でも振り返らない訳にはいかなくて、後ろを向く。 年よりもずっと若く見える和装の母は、穏やかに笑って首を傾げる。 「具合は、大丈夫なのかしら？最近会わなくて、心配していたの」 懐かしい、柔らかく甘い声。 多分ずっと幼い頃は、この人の腕に抱かれて眠ったこともあったのだろう。 いつからか、父さんや母さんよりもずっと、一兄や双兄や天の方が近しい存在に、なっていたのだけれど。 「………大丈夫だよ。ちょっと、ほら、潔斎が続いて元気が出てないだけ」 母さんには俺が潔斎に入っていると説明していると、一兄が言っていた。 別に俺も、何も知らない母さんを苦しめたい訳じゃない。 この人にはこのまま穏やかでいてもらいたい。 ああ、なんだろう。 今気づいた。 父さんも母さんも、俺にとっては岡野や槇よりも、遠い存在、なんだ。 「そう、なの？でも、最近様子がおかしいわね。なにか、心配ごとでもあるの？」 母さんが心配そうに顔を曇らせている。 罪悪感と、苛立ちと、嬉しさと、複雑な感情が胸をいっぱいにする。 俺を奥宮として生み出したこの人が、憎い。 何も知らずに無邪気でいるこの人に苛立つ。 俺がいなくなれば、きっと悲しむことに、申し訳なくなる。 苦しむこの人を想像して、胸が痛くなる。 あまり会わないのに、俺の様子を理解してくれてる母に、喜びを覚える。 心配してくれることが、嬉しい。 「大丈夫、なんでもないよ」 色々な感情が胸を占めた後に、自然と出てきた言葉は、それだった。 この人を、苦しめたくは、ないんだ。 悲しませたくなんて、ないんだ。 「ありがとう、母さん」 「………私には何も言ってくれないのね。三薙さんもお父さんも、誰も」 笑って見せたはずだけれど、母さんは顔を曇らせる。 そしてくしゃりと顔を歪めて見たこともない表情を浮かべた後に、いつもの穏やかな顔に戻る。 「ごめんなさい、愚痴ね。息子に愚痴るなんて、ひどい母親ね」 そして一歩足を踏み出して、俺の頬にそっと触れる。 白く細い、たおやかな指。 岡野や槇の指よりも、細く華奢かもしれない。 「私は、あなたたちにとって、いい母親ではなかったわね。ごめんなさいね」 外の仕事と内の仕事で忙しく、抱き上げられた記憶もあまりない。 俺のすぐ後に四天も生まれていたし、一緒に過ごした覚えは、ない。 でも天もすぐに母さんから引き離されたいたような気がするし、きっと兄弟みんな一緒なのだろう。 この人と、一緒にいれた時間は、そうなかった。 「もっと、一緒にいられれば、よかったのだけれど」 考えを読まれたような気がして心臓が跳ね上がる。 表情が動いたかもしれないが、母さんは目を伏せていたので、分からなかっただろう。 「なんて、これも勝手な言い分ね。私は分かっていて、ここに嫁いできたのだから」 呪具を作り代々宮守と共にあった家。 稀に、縁を結ぶこともあったらしい。 そしてその稀が、今回回ってきたのだ。 そう考えると、この人も可哀そうだ。 最初から宮守に関わる人間なら、こんな悲しそうな顔をさせることはなかった。 後で、苦しむこともきっとない。 「でもね、三薙さん、覚えていてね。私は、あなたのこと、とても大事なのよ。いつでも、頼ってくれていいのよ。私は、あなたの母親なんだから」 「………母さん」 では母さん、家と俺、どちらが大切ですか。 なんてことは、聞けるわけがない。 辛そうな顔をするこの人を、巻き込む気は、ない。 巻き込みたくないと考える時点で、たぶんこの人は、俺にとって、兄弟よりも、遠い人なんだろうな。 「何かあったら、言ってね？」 「はい、ありがとうございます、母さん。大丈夫です」 「そう？」 「はい」 深く頷いて、目を真っ直ぐに見る。 俺も嘘がうまくなったな。 ちょっと前まで、全然嘘なんて、つけなかったのに。 ああ、そう言えば、いつのまにか母さんの視線が、俺よりも随分低くなっていた。 そんなことも、今気づいた。 「そう………。そうよね、三薙さんももう立派な、男の人ですものね」 母さんは少しだけ寂しそうな顔で笑う。 それから俺を見上げて、小首を傾げた。 まるで少女のようにあどけない仕草。 「でも、あまり無理はしないでね」 「はい、ありがとうございます」 この人が自分を産み育てたってことに、なんだかあまり実感がわかない。 でも母さん、確かにあなたを、愛していた。 それは、確かだ。 ただ、一兄よりも双兄よりも天よりも、岡野よりも槇よりも、あなたが、遠いところにいるだけ。 トントン。 何かの音に、微睡んでいた意識が、現実に引き戻される。 今の音は、なんだっけ。 目を開けて見渡す部屋の中は明るい。 ぼんやりとした頭で思い出すのは、考え事をしながらベッドに横たわった記憶。 そうか、あのまま寝てしまったのか。 じゃあ、なんで、起きたのだろう。 「三薙、入ってもいいか？」 聞こえてきたのは冷静な長兄の声。 ああ、そうか、この音で起きたのか。 頭痛を抑えるようにこめかみを押しながら、体を起こす。 なんだか、二日酔いの時みたいに、くらくらする。 「………一兄？開いてるよ」 ほどなくして、ドアが静かに開けられる。 そっと顔を出したのは、スーツ姿の長兄。 「大丈夫か？」 気遣わしげに俺を見つめる目。 そうか、藤吉か佐藤に、事情を聴いたのだろう。 俺のことをなんでも、一兄は知ってるのだから。 「大丈夫だと、思う？」 だからそんな皮肉も、出てしまう。 一兄は黙って部屋に入ってきて、ベッドに腰掛ける。 重みで、ベッドがぎしりと揺れる。 自然と傾いた俺の体を一兄がそっと支えて、頭を撫でる。 「………辛い想いを、させたな」 労わるその手に、安堵と共に、苛立ちを感じる。 叫びだしたくなるのを、唇を噛んでこらえる。 叫んでも罵っても、きっとこの人には、届かない。 ああ、そうだ、佐藤と一緒だ。 人の姿でありながら、どこか、遠い人。 「あのね、一兄。俺が、一番、一兄や父さんに怒ってるのはね、岡野や槇を利用したこと」 俺に残った、最後の本当。 あの二人だけは、俺の中の本当。 それを喜びながら、けれど巻き込んだこの身を呪う。 「なんで、あの二人を巻き込んだの。なんで、俺に、他人と交わせようなんてしたの」 俺に関わらなければ、悲しませることなんてなかった。 苦しませることなんてなかった。 傷つけることなんてなかった。 「………あの二人を、傷つけることだけは、したくなかった………っ」 強く、けれど優しく真っ直ぐなあの二人は、俺が姿を消したらきっと苦しんでくれる。 悲しんでくれる。 だからこそ、巻き込みたくなかった。 「それだけは、どうしても憎むよ、一兄。俺を利用するための友達なんて、藤吉や、佐藤だけで、よかったんだ………」 嬉しかった。 出会えて嬉しかった。 楽しかった。 一緒にいれて幸せだった。 けれど、そんなの、あの二人を苦しめるぐらいなら、いらなかった。 一兄や藤吉や佐藤が、そんな機会を用意しなければ、あの二人を苦しませるもなかったのに。 いや、でも、やっぱり会うことを望んだだろうか。 「あの二人を、巻き込みたくなんて、なかった」 あの二人を苦しめるぐらいなら、会わなくてよかった。 嬉しかった、幸せだった。 でも、出会えなくてよかった。 最初から優しさも温かさも知らなければ、望むこともなかったのに。 「………ねえ、一兄」 一兄は、何も答えない。 ただ、俺の頭を優しく撫でるだけだ。 いくら詰っても、弾劾しても、応えることは、ないだろう。 理性のバケモノ、か。 いくら打ち付けても、堪えている気はしない。 「ん？」 「俺には後どれくらい、時間が残されてるの？」 だったら、これ以上責めても仕方ない。 俺は、俺の為すことを、するだけ。 「どれくらい、とは？」 「今の奥宮が、二葉叔母さんが………、役目を終えるのはいつ？」 まだ時間があるとは、聞いた。 でも、これまでの性急さを見ると、そうは思えない。 それに、俺は二葉叔母さんの、奥宮の声を聞いている。 限界を訴える、奥宮の声が、聞こえている。 「分からない。これまでだと、少なくとも5年間ほどはお役目を続けていただくことが可能だった」 一兄は俺の顔を見ながら、応えてくれる。 「だが、年々、人が増え、闇が深くなることと反比例して、奥宮のお役目の在任の時期は短くなっている」 年々、人は増え、闇への敬意と恐れを忘れ、傲慢になる。 闇を侵し冒し、侵蝕し始める。 人の活動範囲は増え、闇は澱み増える。 それがいいことか悪いことか、俺には分からない。 「一月先は読めない」 「………そう」 それは半ば、想像していたことだ。 まだ時間があるといいながら、一兄や父さんは急いでいた。 俺を奥宮にすることを、急いでいた。 ということは、二葉叔母さんの限界が、近いことを示しているだろう。 「………」 その時は近い。 いや、むしろ近いのはいいだろう。 あまり遠すぎると、決心が鈍ってしまう。 でも、近すぎるのも、困る。 「………一兄、約束してくれる？これだけは、約束して。信じるから。一兄を、信じるから」 「………なんだ？」 まだ、俺にはやることがある。 準備は、終わっていない。 「………」 それを言うのは、躊躇いがあった。 もう決めたことなのだけれど、言いたくなかった。 でも、決めたのだ。 「………俺は、奥宮に、なってもいい」 顔を伏せ、自分の部屋の慣れ親しんだ床を見つめる。 この部屋でずっと生きてきた。 この家以外の世界を、ずっと、知らなかった。 「その代わり、俺の言うこと、聞いて」 「………なんだ？」 「俺は、死んだことにして」 多分、それが、一番いい。 病気で遠くへ行った。 引っ越した。 留学した。 どれがいいか、色々考えた。 でも、何か望みを残すよりも、消えた方がずっといい。 もう、何も望みがない方が、きっといい。 「それと、岡野と………、槇の記憶は消せる？」 そして、それが出来れば一番いい。 俺なんて、忘れてしまえば、一番それがいい。 でも一兄は首を横に振る。 「記憶は難しいな。お前たちは、長く一緒にいすぎた」 「………っ」 思わず、握った拳を振り上げそうになる。 誰がずっと一緒にいさせた。 誰があいつらと出会わせた。 誰が、誰が、誰が。 「だが、感情を抑えることぐらいなら、出来るかもしれない」 でも、言っても仕方ない。 拳を握って、怒りを逃がす。 殴ったって、きっと、気は晴れない。 「………そう。だったら岡野だけでいい。岡野の、俺への感情を、ただの友情と思えるぐらいに、薄くして。友情以下で構わない。たぶん俺に友情以上の感情を持ってくれているのは、岡野だけだから」 それに、槇には覚えていてもらわないといけない。 ああ、俺は、槇にもひどいことを、している。 「唯一俺を好きになってくれた岡野を、傷つけたくない。俺を、好きになってくれた感情を、消して」 でも、きっと槇は、やってくれる。 誰より岡野を大事にしている槇だ。 きっと俺以上にうまくやってくれる。 「………可能なら、やろう」 一兄は、静かに頷いてくれる。 まずは、一個、クリア。 一番大事な条件を、クリアした。 「後、天は」 そして、後もう一つ。 これも、大事な、条件だ。 「天は、何があろうと、解放して。あいつは、何も悪くない。何もしていない。いや、家から追い出してもいい。でも、自由にしてあげて」 そしてきっと、家から解放されて自由になることをあいつも望んでいる。 あいつが、それをよしとするとは、分からないが。 「分かった」 一兄は、また静かに頷く。 「そうだ、それと、志藤さんも。志藤さんは、巻き込まれただけだ。あまり、ひどいことしないで。あの人も、あの人の望むとおりにしてあげて」 「ああ」 これはちょっと、嘘だ。 でもあの人も、自由になってほしい。 俺にも家にも過去にも何にも囚われず、幸せになってほしい。 そして少しだけ、俺みたいな人間がいたと覚えていてほしい。 きっと、それがいい。 「………信じるよ、一兄。俺は結局他人に頼ることしかできない。信じることしか、出来ないんだ」 「………」 「それ以外に、出来ることがない。だから、信じるよ、一兄」 俺にはそれしか出来ることがない。 他人に任せ、頼って、利用する。 「一兄は、約束を破らないって」 そして信じる。 俺には、結局それしか、出来ない。 「そうしたら、俺は、奥宮になるよ」 俺が出来ることは、それだけだ。 |