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終業のチャイムがなり響く。 ガタガタと近くの教室から椅子を引く音がする。 にわかに、辺りが騒がしくなる。 「三薙？」 黙り込んだ俺に、不思議そうに佐藤が話しかけてくる。 もやもやとする。 うまく、まとまらない。 「三薙ったら！」 「あ、なに？」 「もー、無視しないでよ！無視できないようにしちゃうよ！………ん？」 佐藤が頬を膨らませて拗ねてみせたと同時に、ドアの外に、人の気配がする。 俺と佐藤が同時に、ドアに視線を向ける。 トントンと軽いノックの音がして、そっと保健室のドアが開いた。 「失礼します………。あ、宮守君、大丈夫？」 そっと入ってきて部屋の中を見渡したのは、ほんわかとした雰囲気の友人。 俺の姿をみとめて、ふわりとほどけるように笑う。 「………槇」 「あれ、千津もいたんだ？」 「チエも来たんだー」 佐藤が明るく笑って、俺の寝るベッドから一歩離れる。 さっきとまったく態度は変わらない。 そう言えば、佐藤は、ほとんど、態度は変わらないな。 ただ受ける印象が、180度違うだけだ。 「千津、授業はどうしたの？」 「終わってからすぐ来たんだよ」 「わあ、宮守君たら、モテモテだね」 槇は佐藤の答えをきいて、からかうようにくすくすと笑う。 「そんなじゃないよ」 思わず、短く即座に返事をしてしまった。 ああ、ここは、照れる様子を見せた方が、よかったのだろうか。 いつも通りを装うのって、難しい。 俺はいつも、どんな態度を、とっていたっけ。 槇は俺の返事を気にする様子はなく、心配そうに覗き込んでくる。 「大丈夫、宮守君？顔色悪いけど」 「………大丈夫。ありがと。そろそろ教室、戻ろうかな」 「でも、先生いないね？」 「さっき用事あるって出て行っちゃった」 「じゃあ、もう少しいようか。空けるわけにはいかないし」 「………そうだな」 もう少し休んでいたい気はするけど、佐藤と一緒にいるのは嫌だ。 息がつまって、苦しい。 考えも、まとまらない。 一人で考え事したいのに、こんなじゃ、考え事なんて出来ない。 「彩は先生に呼ばれちゃったから、これないんだ。ごめんね」 岡野の名前が出て、思わず心臓が跳ね上がる。 焦って首を横に振る。 「や、別に、来なくていいし」 「え、来なくていいの？彩はいらない？」 「い、いや！いるけど！」 「そうだよね、いるよね」 「ま、槇！」 顔が熱くなってくる。 ああ、もう、人が悩んでるのに、槇はいつもこうなんだから。 人をからかって、槇は楽しそうにくすくすと笑う。 それから首を傾げて、朗らかに聞いてくる。 「お昼は食べられそう？」 「うん。もう戻れる」 元々、これはズル休みのようなものだ。 ただ授業を受けていられない気分だっただけで、昼はみんなで食べたい。 「お昼は千津も一緒に食べようね？」 「うん、もっちろん！」 槇は隣の佐藤にも笑いかける。 佐藤はお団子を揺らして大きく頷いた。 そして佐藤が、思い出したと言うように手を口にあてる。 「あ、やっば！私次の現国あたるんだった。先に戻るわ」 「大変。頑張ってね」 「うん、じゃあ、二人とも、また後でね！」 それが本当なのかどうか、分からない。 何か企んでるんじゃないか、なんて思ってしまう。 佐藤のことは、理解なんて、出来そうにない。 「………私は、彩からのメールで知ったんだけど、千津は、どうして知ったんだろうねえ」 「え」 「宮守君が、保健室にいるってこと」 槇は朗らかに笑ったまま、ぼそりと呟く。 けれど、その言葉にはどこか冷たいものが含まれていた。 「んー、藤吉君が教えたのかな」 「か、な」 「そう」 それだけ言って頷くと、俺に向き合って表情を少し正す。 「今、話しても平気かな？」 「………待って」 今から槇が話すことは、きっと、さっきみたいな朗らかな内容じゃないだろう。 手早く呪を唱えて、結界を張る。 あの二人に気づかれてうるさく言われるかもしれないけど、なんとか誤魔化そう。 トイレで、盗聴器みたいなのはないか、全部調べてはいるから、そっちも大丈夫だとは思う。 「平気？」 「多分。あんまり、変なことは、言わないで。小さな声で」 「分かった」 辺りの気配を探って、誰もいないことを確かめる。 これなら、平気だろう。 槇は俺の言葉に、こくりと頷く。 そしてそっと声を低くして、もう一度聞いてきた。 「………宮守君、大丈夫？」 「………」 その大丈夫？は、俺の今の体調のことじゃないだろう。 きっと、色々な、意味が、含まれている。 槇は、本当に鋭い。 「私に出来ること、ある？」 「………」 槇には、笑っていてほしい。 最後まで、俺の日常を崩さないでほしい。 望むことは、望めることは、きっと、それだけだ。 「………槇」 「なあに？」 でも、つい縋るように、聞いてしまう。 ほんわかとして柔らかい、けれど芯がしっかりとしていて強い、この女の子に、 答えを、求めてしまう。 「俺は、逃げてもいいのかな？」 前に槇は、逃げていいと言った。 全て放り出していいと言った。 その言葉を、もう一度、くれるだろうか。 「宮守君が逃げたいなら、いいと思うよ」 想像通り槇は躊躇いなく頷いて、俺の言葉を肯定してくれた。 逃げてもいい、のか。 俺は、逃げてもいいのか？ 「逃げたいの？」 そして、聞き返される。 逃げたいのか。 逃げる。 そりゃ、逃げたい。 こんなのもういやだ。 全部放り出して逃げてしまいたい。 でも。 「………違う」 それは、絶対に後悔する。 全てを放り出して、逃げてしまうには、色々と知りすぎてしまった。 もっと前に逃げる決心が出来ていたら、よかったのだろうか。 でも俺が今逃げたら、栞ちゃんか五十鈴姉さんが代わりに奥宮になる。 それを横目で見ながら、全てを捨てる。 天のことも、放り出すことになる。 志藤さんにも、もう会えないかもしれない。 いや、それだけじゃなく、俺が逃げたら、志藤さんは酷い目に遭わないだろうか。 それを知りながら、逃げることは、したくない。 できない。 「………」 逃げたい。 でも、もう逃げるには、遅すぎた。 それに、何も為せず、逃げ出すことはしたくない。 じゃあ、俺はどうしたいんだ。 どうしたらいいんだ。 俺の望み。 考えても考えても、答えは出ない。 「俺は、俺の大事な人に、笑っていてほしい、だけなのにな」 望んでることは、それだけなんだ。 ただ、俺と、そして俺の周りの大事な人たちが、ささやかで温かなものに満ち溢れていること。 それだけなのに。 「大事な人が、笑っていればいいと思うよ？宮守君にとって、本当に大事な人がね」 「………槇」 「宮守君の手が届く、話したことがある、優しくされたことがある、楽しかった思い出のある、そんな人だけ、大事にすればいいよ」 槇は俺の目をまっすぐに見つめて、穏やかに笑っている。 「宮守君を大事にしてくれた人の幸福だけを、望めばいい」 「………」 「それ以外は、いらない」 俺を大事にしてくれた人。 俺が大事な人。 俺が、大事にしたい人。 「私はそうってだけだけどね。私は、私の周りの大事な人だけ、幸せならそれで十分」 「岡野、とか？」 「うん。そうだね。彩にはいつまでも笑っていてほしい。真っ直ぐでいてほしい」 優しくて強くてまっすぐな、岡野。 槇は、俺のように明るいものに、焦がれているのだろうか。 こんな縋るような、祈るような気持ちを持っているのだろうか。 「だから、宮守君にも笑っていてほしいなあ」 俺も、笑いたい。 岡野と槇と一緒に笑いたい。 笑って、温かい時を過ごしたい。 「私はね、宮守君」 槇が、ちょっと困ったように笑って首を傾げる。 「私は性格が悪いから、私の大事な人以外どうでもいいの。宮守君が何に悩んでるのか分からないけど、宮守君が幸せでいられるなら、他の人はどうでもいい」 「………」 「一矢さんも双馬さんも四天君も、宮守の家なんて、私にとってはどうでもいい」 「………っ」 宮守の家なんて、どうでもいい。 天と同じような言葉。 でも、天とは全く違う言葉。 天の言葉は宮守に囚われているからこその言葉。 「宮守君はご家族がとっても好きだから、こんなこと言うのは申し訳ないんだけど」 槇は、本当に宮守なんてどうでもいい。 槇は、俺を想ってくれている。 俺のために、宮守なんてどうでもいいと言ってくれる。 「もし、おうちの事情で、宮守君が笑っていられないとかだったら、それは私、嫌だなあ」 「………槇、俺は」 どうしたらいい。 目の前の小さな女の子に、縋りそうになってしまう。 答えを求めたくなってしまう。 何も知らないのに。 巻き込みたくないのに。 駄目だ駄目だ駄目だ。 落ち着け。 「うん？」 その柔らかな声に、泣きそうになってしまう。 唇が震える。 「俺は」 けれどその時、ドアの外に気配がした。 前のめりになっていた体を起こして、警戒する。 「宮守君？」 ドアはノックもなしに、すっと開いた。 そしてそこにいたのは、穏やかそうな中年の女性。 「宮守君、起きてるの？あら、お見舞い？駄目じゃない、寝てないと」 「ごめんなさい、お邪魔してます」 「もうすぐ授業始まるわよ」 養護教諭の先生は入ってきて、困ったように肩を竦める。 「そうですね、そろそろ戻ります。宮守君はどうする？」 「後少しだけ、休んでから、戻る」 後1時間、休ませてもらおう。 ますます、授業からは遅れてしまうな。 まあ、もう、授業なんて、どうなるにせよ、俺には関係のないものになるんだろうけど。 「来てくれて、ありがとう、槇」 宮守の家なんて、どうでもいい。 そう言って、全てから目を瞑って逃げてしまえば、楽だったんだろうな。 でも、今、槇の話を聞いていて、それは出来ないと思い知った。 「宮守君は、もっと自分の好きなようにしてね。お願いだから」 「………うん」 槇はそっと耳元でそう囁いて、名残惜しそうに後ろを振り返りながら保健室を出ていく。 俺の、好きなように、する。 家を、捨てることは出来ない。 逃げることも、出来ない。 栞ちゃんや五十鈴姉さんを犠牲になんてしたくない。 だからと言って、このシステムを続けるための礎になんてなりたくない。 こんなの、終わらせたい。 考えろ考えろ考えろ。 選べる選択肢はそう多くない。 助けを借りられる手も、ほとんどない。 その中で、まだマシなものを見つけろ。 自分に出来ることを見極め、出来ることを為せ。 そうだ。 そうずっと、一兄も四天も、教えてくれた。 |