洗面器とタオルを用意して、四天の部屋の前に立つ。 それでもノックしづらくて、ため息をつく。 お湯がこのままでは冷めてしまう。 天、寝てないかな。 寝てたら、邪魔するのは、悪いよな。 「兄さん?」 けれど、気配に敏感な弟は、部屋の中から声をかけてくる。 くそ、起きてたか。 仕方なく、腹をくくる。 逃げたら、双兄にコブラツイストを食らわせられる。 「………俺、三薙。入って、いいか?」 「いいよ」 洗面器を方手で持って、なんとかドアを開ける。 天は部屋の奥のベッドで、浴衣を着て本を読んでいた。 「どうしたの?」 三日ぶりに、顔を合わせる。 朝食も、天は自分の部屋で取っていた。 何を話したらいいか分からなかったけど、いつも冷静な弟は気にした様子もなく普段通りの態度だ。 「………えっと」 「何その荷物」 俺の手に持った洗面器に目をつけて、聞いてくる。 どう答えようかと一瞬迷って、正直に答えることにした。 「双兄が、お前が体拭くの、手伝ってこいって」 「何それ気持ち悪い」 四天は本当に嫌そうに、鼻に皺を寄せる。 まあ、そうだよな。 俺が四天でも、気持ち悪い。 でも、言われたら言われたで、ムカっとくる。 「………俺だって、別に、やりたくてやるわけじゃない」 「じゃあ、別にいいよ」 肩をすくめて、四天は本に視線を戻す。 浴衣で隠れて見えないが、その袖の下には包帯が巻かれているのだろう。 俺のせいで、負った傷。 「………怪我、大丈夫、か?」 「痛いよ」 「………だよ、な」 でも、四天が言うと、全然痛そうに聞こえない。 こいつ、痛覚なんてないんじゃないかなと思う。 「………」 部屋を出て行くこともできず突っ立っていると、天が本から顔を上げる。 そして面倒くさそうに、ため息をつく。 「何、まだ何かあるの?」 双兄はなんで、こんなこと言ったんだろう。 いつもの嫌がらせだろうか。 それとも、何か意味があるのだろうか。 双兄は、だいたいホラばっかり吹くけど、たまに、ごく稀に意味のあることを言う。 これは、意味のあることなんだろうか。 洗面器のお湯は、冷めてきている。 せっかく、ここまで持ってきたんだ。 双兄が何を考えてるか分からないけど、言いつけを守ってみることにする。 やらなかったってばれたらコブラツイストだし。 「………汗、拭くの、手伝う」 「本当に気持ち悪いんだけど」 「でも、双兄に言われたし」 「いいよ、後で双馬兄さんには俺から言っておく」 そこまで拒絶されると、なんだかこっちもムキになってくる。 まあ、四天にやってやってとか言われても気持ち悪いけど。 ていうか想像できないけど。 「でも、双兄には絶対にばれるから、やる」 「俺の意志は無視な訳?」 「お前だって、汗かいただろ」 「かいてるけど」 そんなやりとりを繰り返した後、四天が深くため息をつく。 諦めたように、布団の上に本を放り投げる。 「分かったよ」 そして迷惑そうに顔を歪めたまま、顎で俺を促す。 「さっさとやって、出てって」 「………」 偉そうな奴。 まるで俺がどうしてもやりたいって言ったようだ。 いや、まあ、言ったのか。 とりあえずお互いのためにも、嫌なことはさっさと済ませてしまおう。 本が山積みのベッドサイドのテーブルの上をどかして、洗面器を置く。 タオルを濡らして、きつく絞る。 やっぱり、だいぶ温くなってしまってる。 「背中、拭くな」 「はいはい」 ぞんざいに返事をして、天が体を起こしてするりと浴衣をはだける。 まだ細いけれど俺よりも筋肉のついた白い体があらわになる。 その右腕には包帯が、痛々しく巻かれていた。 ベッドに乗り上げて、後ろから、触れないようにそっとそれを指でなぞる。 「………傷、痛いよな」 「そりゃ痛いってば。刺されれば痛いよ」 天はやっぱりなんでもないように答えた。 濡らしたタオルを、少し汗ばんでいる背中に滑らす。 白く滑らかな肌は、けれど途中で違和感を感じる。 「………あれ、こっちは」 「何?」 「背中の、傷。これも?」 背中には、20センチほどの傷跡が、残っていた。 恐らく、かなり深い傷だったのだろう。 肉が抉れた後が、生々しく残っている。 「ああ、それはもっと昔の。今回のじゃないよ」 そうだ、これはもう完治している。 ずっと、昔の傷だ。 でも、かなり、痛かっただろう。 「………こっちの、わき腹にも」 「まあ、昔はヘマもしたからね。先宮は、俺にはスパルタだから。今は足手まといがいない限りそう大怪我はしないけど」 俺を揶揄して笑う天の言葉に、反応できなかった。 わき腹には、これも、古い、そして深い傷が残っていた。 その他にも、小さなものから、大きなものまで、沢山の傷が、あった。 「傷が、いっぱい、ある」 「あるけど、それが?」 俺の言葉に面倒くさそうに答える、四天。 なんで、俺は驚いているんだろう。 天に傷があることが、こんなにも意外だ。 なんで、気付かなかったんだろう。 こんな深い傷だったら、学校を休むことも多かっただろう。 でも、俺はずっと天が不在なのは、仕事をしているのだろうと思っていた。 だからいないことも、気にしなかった。 そういえば、怪我をしたと聞いたことは、あった。 でも、それも大したことがないとなぜか思っていた。 「痛い、よな」 「今は右腕以外は痛くないけど」 「痛かった、よな」 「怪我したら誰でも痛いよ」 それは、そうだ。 誰だって痛い。 でも、俺は天は痛くないと思っていた。 天は、怪我なんてしないと、思っていた。 「そう、だよな、痛いよな、誰だって、痛いよな」 天は、誰にも負けなくて、なんだって出来て、怪我なんてしないと信じていた。 そうだ、俺はそう信じていたんだ。 だからこんなにも今、驚いている。 体にこんな傷を負った弟に、驚いている。 「………ごめ、ん」 「は?」 突然謝った俺に、天が怪訝そうな声を上げる。 ああ、分かった。 分かりました、熊沢さん。 俺は、四天だったらなんでも出来ると思っていた。 そんな馬鹿なことを、心の奥底で考えていた。 だから、祐樹さんを殺すしかないと分かっていても、認められなかった。 四天ならなんとか出来るんじゃないかと思っていた。 出来るのに、やらないんじゃないかと思っていた。 だから、四天の言葉に、いつだって納得できなかった。 不可能だと言う、四天に、納得できなかった。 「ごめん、天、ごめん、ごめんな」 「………なんで泣いてるの?」 こいつも、普通に、人なんだ。 そうだよな。 当たり前だ。 なんで、俺は、そんな当たり前のことに、今更驚いているんだ。 「ごめん、ごめんな」 「何に謝ってるの?ごめん、本当に気持ち悪いんだけど」 こいつは、二つ下の、俺の弟。 俺よりずっと優秀で、何でも出来て、家族からも信頼を受けている、弟。 でも、俺の、弟だ。 俺と、同じ人だ。 怪我だってするし、怪我をしたら痛いし、失敗だってする 「………ごめん、天、ごめん」 「………」 四天が、小さくため息をつく。 もう、何も言う気をなくしたようだ。 自分が情けなくて、苦しくて、胸が痛くて、涙が止まらない。 白い、傷跡だらけの背中に顔を埋める。 温かい。 汗の匂いがする。 生きている、匂いだ。 「ごめん、天」 俺はそのまま、弟の背中を濡らし続けた。 |