|
双姉も双兄も、一兄も天も、全て拒絶して、ただ離れにこもる。 このまま時が過ぎるなら、過ぎればいい。 どうせ俺には何もできない。 奥宮にしたいのなら、すればいい。 憎むことも、恨むことも、逃げることも、八つ当たりして当り散らすことも、出来ない。 何も出来ない。 俺はただ、食事をして、排泄をして、寝て、生きるだけだ。 それだけしていれば、いいんだ。 そうして受け入れれば、もう痛いことはされない。 そう考えても、痛みも哀しさも切なさも消えない。 胸にずっと消えない痛みがある。 どんどん強くなる。 しくしくと、痛んで、どうしようもなくて、叫びだしたくなる。 もう、いっそ、楽になりたい。 何も考えたくない。 何も考えないでいられるのなら、何をしてもいい、どうなってもいい。 ずっと眠っていたい。 消えたい。 こんな世界から、いなくなりたい。 そうだ、いっそ、消えてしまいたい。 このまま呼吸を止めてしまえば、楽になれるだろうか。 存在することを停止してしまえば、何も考えなくて済む。 もう、痛いことも哀しいことも苦しいことも、ない。 テーブルの上に乗っているグラスを割って、その破片で首を切り裂けばいい。 風呂に入って、沈んでしまえばいい。 置いて行かれる薬を、一気に全部飲めばいいだろうか。 消えて、しまいたい。 カラカラカラ。 今日も離れの玄関が開く。 今度は誰が、どんな真実を持ってきたのだろう。 どんな痛みを苦しみを、持ってきたのだろう。 襖が開き現れたのは、眼鏡の、制服姿の少年。 はじめてできた友達。 友達だと思っていた、少年。 「………三薙、学校へ行こうか」 「………」 藤吉は、ぎこちない笑顔で言った。 笑顔を作ろうとして、失敗したような、へたくそな笑い方。 いつもの朗らかで明るい笑顔とは、まったく違う。 憧れていた、太陽のような友人。 どうせ全部嘘だったのなら、今も嘘をついてくれればいいのに。 最後まで変わらない日常を演じてくれればいいのに。 そうしたら、俺はそれに浸って、最後まで過ごす。 今度は、騙されきってみせる。 「行きたくない？」 藤吉が気遣うように首を傾げる。 心配そうに眉を顰め、優しく問いかける。 「………まだ、体調、よくないかな？」 中途半端な優しさなんて見せないでほしい。 騙すなら、最後まで、騙しきってほしい。 見透かせる嘘なんて、いらない。 真実だと信じられる嘘が欲しい。 そうでないのなら、いっそ正直に俺を道具扱いしてほしい。 中途半端が、一番、嫌だ。 「行く」 嘘だらけの世界。 真実は痛いものだらけ。 俺に出来るのはただ泣いて、日々を見送るだけ。 だったら、せめて、優しい嘘を見ていたい。 中途半端な優しさしかないのなら、偽りの日常を過ごしたい。 「そっか。制服持ってきた。朝食は、母屋で食べる？」 藤吉が、ほっとしたように顔を綻ばせる。 俺を気遣う様子に、苛立ちを覚える。 「………」 首を横に振る。 家族の誰とも顔を合わせたくない。 そういえば、父さんとも母さんとも、随分話していない。 あの二人は、どうしているのだろう。 母さんは、俺のことを知っているのだろうか。 父さんと二葉叔母さんのことを、知っているだろうか。 「そうか。じゃあ、持ってくるな」 考えても、仕方ない。 どうせ、本当のことを知っても、苦しいだけだ。 だから、見たいものを見つめていよう。 きっと母さんは何も知らない。 寝込んでいる俺を心配してるはずだ。 「そうに、決まってる」 食事をとって、身支度を整え、久々に外に出た。 明るい日差しに、眩暈がする。 ずっと動かずにいたせいで萎えた足が、ふらつく。 「大丈夫か？」 よろけた俺を藤吉が支える。 触れられるのが怖くて振り払うと、藤吉が傷ついた表情を見せた。 その顔は嘘なのか、本当なのか。 それすら俺には分からない。 「いい天気だな」 藤吉はずっと黙り込む俺を気遣うように、絶え間なく話し続ける。 言われて空を見上げると、確かに空は晴れ渡って、透けるような青を見せていた。 青い色は好きだ。 五月の風は爽やかで気持ちがいい。 地面を踏みしめることが、なんだか新鮮に感じる。 非現実感でいっぱいの、現実。 「ノート、渡してなかったな。後で全部コピーするから。分からないところがあったら聞いてくれ」 「………」 もうすぐ中間だっけ。 勉強していないな。 どれくらい、俺は学校を休んでいたんだっけ。 ゴールデンウィークを挟んだからそんなでもないかもしれない。 勉強、しなきゃな。 「なあ」 「ん、なに？」 藤吉が笑いながら、俺を見下ろす。 わざわざ迎えに来てくれた、友人。 これが、ほんの一か月前だったら、どんなに嬉しかっただろう。 「誠司は、俺を見張ってるの？」 「………」 藤吉は、わずかに眉を寄せた。 けれどほとんど表情を動かさず、ただ、黙って俺を見下ろしていた。 「そう」 どうせ、逃げることなんて出来ないのに。 馬鹿馬鹿しくてつい笑ってしまう。 ああ、でも、このまま駅に向かって走って、電車に飛び込むことぐらいは出来るだろうか。 高いところから飛び降りることが出来るだろうか。 でも、人に迷惑はかけたくないな。 ひっそりと、誰にも見られずに、消えていく方法はないだろうか。 「宮守君！」 教室に入ると、槇が目を丸くして駆け寄ってくる。 心配そうに顔を曇らせる表情に、久々に胸に熱が灯る。 家族や藤吉が心配そうにしていても、心は凍るだけだった。 「よかった、体、大丈夫？」 でも、同じ言葉でも、槇の言葉がこんなにも胸を打つ。 泣き出してしまいそうだ。 藤吉の言葉が本当なら、二人は何も知らない。 何も知らないのに、俺を大事な道具と思っていないのに、心配してくれる。 ただ、友人を思ってくれている。 「………うん、大丈夫」 嬉しい嬉しい嬉しい。 動かずにいた感情が、蘇ってくる。 温かい、嬉しい、心地が良い。 「宮守君？」 槇が俺の顔を見て、不審そうに首を傾げる。 じっと俺の顔を見てから、ふと後ろにいた藤吉に視線を送る。 「おはよ、槇。俺、先生に用事あるからちょっと職員室行ってくる」 「おはよ、藤吉君」 藤吉は俺の知っているように朗らかに笑って、教室から出て行った。 その後ろ姿を見届け、槇が俺に視線を戻す。 「………」 そして俺の顔をみて、口を開こうとする。 けれどその前に、どんと背中が押されて、よろめく。 「わ」 「………まだ、顔色、悪いじゃねーか。ふらふらだし。何やってんの、あんた」 後ろを振り向くと、そこには不機嫌そうな岡野がいた。 眉をつりあげ、怒っているように、腕組みをしている。 でも、それは怒ってるんじゃないって知っている。 心配しているのだと分かっている。 岡野が嘘じゃ、ないのならだけど。 「………ごめん、岡野。久しぶり」 「謝れなんて言ってない」 嘘かもしれない。 信じきれない。 でも、やっぱり嬉しい。 岡野が心配してくれるのが嬉しい。 槇が優しいのが嬉しい。 信じたい。 この二人だけは、信じたい。 最後の日常を失いたくない。 奪わないで。 俺から、とらないで。 「さっさと直せ、この馬鹿」 「………うん」 そっぽを向いて唇を尖らす岡野を見ると、胸が痛い。 突き上げる衝動に、声を上げて泣き出してしまいたい。 岡野を抱きしめたい。 その存在を、確かめたい。 駄目だ、落ち着け。 この日常を、壊すな。 最後の日常を、守り抜け。 「あのさ、あの、プリン、おいしかった。二人とも、ありがとう」 「………ふん」 何を食べても、味がしなかった。 でもあのプリンだけは、とてもおいしかった。 残りの二個は、大事に大事に食べた。 あれを食べているときだけ、元気が出た。 「おいしかった？」 槇がにこにこと笑いながら聞いてくる。 その柔らかい優しい笑顔が、酷く懐かしかった。 「うん、すごく、おいしかった」 「そうでしょ。彩、すごい頑張ってたから」 「おい！」 その言葉に怒って、岡野が槇の背中を小突く。 そして俺をじっと睨みつける。 「あれ、作ったのは、ほとんどチエだから！」 「………うん」 でもその耳は赤くて、つい笑ってしまう。 変わらないやりとり。 変わらない日常。 この二人は変わらない。 この二人だけは、変わらない。 「なんだよ、その顔！」 「ううん。でも、岡野も作ってくれたんだよな？ありがとう。すごくうれしかった」 「あ、ば、馬鹿じゃねーの！」 「もう、素直じゃないんだから」 槇が呆れたように肩を竦める。 岡野はムキになったように、視線を逸らす。 「あ、あんたのためじゃないから！ほら、その、お兄さんとかに、あげたかっただけだから！」 「ああ、そっか」 だから、四つあったのか。 そうだな、いつもだったら、皆で、食べた。 岡野と槇がくれたんだって言いながら、笑いながら、食べただろう。 「ごめん、おいしかったから、俺が全部食べちゃった」 でも、全部俺が食べてしまった。 四つある意味なんて、考え付きもしなかった。 「ば、馬鹿じゃないの」 「馬鹿だな。本当にごめん」 「………」 本当に馬鹿だな。 岡野と槇の気持ちを、無駄にしてしまったかもしれない。 謝ると、岡野はやっぱり怒ったように唇を尖らす。 「あんなのでいいなら、また作る」 「え」 「だから、早く、病気なんて治せ、このへたれ！」 きつい言葉、きつい態度、でもその赤くなった耳だけが、隠せない。 岡野の優しさは、隠しきれない。 「ふん」 そのまま足音荒く、教室を出て行ってしまう。 変わらない、俺に残された日常。 大事な大事な、日常。 「………」 ああ、まだ、残ってた。 俺の世界は、ここにまだ、残されていた。 まだ全部失われてなんかなかった。 「………宮守君、何かあった？」 隣にいた槇が俺をじっと見つめている。 笑顔はなく、真剣な表情だ。 「槇………」 「具合悪いだけじゃ、ないんじゃないかな？気のせい？」 槇は、とても鋭い、頭のいい女の子だ。 そもそも、俺は隠し事が苦手だし、何か気づかれてしまっただろうか。 どうしよう。 「………家で、何かあった？」 「あ………」 駄目だ。 ここで、日常を壊したくない。 俺の事情なんて知られたくない。 槇にも、変わらずにいてほしい。 「三薙、おはよー！！」 その時突然、後ろから抱き着かれて、全身に緊張が走る。 いつもいつも、気づかないうちに後ろにいた。 前はその柔らかい感触に、困りながらもドキドキしていた。 今は、首に回される腕が、恐ろしくて、言葉を失う。 「病気治ったの？よかったね。ねえねえ、今日って遊びにいける？」 「駄目だよ、千津。まだ具合悪そうだから」 「えー、そうなの。じゃあ、また今度だね」 俺の肩越しに槇と話す佐藤は、きっと楽しそうに笑っている。 いつもと変わらず、元気で明るい佐藤のままだ。 「今度絶対、遊びに行こうね！」 槇がその言葉に俺に視線を戻す。 「そうだね、元気になったら、皆でどこか遊びに行こうね」 「………うん、そうだな」 どこかに、行けるだろうか。 それは、俺に許されるだろうか。 岡野と槇と、また出かけることは出来るだろうか。 藤吉と佐藤の前で、笑うことは出来るだろうか。 「あ、授業始まっちゃうね。もう行くね」 槇が時計を見て、出口に向かおうとする。 しかし一旦足を止めて、俺の顔をじっと見る。 「宮守君、あのさ」 「なに」 じっと顔を見つめる槇に、なんとか顔を動かし笑顔を作る。 いつも通りの態度は、出来ているだろうか。 「………ううん、なんでもない。じゃあ、また後でね」 気遣わしそうに顔を曇らせながらも、槇は手を振って出て行った。 何か気づかれただろうか。 気を付けなければいけない。 あの二人には、何も知らせたくない。 「三薙が逃げたら、あの二人はどうなっちゃうんだろうねえ」 後ろから抱き着いたままだった佐藤がそっと耳元で囁く。 吹きかけられた息に、ぞくりと寒気が背筋に走る。 「………佐藤」 手を振り払って身を離し、佐藤に向き合う。 佐藤は明るく楽しそうに、笑っていた。 「あ、別に私がどうこうするって訳じゃないよ？二人は大事な友達だしね」 くすくすと笑いながら、可愛らしく首を傾げる。 周りから見たらきっと、楽しそうな話をしているようにしか見えないだろう。 「ただ、奥宮だっけ？あれに、誰もならなかったら、この土地って荒れるんでしょ？二人が巻き込まれたら可哀そうだねえ」 岡野と、槇。 俺に残された最後の日常。 大切な、俺の世界。 「巻き込まれないと、いいね？」 宮守の家とは関わりのない、二人。 大事な二人。 「佐藤」 「なあに？」 俺の周りには誰もいなかった。 友達なんて出来なかった。 やっと、出来たと思った。 でも、本当は宮守の家に許された人間しか、いなかった。 「………あの二人を選んだのは、佐藤なの？」 だったら、あの二人は、なぜ残された。 なんの事情も知らない、二人。 佐藤が、楽しそうに唇を歪めて笑う。 「二人とも、強くて優しい可愛い女の子。三薙の好みでしょ？」 岡野も槇も、大好きだ。 佐藤も、ずっと憧れていた。 「でも、私が一番好みのタイプだと思ったんだけどな、ざーんねん」 元気で明るい人と一緒にいると楽しいから、好きだった。 男も女も、昔からそんな人にばかり惹かれていた。 「………そっか」 大切な大切な、最後の日常。 大事な世界。 愛しい、友人たち。 俺をこの世界につなぎとめる、大切で大事で愛しい鎖。 |