ふと、頬に冷たい感触がして、意識が現実に引き戻される。

「ん」
「起きた?」

目を開くと、月明かりを背負った天が俺の顔を覗き込んでいた。
タオルかなにかで、俺の顔を拭ってくれていたようだ。

「あ、俺、寝てた………?」

ゆっくりと体を起こしながら天窓を見るが、月はまだ高い位置にある。
そんな長い間寝ていたわけではなかったようだ。

「寝てたというか、意識飛ばしたというか」
「………」

快感からか、疲れからか、気を失ってしまったのか。
最後に覚えているのは、俺の中を突き上げる天の、熱にみちた目。
熱い手、熱い息、熱い体。
ざわりとまた、あの熱が、体に蘇りそうになる。

「………っ」
「普通のセックスは、気持ちよかった?」
「………馬鹿野郎」

耳元でささやくように言う天は、すでに服を着ている。
自分が何も身に着けていないのに気付いて、慌ててシーツを手繰り寄せ、自分の体に巻きつける。
べとべとしていないってことは、天が拭いてくれたのか。

「ひどいな、頑張ったのに。ていうかその恰好やめてくれない?エロい」
「ば、ばか!!」
「俺だってもう疲れたんだからやめてよ」

そう言いながらシャツを投げられる。
天から体を隠す様に横を向いて、そそくさと着替える。
その姿をまじまじと眺めていた天が、ぼそりと言う。

「シャツだけっていうのも十分エロいね。駄目だ、勃ちそう」
「本当にお前馬鹿!」
「もうしないって。疲れたから。で、ね、気持ちよかった?」

ああ、もうこいつ、本当にアホだ。
ていうかこんなアホだったっけ。

「気持ちよかったよ!お前が一番知ってるだろ!」

みっともない声をあげて、体を揺らし、天にしがみつき泣きながら、イった。
それを全部見ていたくせに、今更聞くのがおかしい。

「一応聞いておきたかったの。まあ、女と違って男は分かりやすけどね」

天がくすくすと笑いながら、俺の耳にキスをする。
耳に熱が灯る。

「まあ、お気に召してくれたならよかった。俺も気持ちよかったよ」
「………なら、よかった」

恥ずかしいし、馬鹿にされているようでちょっとだけ腹も立つけど、でも、気持ちがいいならよかった。
天に少しでも快感を与えることが出来ていたならよかった。
俺は、何も天に渡すことはできない。
俺は、こいつから奪い尽くすことしかできなかった。

「うん、お前の、力、すごい分かる」

押さえた腹の中に、天の力を強く感じる。
儀式は成功して、つながりが更に強くなっている。
天の鼓動と吐息すら感じそうな、密接なつながり。
くすぐったいような、苛立つようなこれは、天の感情だろうか。

「うん、俺も分かる。兄さんが、すごく近い」
「………うん、四天が、いる」
「疲れてるのに頑張った甲斐があったね」

天も自分の喉元を抑えて、俺の力をたどっているようだ。
これで、つながった。
これが意味があるかは分からない。
でも、少しでも、意味があるなら、いい。

「天、疲れた?」
「兄さんにすごいもってかれて、へとへと」
「………変なこと言うな」

天の意味深な言い回しに、顔が熱くなってくる。
なんか俺が天を襲ったかのようだ。
て、まあ、それに近いんだけど。

「本当のことでしょ。力もアレも搾り取られてもう俺何も出ない」
「お前、本当に実は下ネタ大好きだよな!」

綺麗な顔して、言うことは直接的で割と下品な方に入ると思う。
でも綺麗な顔しているからあまり分からなくなってしまう。
でも、本当にこいつはえげつないことばっかり言う。

「だって男だし。あー、つっかれたー」

羞恥に熱くなった顔を冷まそうと深呼吸をしていると、天がそう言って乱暴にベッドに倒れる。
あまり新しくないだろうベッドのスプリングがぎしりと軋む。
その顔には本当に疲れが滲んでいて、胸がつまり苦しくなる。

まだ年若い、俺の弟。
この前まで中学生だった、まだまだ子供の弟。
それなのに俺はこんなに天に頼っている。

「ありがとう、天。ごめんな」
「………」

寝ころんだ天の額にキスをして、礼を言う。
感謝しているんだ。
本当に、感謝している。

「静かだな」
「そうだね」

俺も天の横に寝転んで、冷たい手をとり指を絡める。

「懐かしいな。昔はこうして、よく一緒に寝たよな」
「そうだね」

懐かしい、懐かしい思い出。
遊び疲れて一緒に並んで眠る時間は、今思えば泣きたくなるほど幸福だった。
何も知らず、ただじゃれて、愛しく思っていられた。

「俺、お前のこと、本当に、大事だったんだ」
「そう」

天は、屋根についた窓を見上げたままこちらを見ることもない。

「そう、ばっかりだな」
「そろそろ眠くなってきた」
「疲れてるな、本当に」

天の目はとろんとしていて、確かに眠そうだ。
珍しい、無防備な姿。

「覚えてるか、天」
「何?」
「前に俺がお前に力をあげようとしたことあっただろ」
「ああ、あったね。へたくそだったけど」

気まぐれに力をくれと言われて、天に分け与えた。
あんまりうまくできなかったんだけど。

「ちょっとやってみようか」
「はあ?」
「お前も少しは元気になるかもしれないだろ」
「元々それ、俺の力なんだけど」
「だから、少し返すよ」
「なにそれ」

元々天の力で、今ももらっているものを返して、意味があるのかは分からない。
与えた力がすぐに俺の元に来るだけな気もする。
天もそう思ったのか、軽く笑う。

「ま、試し試し。えっと」

もう一度起き上がり、術をイメージして、組み立てる。
力を練り上げるために、呪を唱え、形を作っていく。

「宮守の血の絆に従いて、我が血族のものに我が力を与うべく………」

自分ん中の青い色を薄めて、透明に近づける。
透明に近づけて、使いやすい形にする。
今は大量の力を受け取っているし、元々天の力なので練り上げるのは楽だ。
力があるだけで、使える術はこんなに増えるもんなんだな。

「ん」

寝っころがる天に覆いかぶさるようにして、唇を重ねる。
舌を潜ませると、天も迎え入れて絡めてくれる。
天の鼻から、吐息が漏れる。
唾液が触れて、回路がつながり、頭がまた白くなっていく。

「ふ」

唾液を媒介にして、透明にした力を伝える。
昔から、何度もやってきた力の伝達。
いつもとは、逆なだけだ。
うん、出来そうだ。

「ん」

どろりと、自分の力が、天の中に注ぎ込まれる。
そのまま舌を絡ませ、より伝えやすいように唾液に力を載せる。
天も、俺の舌を絡め取り、唾液を飲み干す。

「………どうだ?」

唇を離すと、お互いの間に唾液の橋が出来る。
天がそれを舐めとるように、舌で唇をなぞる。

「前より、うまくなったね。やっぱり変な感じだし、少ないけど」
「なんだよ。んじゃ、もっかい!」

天にからかうように言われて、もう一度呪を唱える。

「宮守の血の絆に従いて、、我が力をもちて安らかな癒しを与うべく………」

天は、楽しそうに俺をじっと見ている。
気付かれていない。
大丈夫だ。
もう一度寝っころがる天に、唇を重ねる。

「ん」

天は疲れている。
今は回路も繋がっている。
俺の力の方が、今は勝っている。
だから、いける。

「ん………!?」

天が焦ったように、目を見開く。
力と共に、紡いでいた力を注ぎ込む。
呪をさりげなく変えて紡いだ力は気付かれなかった。

「な、に………、やめ」

俺を押しのけようとするけれど、その手には力が入っていない。
必死に歯を食いしばろうとするけど、その唇を指で開く。

「ごめん、な」
「ふざ………、なに、して」

額に額を合わせて、天の今にも瞑りそうな目をじっと見つめる。
いつもは力強く輝いている目が、今にも光を失いそうだ。

「眠れ眠れ眠れ、我が血の絆をもつこのものに、安らかな癒しを与えよ。眠れ、眠れ」
「にい、さ、ん」

悔しそうな声。
俺のシャツを握っていた天の手から、力が抜ける。
天の瞼が、落ちる。

「ごめん、天」

いつもなら、俺の術なんて天には跳ね返されていただろう。
でも今、無防備に力を失い、疲れ果てていた天には、有効だった。
最初に回路を開いてつなげておいたのもよかったのだろう。
うまく、いった。

「おやすみ」

瞼を閉じ眠りに落ちた天の、皺の寄った眉間にキスをする。 二度キスをすると、眉間の皺は穏やかに解けた。

「できればよい夢を」

目を開いたらきっとお前は怒り狂うだろう。
絶望するだろう。
俺を憎むだろう。
でもだから、今だけは、安らかで温かい眠りを。

「お前に色々荷物を残すけど、俺は、お前にすべてを押し付けるけど」

俺はお前から奪うことしかできなかった。
お前に押し付けることしかできなかった。
結局俺は、お前に何もしてやることもできなかった。

「………でも、そんなの無視していいんだ。出来れば、お前の、思うがままに、生きてくれ。ごめん、我儘だな」

いや、違う。
俺は誰にも何も残せなかった。
俺は誰にも何も幸せな感情を与えることが出来なかった。

「ごめんな」

与えてもらうばかりだった。
助けてもらうばかりだった。
それでも俺の手をとってくれたお前をまた裏切る。

「天、ありがとう。大好きだよ」

でも大好きなんだ。
本当に大事なんだ。
お前が愛しいんだ。
長い遠回りの末、ようやく、気付くことが出来たんだ。
だからこそ天、お前がこのまま俺と共に飢え果てるのなんて見たくない。

大好きなんだ。
それは天、本当なんだ。

きっとお前は、怒るだろうけど。



***




「………」

服を身に着け外に出ると、高原の風は冷たく体温を奪っていく。
街灯がない森の中は暗く、飲み込まれてしまいそうだ。
何かの気配も感じる。
でも今はそれ以上に怖いものが、近づいてきている。

「………」

静かに車が近づいてきて、別荘の前に止まった。
エンジンは切らないまま、中から人が降りてくる。

「早かったね」

その人は俺の顔を見て、いつもと変わらず穏やかに笑った。
昨日、殺し合ったとは思えないほどに、優しく温かい笑顔。

「一兄が自分で来るとは思わなかった」
「お前が呼べばどこへなりとも馳せ参じるさ」

肩を軽く竦めて、冗談めかして言う。
確かにそうだ。
一兄はいつだって、俺のためにどこにでも来てくれた。

「………ありがと」

今も、天が昼間に寝ている間に電話をかけた俺の元へ、こうして来てくれた。
まあ、電話しなくても来たんだろうけど。

「四天は?」
「中で寝てる」
「そうか」

向かい合ったまま、長身の兄を見上げる。
これだけは譲れない。
これだけは絶対に、何があろうと、約束してもらわないといけない。

「絶対に、天にはひどいことしないでね。前に言ったよね。俺の言うことは、聞いてくれるって。四天にはひどいことしないって」
「分かっている。お前が戻れば、四天にそこまで責を負わせる必要はない」

一兄はゆっくりと頷いてくれる。
つまり俺が戻らなければ、天は酷い目にあうのだろう。
まあ、そんなの、分かってたけど。

「絶対だよ。信じてるから」
「ああ。勿論だ。約束する」

本当かどうかなんて、分からない。
でも信じるしかない。
それしか俺には出来ない。

「もう、いいのか?」
「うん」

一兄は少し意外そうに、小首を傾げる。

「こんなに早く戻るなら、なぜ逃げたんだ?」
「だって、あそこで天に逃げないって言ったらその場で殺されそうだったし、やっぱり逃げたいって思うのあったし」

天はあの時俺が逃げなかったら、どうしていただろう。
俺も、逃げ出してしまいたいと思ったのは、本当。
このまま、天とどこまでもいけたらと思ってしまったのはあった。
もう一つ、理由はあるけど、それは言わない。

「それに、少しは反抗だってしたかった」
「それで、満足はできたのか?」
「うん、膝をつく一兄が見れて、ざまあみろって、言えた。満足」

無様な兄を見ることが出来て、胸がすいた。
完璧な兄でいてほしかった。
でも、無様な姿を見てほっとした。
この人が膝をつく姿を見て、嬉しかった。
複雑な感情の中、やっぱり、楽しかった。

「あれは見事にしてやられた」

一兄はそう言いながら、けれど言葉とは裏腹に楽しそうだ。

「少しは、弟たちだって成長してるんだ」
「本当だな。別に見くびっていたつもりはないが、思った以上に成長していた」
「でも、楽しそうだな」
「可愛い弟たちが自分を越えようとする姿を見るのは楽しいさ」

そう言って優しく微笑むのは、いつもと変わらない頼もしく優しい長兄の姿。
本当のように見える。
でも、全てが嘘のようにも見える。

「一兄の言葉は、どこまでが本当で、どこまでが嘘なんだろ。俺、さっぱり分かんない」

一兄は苦笑して肩を竦める。

「さあな。もう自分でも分からない」

完璧な兄、完璧な息子、完璧な次期当主、完璧な先宮候補。
全ての完璧を集めたこの人の、弱くて柔らかいところは、あるのだろう。

「………可哀そうだね」
「そうかもしれない」

やっぱり憎み切れない。
哀れとすら感じる。
奥宮として作り上げられた俺と、先宮として作り上げられた一兄。
俺は痛みを吐きだせたけど、この人は痛みを自分で感じることはできるのだろうか。

「帰っていいのか?」
「うん」

帰るしかない。
天との道中、少しだけこのまま逃げたいと思った。
でもそんなのやっぱり出来ない。

天の疲れ果てた様子なんて見たくない。
栞ちゃんが犠牲になるところなんて、見たくない。

「ていうか、どうせ、俺が呼ぶまでもなく分かってたんでしょ」
「ん?」
「バスに乗る前と、サービスエリアで、同じ車見た。偶然じゃないだろ、あれ?」

俺たちの逃げ道をふさいでいたこの人が、塀の外に人を配置していないはずがなかった。
このそつのない人が、俺たちを逃がすなんてミスをするわけがなかった。

「どうしてあの時逃がしたの」

ただ、それだけは気になった。
どうして、あの時すぐに捕えなかったのか。

「何度も言っているだろう。お前が望めば、その通りにしよう」

俺が奥宮になりたくないと言えば、そうしてくれると言ったっけ。
じゃあ、逃げたいと言えば、逃がしてくれたのか。

「逃げたいって言ったら逃がしてくれたの」
「ああ、逃がした」
「栞ちゃんや五十鈴姉さんを犠牲にして」
「それか宮守と、宮守の地を犠牲にして」
「………」

本当にどこまでも、俺はこの人の手の平の上。

「一兄が来るってことは、栞ちゃんを代理にしようとは思わなかったの?」

家からここまでは時間がかかる。
俺が逃げて捕まらなかったら、次の奥宮はどうするつもりだったのだろう。
儀式をするまで、間に合わないのじゃないだろうか。

「お前は戻ってくると思っていた」

一兄はしかし、穏やかにそう言い切った。

「それに、お前以外の奥宮なんて、考えられない」

ああ、本当に一兄は、どこまでも一兄だ。
敬愛し憧れその背を追い、この人に認められたくて愛してほしくて仕方なかった。
俺の、大好きな、お兄ちゃん。

「………一兄は、俺より俺のことを、知ってるね」
「ずっとお前の傍にいて、お前を見てきたからな」

俺の行動のすべてを知り、管理してきた。
この人以上に、俺のことを知ってる人は、いないだろう。

「………うん」
「そしてこれからも俺はお前と一緒にいる」

ずっとずっと、一緒にいてくれた。
ずっとずっと、一緒にいてくれる。

「………帰るよ、一兄。俺は奥宮になる」

一兄が俺の体を引き寄せ、ぎゅっと抱きしめてくれる。

「ああ。お帰り三薙」

その腕は、泣きたくなるぐらい温かかった。





BACK   TOP   NEXT