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弱々しく崩れ落ちる弟に、私はまた一歩近づいた。 もう、すぐそこに、千尋がいる。 「馬鹿な千尋。それなら、一緒にいてあげる」 苦い感情と共に笑いながら、諦めと共に告げる。 千尋は目を見開いて、私を見上げる。 「………は？」 その呆けた声が情けなくて、笑ってしまった。 その柔らかい私によく似た質の髪に、手を這わす。 びくりと千尋の体が小さく震える。 「私は、一生、あんたをあんたと同じようには好きになれないかもしれない」 この感情は、きっと恋ではない。 千尋が私を求めるほどの熱さも強さもない。 泣いて私に縋る、千尋。 弱々しく頼りない姿を見せる、完璧な弟。 それを見た時、全身が粟立つほどの感情を覚えた。 それは、紛れもなく優越感。 誰もが欲しがる千尋が私を欲しがる。 完璧な弟が、出来そこないの私に縋る。 そんな打算と優越感。 「姉弟としてしか、愛せないかもしれない」 違和感と罪悪感は、変わらずそこにある。 きっと陽の光がずっと眩しく感じる。 外に出るたび、自分が汚く感じるだろう。 「私はきっとあんたを妬む。恨む。憎む。何度でも何度でも」 両親に構われるあんたを見て、妬む。 私を暗い道に引きずり込んだあんたを憎む。 それは何度打ち消しても、きっとまた蘇る。 「あんたも、私を疑う。恨む。憎む。きっと、何度も」 そして千尋は私を何度も疑う。 人と話す私を見て、いつまでもあんただけ見れない私を見て。 苦しくて、辛くて、憎むだろう。 「苦しいと思う。誰にも言えない。ただ暗い」 相談できる人もいない。 祝福してくれる人なんてもちろんいない。 私たちは人の目に怯える。 「それでも、いいの？」 「………そんなの、とっくに、覚悟が出来てる」 思った通りの言葉。 あまりにも迷いのないそれに、口の中の苦みが増す。 「そう」 私は、千尋の前にしゃがみこんだ。 二重の大きな瞳は、小さなころから変わらない。 私を守ってくれていた、弟だ。 「じゃあ、私も、覚悟する」 だから笑った。 苦さと共に、温かさが溢れていく。 幼くみっともない弟が、愛しい。 「私は、あんたに優しくしてあげたいって思った。愛しいって思った。私は、千尋と、そして根木に」 根木の名前を出した時、千尋は眉をわずかに顰めた。 それに気にせず、私は自分の胸に手を置く。 そこには温かく、確かなものが、ある。 「温かいもの、もらった。優しくしてもらった。だから今度は私が優しくする」 「………真衣ちゃん」 「電気をつけて、ご飯を作るよ。一緒にご飯を食べよう。一緒に出かけよう。楽しい会話、しよう」 千尋が今まで私に与えてくれていたもの。 根木が私に教えてくれていたこと。 それを今度は、私がしよう。 「私、受験だし、元々性格悪いからうまく出来ないかもしれない。でも、あんたに優しくしたい。あんたに温かいものあげたい」 冷たく凍えるこの家で、一人震えるあんたを、温めよう。 あんたが私を守ってくれたように、今度は私があんたを守ろう。 「千尋に、笑っていてほしい」 千尋は、途方にくれたような顔をしていた。 頭を撫でると、くしゃりと顔を歪める。 「だからね、あげる。私をあげる。あんたが望むなら私は一緒にいるよ」 何度後悔しても、傍にいよう。 そう、決めたのだから。 離れたら、きっともっと後悔することは、分かるから。 「でも一度決めたら、今度は私がまたあんたを手放せなくなるかもしれない。あんたが離れたいって思っても、今度は離れられないかもしれない。暴れて縋りつくかもしれない。大丈夫？」 「………う、ん………うん」 「それと、私は友達が欲しい。根木とだってこれからも話したい。外の世界を見たい」 「………」 「きっと千尋は、苦しむと思う。それでもそれは譲れない」 私たちはお互いだけを見すぎている。 千尋はそれでいいと言い切るだろう。 幼い頑なな強さ。 けれど、それは力を入れたら。折れてしまいそう。 私は、たとえ乱暴に扱われても壊れない、柔軟なしなやかさが欲しい。 「私たちは、一つのものじゃない。一緒にはなれない。いつだって現実がそこにある。二人だけの世界になんて、いけない。私たちは世間と折り合いをつけて、生きていかなきゃいけない。ずっと一緒にいたいなら、余計に」 私は弱いから、現実にすぐに負けそうになる。 陽の光を浴びて、暗い闇を捨ててしまいたくなる。 だから、もう少しだけ、強くなりたい。 あんたからもう、逃げ出さないように。 「私の考えがあって、千尋の考えがある。だから、すれ違う」 恨み合う、憎み合う、傷つけあう。 でも、それでも。 「でもね、だからこそ、こうやって、隣にいれる。抱きしめられる」 頭を抱くと、千尋は私の肩に顔を押し付けた。 恐る恐る、私の背中に手を回す。 小さいころから、ずっと傍にいた。 懐かしい匂い、懐かしい柔らかい腕。 薄い布地ごしに、熱い吐息を感じる。 弱々しく私の背中を掴む手に、愛おしさが溢れそうで、その頭を背中を強く抱いた。 「ね、千尋」 名を呼ぶと、千尋はぎゅっと手に力を込める。 「私たちは、二人で、少しづつ、明るいところへ行こう。一緒に行こう。何度憎んでも恨んでも、また許して、好きになろう」 たとえそれが不可能だとしても。 そんな未来がないのだとしても。 それでも、語ることは許されるだろう。 「ずっと一緒にいるから。千尋と一緒にいるから」 「うん、うん、真衣ちゃん。ずっと一緒にいる。ずっとずっと、離れない。あんたがいない世界なんて考えられない。永遠に、あんたと一緒にいる」 千尋の言葉に、思わず笑ってしまった。 顔は見られていないから、気付かれていないだろう。 永遠を頑なに信じる千尋。 私は、永遠なんて信じていない。 だから、千尋の言葉は滑稽に感じる。 優秀な弟は、なんて馬鹿なことを言っているのだろう。 なんて幼くて、なんて愚か。 その若さゆえの熱情のようなものを、恥ずかしいとすら感じる。 「大好きよ、千尋」 「好き、好きだよ、真衣ちゃん、ずっとずっと、好きだった」 けれど、しがみつく千尋の手が、愛しい。 その滑稽な一途さが愛しい。 一途と言うよりも狭窄的な考えの稚拙さ。 「ずっと、一緒にいる」 それでも、千尋のその感情を信じたいと、思うのだ。 ねえ、千尋。 私は馬鹿だから、いつか幸せになれると信じていた。 けれど馬鹿だから、愚かな選択しか選べなかった。 これは恋じゃない。 これは愛じゃない。 私たちはいつだって、終わりを目の前にしている。 私の感情は、打算と同情と優越感。 千尋の感情は、幼い盲目の執着。 どんなに取り繕っても、私たちは自分勝手。 壊れた感情を、綺麗なもので覆ってしまう。 目を逸らしては、甘く酔う。 安いヒロイズム、その通りだね根木。 それでも、馬鹿な姉に、馬鹿な弟。 二人でいれば、いつかどこかへ辿りつけるだろうか。 私は馬鹿だから、まだ夢を見る。 いつか二人で、明るく温かい所で。 一緒に笑う夢を見る。 |