音が聞こえる。 なんの、音だろう。 聞きなれない音。 不思議と心地いい、水の音。 昔、妹の静養地へ行った時に聞いた、川の音に似ている。 耳を澄ますと、かすかに下から響いてくる。 その音につられて、ゆっくりと意識が覚醒していった。 まだまだ重いまぶたを、なんとか持ち上げる。 今、何時なんだろう。 寝すぎただろうか。 なんだか、もう部屋の中が明るい。 早く勉強をしなくては、遅れをとってしまう。 今日やることは、理科の復習。 しかし数学の問題集が、遅れている。 あれを先にやるべきだろうか。 鉛でも入っているような体を無理矢理持ち上げると、見慣れないモスグリーンの枕が目に入った。 ギシギシと体が軋んで、痛い。 左頬が、ジンジンと熱を持っている。 日常と化していた胃痛が、ちりちりと痛む。 けれど、頭がすっきりしていた。 相変わらず熱をはらんでいて重いけれど、あの割れそうなほどの頭痛がない。 いつもゼリーがつまっているようにぶよぶよとしていた思考が晴れている。 軽く頭を振って、辺りを改めて見回す。 「ここは……」 6畳ほどのそれほど広くもない部屋。 私の部屋ではない。 物は少ないが、机とベッドと棚しかない私の部屋よりは生活感に溢れている。 雑然として見えるが、なんだか奇妙に整っていて、違和感を感じる部屋。 ぼんやりと辺りを見回すと、ベッドの向かいにあった扉が開いた。 「あ、芙美さん、目が覚めた?」 「……加賀谷君?」 「そう、おはよう。昨日のこと覚えてる?」 朝から見たくもない人間の顔を見て、思い切り眉が寄ったのが自分でもわかった。 せっかくすっきりとしていた気分が、どんよりと曇っていく。 その変化が分かったのか、加賀谷が困ったように笑う。 「そんな顔しないでよ、芙美さん。かわいい顔が台無しだ」 私は、この男のこういう茶化すような口のきき方が好きではない。 いつも、からかわれて馬鹿にされているような気がする。 だから自然と問う私の口調もきつくなる。 「どうして、加賀谷君が?」 「どうしてって、ここは俺の家だよ?」 どこかおかしそうにくすくすと笑う。 そういえば、この人は笑顔しか見たことない気がする。 困っている時も、私を心配しているふりをする時も、いつだって笑っていたように思える。 「ほら、昨日の夜、俺が芙美さんを家につれこんだでしょ」 「昨日の夜…」 馬鹿みたいに、加賀谷の言葉を繰り返す。 もやが晴れたみたいにすっきりとしている頭で、昨日の出来事を思い出そうとする。 「そう、思い出した?」 「昨日は…」 昨日はそう、確か実力テストがあって。 職員室の前で、人が騒いでいて。 そうだ。 そうだ、そして、この男に負けたのだ。 嫌な胃の痛みが蘇ってくる。 それどころか、私は10番以内にもいなくて。 それで。 それで家に帰って、お祖父様に呼び出されて。 それで。 「うっ」 投げつけられた墨。 浴びせかけられる罵声。 可哀想な妹に庇われる私。 妹に八つ当たりして、祖父に殴られた。 いやだ、思い出したくない。 苦しい苦しい苦しい。 息が出来ない。 痛い痛い痛い。 「あ、はっ、う、く」 これ以上思い出してはいけないと、何かが告げる。 目を強く瞑る。 ベッドの上で、耳を塞いで顔を伏せ身を縮める。 そうしていれば、襲ってくる恐怖から逃げられる気がしたから。 それでもあらゆる隙間から、じわじわとソレは這い寄ってくる。 足元から私を飲み込んで、喰らいつくそうとする。 「芙美さん芙美さん、大丈夫大丈夫、何もないよ、大丈夫だよ」 「勉強、勉強しなくちゃ、私は医者になるんだから、私は勉強しなくてはいけない、私は…」 そう、勉強をしなければいけないのだ。 私にはそれしかないのだから。 勉強を、勉強をしなければ。 『本当にお前が体が丈夫だったらよかった。そうしたらこんな出来損ないに任せることもなかった』 祖父の声が聞こえる。 祖父が、私を否定する。 私をいらないと、言う。 「芙美さん、もう何も考えないで、芙美さん芙美さん」 「いや、ごめんなさい、お祖父様、すいませんすいません、もうしません…、だから」 いやだいやだいやだ、思い出したくない。 これ以上思い出したくない。 痛い、いやだ、いやだ、痛い痛い。 『芙美はもういい。あんな奴、これからもどうにもならん。芙美は使い物にならん』 厳格な絶対の力を持った祖父の声が、鮮やかに脳裏に蘇る。 生々しい傷を切り裂いて血が溢れ出す。 私にとって一番の人、絶対の人。 彼の言うことが、私のすべて。 だめだ、思い出してはいけない、忘れてしまえ。 だめだだめだだめだ。 『あの娘は、あんまり勉強ができないようだし、無理なことさせるより…』 父の、苦しそうな声が聞こえる。 諦めたような、呆れたような声。 出来損ないな私を、切り捨てる。 どんなに逃げてもそれは私を追いかけて捕え、ねじ伏せる。 「いやあ!!ごめんなさいお祖父様!!ごめんなさい、お父さん、お母さん許して、ごめんなさいごめんなさいごめんなさい!」 ごめんなさいごめんなさいごめんなさい。 もうしません、もうしないから。 次はもうこんなことないようにするから。 だからお願いです。 ごめんなさいごめんなさいごめんなさい。 いらないって言わないで。 私を否定しないで。 私を、見捨てないで。 「芙美さん芙美さん、落ち着いて大丈夫、大丈夫だから」 聞いてるだけでざわざわと背筋が粟立つ声が耳元で聞こえる。 私を抱きしめるようにして押さえつけ、必死で大丈夫と耳元で繰り返す。 嫌な男。 嫌な男が私の背を優しく撫でる。 気持ち悪い。 怖い。 この男の温もりが、気持ち悪くて怖い。 「触らないで!あなたのせいよ!全部あなたのせい!あなたがいるからこうなった!」 「分かった、分かったから、分かったよ芙美さん。ごめん、ごめんね、俺が悪かった、芙美さんは何も悪くない、何も悪くないよ」 「そうよ、あなたがいけない!あなたがいるから私が捨てられる!私がいらない!私なんていらない、いらないいらないいらない!いやだ!もういやだ!」 「いらなくなんかない、いらなくなんかないよ、芙美さん、芙美さんは大事だよ、芙美さんはいらなくなんかないよ」 聞きたくない。 そんな嘘は聞きたくない。 この男の言葉は毒だ。 毒を吹き込んで、私を殺そうとする。 怖い、この男が怖い。 「もうやだ、なんで!どうしてよ!なんで、勉強、勉強しなきゃ!」 「少し休んで芙美さん、眠ろう、ね」 勉強しなきゃいけない。 私は勉強をしなくてはいけない。 休んでいる暇なんてない。 勉強をしなくては。 勉強をして、勉強をして。 「勉強して、どうするの?」 静かな声が、耳朶を振るわせる。 考えてはいけないのに。 それは見ちゃいけないのに。 それに気付いてしまったら、私は。 勉強をするのだ。 私は勉強をするだけでいい。 勉強して。 そして。 「そんなに勉強をして、どうなるの?」 幼い高く甘い声が、驚くほど低く男の声に聞こえた。 やっぱり、この男の言葉は、毒だ。 見たくなかったのに。 それに、気付きたくなかったのに。 勉強をして、どうなるのだ。 祖父は私を必要ないといった。 父はそれも仕方がないと認めた。 母は2人の言うことに頷くだけ。 妹は自分がいればいいと言った。 それなら。 それだったら、私はいらない。 私が勉強をする意味は、もうないのだ。 私は、いらないのだ。 心から溢れた血が、そのまま目に伝わってあふれ出す。 男に抱えられたまま、私はただそれを見つめた。 そうだ。 私はもう、勉強をする必要はない。 |