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「てめー菊池ーふざけんなー！！！」 「お前がふざけんなー！！」 今日も楽しげに橋本と菊池はじゃれあう声が教室に響いている。 鈴木は少々呆れながらもその様子を眺めていた。 まあ、ギクシャクしているよりは仲良くしているほうが好ましい。 「ほんっとーに、ラブラブよね。あの二人」 「そうだな」 「まったく、暑苦しいわねー」 「ああ、でもようやく落ち着いたんだな」 近藤が見ていた雑誌から顔をあげて、鈴木の視線の先に目を移す。 そしてつまらそうにそんなことをいった。 「へ？」 「なんか最近、あいつらケンカしてなかった？」 「うわ、さすが近藤、するどいなー」 自分しか気付いていないものだと思っていたから、鈴木は正直驚いていた。 しかし、近藤ならよく考えれば意外でもない。 仲間内で一番落ち着いていて、周りを見ているのは近藤だった。 静かで地味だから目立たないが、鈴木はその観察眼と冷静さに時々感心していた。 「まあ、そんな大したケンカでもなかったみたいだからー」 「そうか、まあ、恋愛は個人の自由だしな」 「………」 一瞬鈴木は言葉を失う。 近藤の発言が冗談なのか本気なのか図りかねたからだ。 あまり冗談を言うタイプでもないが、全く冗談を言わないというわけではない。 しばし考え込む鈴木。 言っちゃったほうが楽しいかな、と思いつつ鈴木はスルーを決め込むことにした。 「だよねー。まあ、夏だから暑苦しいけどねー」 「あいつらってどっちが男役でどっちが女役なんだろうな」 「………」 冷たい汗が鈴木の背を流れ落ちる。 冗談だと思いたい。 いや、これでばれていてもぶっちゃけ楽しいが、友人として一応ばれてないことを祈った。 「うーん、やっぱ菊池の方がテクニシャンだから男役かしら、でも橋本のほうが男らしいよねー」 「まだやってはないよな、そんな雰囲気ないし」 「…………」 近藤は茶化す様子もなく、ただ淡々と話している。 鈴木の笑顔が少しだけ引き攣った。 せめて冗談らしく言ってくれればいいものの、いつも落ち着いている近藤の感情は読みにくい。 「えーと、近藤？」 「なんだ？」 「……いや、なんでもない」 「そうか」 そして雑誌に目を落とす近藤。 鈴木はこれ以上つっこむことをせずに話を打ち切ることにした。 もしこれで怖い事実が浮かび上がってしまったら、大笑いしてしまいそうだったから。 まだじゃれあっている菊池と橋本を見て、心の中で二人の幸せを祈る。 しばし無言。 そして思い出したように鈴木は近藤に身を乗り出した。 「あ、そうだ、ねーねーねーねー」 「なに？」 雑誌から顔も上げずに問い返す近藤。 鈴木は気にすることもなく、近藤に向かってにっこりと笑う。 「近藤さ、俺とえっちしない？」 「………は？」 雑誌に目を落としたまま、さすがに動きを止める近藤。 ゆっくりと胡散臭そうに目の前の眼鏡に視線を移す。 「俺さ、一回男とやってみたくてさー。ねえねえ一回ぐらいよくね？俺女役でいいから」 肩を落として大きなため息をつくと、再度近藤は顔を伏せた。 落ち着いた声ですげなく返す。 「だめ」 「なんでー！」 「俺、好きな子いるから」 「あー、そういえばそうだっけ。じゃあ振られたらでいいよ」 「気が向いたらな」 「俺絶対うまいと思うよ！優良サービス！時間無制限！追加料金なし！」 「間に合ってます」 「いや、マジ、試してみろって！天国へご招待だよ」 「本当にどこか別の世界へ連れて行かれそうでいやだ」 「ったく勇気ねーなー」 「勇気と無謀は別物だ」 それでもまだ冗談交じりに口説き落とそうとする鈴木に、どうでもよさそうに、けれど律儀に返す近藤。 しばらくして、近藤は教室の隅で騒いでいる橋本と菊池に視線を向ける。 「俺はあいつらほど、根性座ってないしな」 「………」 そんなうららかな昼休み。 |