|
「宮守、今日も部活来る？」 佐々木と知り合って二週間ほど。 部活には、四回ほど参加させてもらった。 佐々木はよく話しかけてくれて、毎日が凄く楽しい。 「あ、うん、まだ入るかどうかは決まってないけど、行ってもいいかな」 まだ父さんや一兄には部活のことを話せていない。 二人とも忙しくて中々捕まえられなかったり、会ってもタイミングを掴めない。 家をおそろかにすることで怒られたり、体のことで反対されるんじゃないかとちょっと不安でもある。 でも佐々木は頼もしく笑って頷いてくれる。 「うん、先生も来いって言ってる」 「じゃ、じゃあ、行く」 顧問の先生も先輩たちも、佐々木の友達ということでよくしてくれる。 なんだか夢見ていた中学生活だ。 早くちゃんと、仲間に入りたい。 「佐々木ー」 教室の入り口で、誰かが佐々木の名前を呼ぶ。 佐々木が顔を上げるのにつられて俺もそちらに視線を向ける。 「お、藤吉」 そこには細身の、眼鏡をかけた男子がいた。 俺や佐々木よりも、どことなく大人びて見える。 「漢和辞書返せー」 「あ、わりわり、こっち来て」 佐々木が慌てて自席を漁りながら、藤吉と呼ばれた男子を呼ぶ。 藤吉は仕方ないなーとぶつぶつ言いながら近づいてくる。 「ありがと、ごめん」 「ちゃんと返してよー」 親しげに話す二人を見ていると、それに気づいたのか藤吉が視線をこちらに向ける。 不躾にじっと見ていた自分が恥ずかしくなって、慌てて視線を逸らす。 「どーも。なに、佐々木の友達？」 藤吉は俺の失礼な態度を気にした様子はなく朗らかに笑う。 笑顔がすごく温かくて、なんだか眩しいと思った。 「あ、そうそう。宮守、こいつは藤吉。5組な」 佐々木が紹介してくれて、俺は慌てて頭を下げる。 「あ、よ、よろしく、宮守です」 「ですって」 「え、あ」 俺の態度が楽しかったのか、藤吉がくすくすと笑う。 また、変なことをしてしまっただろうか。 佐々木が呆れたように笑って、フォローしてくれる。 「こいつちょっと変なんだよ。でも結構いい奴」 「そっか。よろしくな宮守。俺は藤吉です」 「よ、よろしく」 藤吉はやっぱり朗らかに笑ってくれる。 さすが佐々木の友達だけあって、とても明るくて親しみやすい奴だ。 「同小だったんだけど、こいつ面白いぜ」 「あ、え、えっと」 「宮守は何小だったの？」 「えっと」 突然話を振られて、みっともなく慌ててしまう。 手を無意味にばたつかせると、机に当たって置いてあった教科書が落ちてしまう。 「わ、わわ！」 慌てて拾い上げると、佐々木が苦笑しながら手伝ってくれた。 「何やってんだよ、どんくせーな」 「ご、ごめん」 「本当に仕方ねーな」 「まあまあ」 藤吉もしゃがみこんで一緒に教科書を拾ってくれる。 それにも御礼を言いながら、情けなくて恥ずかしくて顔があげられない。 「なんかこいつって、面倒見てやらなきゃって感じなんだよな」 「佐々木、兄ちゃんみてー」 「あー、確かに宮守弟みてー」 同級生に弟扱いをされるのは恥ずかしいが、でもそれでも親しさを感じて、嬉しかった。 「お前、部活まだ入らねーの？」 更に一週間経つと、佐々木が少し苛立ったように言った。 確かにこんな風にぐだぐだとしていたらいけない。 「ごめん。まだ、親に言えないんだよな。いい加減言わなきゃって思うんだけど」 「さっさと言えよ。練習もあんまり出てこないしさ」 「ご、ごめん」 まだ父さんや一兄に言えてないし、修行の時間や、力の残り具合を考えて、あまり無理は出来ない。 意地を張らず、天にもっとこまめに頼めばいいんだけど。 それで許可を貰ったら、修行の時間を少し融通してもらうことも出来るだろう。 双兄だって、あんなに好き勝手にやっている。 「本当に仕方ねーな」 佐々木は不満そうに口を尖らせるが、すぐに明るく笑った。 「今日は行けるんだろ？」 「う、うん」 「じゃあ、帰りにコマツ寄って帰ろうぜ！」 「うん！」 佐々木は本当に大人で頼もしくていい奴だ。 こんな俺にも声をかけてくれて、優しくしてくれる。 もっともっと、仲良くなって、一緒に部活とかして、遊びに行きたい。 正式に部活に入らず一か月経ってしまった。 体験入部のままだが顧問の先生は許してくれて、練習に参加させてくれる。 「一本！」 佐々木との立ち会いで、俺は初めて佐々木から一本取れた。 いつも、早く一本とってみろよと言われていたから、嬉しくて防具を外して佐々木に駆け寄る。 「わ、やった。佐々木、やった！」 不慣れな近代剣道で上達しなかったが、頑張れば佐々木は褒めてくれた。 だから、今回も、褒めてくれると思った。 一緒に喜んでやったなって言ってくれると思った。 一兄や双兄みたいに、褒めてくれると思った 「………」 けれど佐々木は、防具を外すと無言で唇を噛んだ。 その不機嫌そうな様子に、膨れ上がっていた喜びは、一瞬にして萎む。 「あ、えっと、佐々木？」 何か、してしまっただろうか。 喜んだのは、無神経だっただろうか。 そういえば俺も天との試合で負けると悔しくて、こんな態度を取ってしまう。 それはそうだ、負けるのはすごく悔しい。 それなのに俺は、こんな風に何も考えずに喜んでしまった 「佐々木、ご、ごめん。俺、無神経だった。喜んだりして、ごめん」 「………別に」 佐々木は視線を逸らしながら、それだけ言った。 でも一瞬後に、ちょっと笑ってくれる。 「すげーな、お前」 「あ、ありがと。で、でもまぐれだよ。俺、剣道、全然やってないし」 「そっか」 やっと笑ってくれたことにほっとして、俺は大きく頷いた。 「お前、ちゃんと部活やんねーくせに、調子に乗んなよ」 「………ご、ごめんなさい」 佐々木から一本をとった次の部活の時、先輩達に呼び出された。 いつも優しくて明るかった先輩達が、怖い顔で俺を取り囲む。 人が怒っている空気は、ピリピリと肌を指すようで、怖くて、痛い。 「あんなの、まぐれなんだからな」 「は、はい」 「やるんだったら、部活に入れよ。筋トレとかちゃんとしないくせに、都合のいい時だけ出てくんな」 「………は、はい」 先輩たちのいうことはもっともだ。 それなのにまぐれで一本とったくらいで、調子にのって喜んで。 そんなの、先輩たちも怒るにきまってる。 その後の練習は、どうしたらいいか分からなくて、ぎこちない動きになってしまった。 こんな風に練習に出るのも、図々しい気がしてくる。 打ち合いをしていた佐々木が不満そうに口を尖らせる。 「なんかお前、手抜いてない？」 「ぬ、抜いてないよ」 「………」 抜いている訳じゃない。 迷いがあるのと、供給をしていなかったことで、力が入らなかった。 部活後、片付けを終えて一緒に帰る佐々木が、さっさと部室から出て行ってしまう。 「宮守、俺、今日先に帰るから」 「う、うん」 どこか不機嫌そうな佐々木に、どう声をかければいいのか分からない。 だから、俺は、引き留めることなんて出来なかった。 「宮守、今日部活行く？」 佐々木はそれでも部活に誘ってくれる。 でも、まだ入部を決めてない俺としては、部活にいきづらい。 先輩たちも、いい気分はしないだろう。 「あ、今日は、やめとく」 「お前、まだ決められない訳？」 さすがに佐々木が苛立ったように、声に険を含ませる。 一兄や父さんは、まだ捕まらない。 たまに顔を合わせた二人は、慌ただしく忙しそうで、話す機会を逸してしまう。 「あ、もう、ちょっと、待って」 「………いいけどさ」 俺の煮え切らない態度に、それでも辛抱強い佐々木は頷いてくれた。 今日こそ、言おう。 父さんか一兄に、お願いしよう。 「お前、部活興味ないなら、そう言えよ。中途半端にするなよ」 「そういう訳じゃ、ないんだけど」 興味がない訳じゃない。 むしろ、部活には入りたい。 でも、昨日は供給不足でぶっ倒れてしまい、一日寝ていた。 全部自業自得で、なんでこう、俺は愚図なんだろう。 「すごい、興味はあるんだけど」 「もういいよ。お前、元から上手いし、部活に入る必要なんだろ。なら最初から言えよ！」 「ち、違う！違う！佐々木、ごめん！違う、佐々木！」 「うるさいな！」 優しい佐々木を、とうとう怒らせてしまった。 佐々木は俺の言葉に、背を向けてしまう。 「行こうぜ、藤吉」 教室の外で佐々木を待っていた藤吉が、不思議そうにこっちを見ている。 「へ、いいの？」 「いい」 「そう？」 胸がキリキリとして痛む。 せっかく出来かけた友達を、失ってしまう。 優しくて明るくて大らかで、それなのに、俺が愚図なせいで、怒らせてしまった。 部活の先生も先輩たちも優しかったし、部活も楽しかったし、何より佐々木がいた。 このまま、部活で、皆と過ごしたかった。 佐々木を怒らせて、一日経った。 「………今日こそ、今日こそ、言おう。今日こそ、言う」 役立たずでみそっかすな俺が、家のこともしないで部活なんかしていいんだろうか。 ただでさえ無為な存在なのに、修行を怠っていいのだろうか。 少しでも、力を使いこなすことに専念するべきじゃないだろうか。 「………」 とりあえず、佐々木に謝ろう。 そして今日、とりあえず父さんと一兄に話して、二人の裁可を仰ごう。 それに従おう。 部活に入らなくても入っても、どちらにせよ佐々木には謝ろう。 学校について下駄箱に向かうと、佐々木の声が聞こえてきた。 「あ」 声をかけようと、下駄箱に早足で近づく。 佐々木は俺に背を向けていて、俺に気付いていない。 「あいつってさ、暗いしトロい癖に、なんか偉そうだよな。少し剣道がうまいからって手抜くし、なんか見下してるし」 心臓がぎゅっと握りしめられたように、竦む。 全身の体温が一気に下がった気がした。 「確かに暗いよなー」 「そういえば、この前何もいないところに話しかけてんだけど」 「うっそ、何それ怖！」 最近話すようになっていたクラスメイト達が、笑いながら話している。 楽しげに、話している。 「やっぱあいつがオバケって、本当なのかな」 「あはは、だから暗いのかな」 「やべー、キモイ」 こんなの、小学校の頃は何度も言われてきた。 慣れている。 だから気にしない。 慣れている。 俺が全部悪いんだ。 やめようって思ってるのに、この前も学校で見かけた鬼に驚いて変な態度を取ってしまった。 兄弟達なら、こんなことにはならないのに。 「………」 ここから、動けなくなってしまう。 佐々木になんて話しかければいいんだろう。 佐々木たちの集団は、楽しげに話しながら、教室へ向かう。 その後ろ姿をぼんやりと見つめて、気付いた。 「佐々木！」 思わず追いかけて、佐々木を呼び掛ける。 「は、な、み、宮守！？」 佐々木と、クラスメイト達は、きまり悪そうに視線を泳がす。 でも、そんなの今は気にならなかった。 「なあ、昨日、変なところ行かなかった？」 「はあ？」 「なんか、怖いところ行かなかった！？」 佐々木の右手には、蛇の形をしたものが巻きついていた。 強い邪気を感じて、気持ち悪くなる。 昨日まではあんなのいなかった。 あれは、よくないものだ。 あんなの巻きつかせておいて、いいことなんてない。 「………何言ってんの、お前」 佐々木は薄気味悪そうに、俺を見ている。 しまった、またやってしまった。 こんなこと言われても、見えない人にとっては俺が変な奴なだけだ。 でも、放ってなんておけない。 「あ、えっと、右手、大丈夫？」 「はあ？」 「右手、調子悪くないか？」 「………何が？」 今のところ影響はないのだろうか。 でも、このままでいたら、悪い影響が出る気がする。 「お、おい佐々木行こうぜ」 佐々木の隣にいた今川が、佐々木の袖をひいて促す。 クラスメイト達は、俺を気持ち悪そうに見て、さっさと去っていく。 「あ、き、気をつけて。怪我とか、しないで」 どうしたらいいか分からなくて、ただ、そうとしか言えなかった。 |