まだふらつく体を気力で支えて、歩く。 手を貸そうかと楽しげに言った天の言葉は、断った。 佐藤は白峰の背で、眠っている。 その安らかな顔を見ると、少しだけ心が軽くなった。 それでも、佐藤だけは、助かった。 そう、佐藤は、助かった。 俺が佐藤を見つめていると、一歩前を歩いていた天がちらりと振り返った。 「この人、兄さんの彼女？」 「な、違う！馬鹿言うな」 「兄さんはこういう元気そうな人好きだよね。俺とは好みが合わないよね、本当」 「お前は、栞ちゃん以外の子は、全部タイプじゃないんだろ」 そう言うと、天が小さく笑った。 俺より二つ下のくせに、彼女がいる弟。 そんなところも、大嫌いだ。 暗い洋館を歩いているが、来たときのような圧迫感も、恐怖も感じない。 天が、いるからだ。 その力を恐れて、黒い触手も全く近づいてこない。 天は瓦礫が転がる廊下を、重苦しい空気も感じさせないように優雅に歩く。 俺はただ、それをついていく。 「さてと、あのお兄さんの後始末どうしようかなあ」 明日の天気を話すように何気ない様子で、天が言う。 その日常のような空気に、錯覚しそうになる。 ここは捨邪地で、平田は、消えた。 そんなことまるでなかったかのように、感じる。 現実感が、ない。 本当に夢だったら、どんなによかっただろう。 でも、佐藤はここにいる。 そして、平田はいない。 「………そうだ。岡野達に、電話しなきゃ。佐藤を見つけたら、連絡するって」 「一緒に来たお友達？」 「ああ」 天はちょっと考え込むように首を傾げる。 そして、俺を振り向いた。 「じゃあ、兄さん、適当に嘘ついてそのお友達に電話して。お兄さんとお姉さんはお友達を驚かせようとして隠れてた、とかなんとか。まあ、疑われるだろうけど、兄さんの友達が減るぐらいだね。それはしょうがない」 確かに、しょうがない。 明日からまた、変な目で見られるだろう。 それでもいい。 もう、慣れた。 兄さん達や天と違って、俺はそういうのが、いつまでたってもうまくならない。 「で、このお姉さんは一日家で預かって、意識が戻ってから家に帰そうか」 確かにこのままでは、佐藤の家には帰せない。 だから、ただ頷いた。 そうすることしか、できない。 「で、あのお兄さんは」 天は水晶のストラップを取り出すと、ひとつ千切り床に転がす。 「宮守の血の盟約に従い、我が僕、我が声に応えよ」 簡略化した呪を唱えると、闇の縄張りである捨邪地にも関わらず天の力が集まり形作る。 三回ほど瞬きしている間に、影から染みだしたような、黒い獣がその場にうずくまっていた。 黒く輝く美しい毛をもった、狼。 天のお気に入りのもう一匹の使鬼。 「ごめんね、黒輝。さっきのお兄さんに化けて、あの人の家に一日戻ってもらっていい？」 捨邪地で簡略化された呪で、使鬼を簡単に呼び出すこと。 こんなにも力ある使鬼を平気で二匹も使いこなすこと。 変化までさせて、なおかつ自分から離しても平気なこと。 そのどれもが、並大抵の術者では、できない。 二人の兄でさえ、苦労するだろうことを、何気なくやってのける。 「そう、ありがとう。ごめんね」 軽く頷いた黒輝に、天は満足げに頭を撫でる。 黒い狼は気持ち良さそうに目を細めた。 そして体を翻し、一足先に玄関に向かう。 「それで、明日失踪してもらおっか。その後の始末は家に頼もう」 圧倒的な力。 冷静な判断。 そして、ぶれない、意志。 決して届かない力に、焦がれる。 羨ましくて、悔しくて、仕方ない。 事あるごとにそれを見せつける弟を、憎んでいる。 馬鹿にするように嘲笑う天が、大嫌いだ。 そして、恐怖する。 管理者として、即座に判断し、行動できる四天が、怖い。 合理的で、間違いのない行動。 けれど、それは冷たく、誰も寄せ付けない。 弟が、怖い。 「お腹空いたね。早く帰ろ」 にっこりと綺麗に笑って、天がドアに手をかける。 あんなに開けるのに苦労したドアは、すんなりと抵抗なく開く。 むしろ家が、早く天を吐き出したいかのように。 「あんまり、迂闊な行動しないでね、兄さん」 開いたドアからは月の光が差し込んで、天を照らしている。 それは、とても綺麗な光景で。 見ていられずに、俺は一度館の中を振り返った。 そこには1M先も見えない、闇が広がっている。 誰かを探そうとして、唇を噛んで諦めた。 そして、闇に背を向け、光に足を一歩踏み出した。

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