職員室で用事を済ませて帰ってくると、藤吉と岡野が何か真面目な顔で話しているのが見えた。 一瞬なぜだか、教室の中に入るのを躊躇ってしまう。 立ち止まってしまっていると、後ろから来たクラスメイトの女子にどいてと言われる。 「あ、ごめん」 クラスメイトは怪訝そうな顔で俺を見てから横をすり抜けていく。 そうこうしてるうちに岡野は佐藤の所へ行き、藤吉は自席に戻って行く。 少しだけ迷ってから、藤吉の席に向かう。 「………、なんかどうかしたのか?」 「お、お帰り。ん?何が?」 「いや、今岡野となんか話してただろ」 「なんかって別に日常会話だけど………、ああ!」 唐突な質問に、藤吉が不思議そうな顔をして首を傾げていたが、途中で心得顔になる。 うんうんと頷きながら、座ったまま手を伸ばして俺の肩を叩いた。 「ごめんごめん、そういうことか」 「な、なんだよ」 「大丈夫だって、俺、岡野は好みじゃないから!」 「な、ち、違う、そういうことじゃない!」 じゃあ、どういうことなんだろうと自分でも内心つっこむ。 なんで藤吉の席に来て、こんな質問をしてるんだろう。 今までだって岡野と藤吉が話してるとことなんて、よく見ていたのに。 友人同士話すのなんて普通だ。 こんな問い詰めるようなことを友人にするのも、すごくおかしい。 なんか、最低だ。 自己嫌悪に陥って沈んでいくと、藤吉はにやにやとしながらもう一度肩を叩いた。 「俺はもうちょっと優しい子の方がいいな。岡野はちょっと俺には怖すぎる」 「そんなことない!岡野だって、すっげえ優しい!」 言ってしまってから我に返って口を抑える。 藤吉のにやにや顔が、なんだかちょっと呆れたような苦笑に変化した。 「分かってる分かってる。悪かったな。もうなんか、ほんと微笑ましくなるな」 「………な、なんだよ」 「いやいや、うんうん。なんか弟の成長を見守る兄ってこういう気持ちなのかな。妹とはまた違った感慨があるな」 「誰が兄だよ!」 なんか双兄のようなことを言っている。 いや、全部自分が悪いんだけど。 全部自分の自爆だけど。 「応援してるからな。なんかあったら言えよ」 「だから、ちげえって!」 顔が熱くなっていく。 自分でも今、顔が赤いだろうなってことが分かる。 「私も応援してるからね」 「ま、槇!」 その時、後ろから穏やかなおっとりとした声が聞こえた。 飛び上がって驚いて後ろを振り向くと、槇が聖母のような笑顔で立っていた。 いつの間に後ろに来ていたんだ。 「彩のことで聞きたいことがあったらなんでも言ってね」 「だから!」 なんか言おうと思うけれど、どう言い訳したらいいのか分からない。 結局俺を見つめてくる二人に何も言えなくなってしまった。 双兄のようにからかう様子がないのが、また辛い。 二人はあくまでも優しく俺を見ている。 「………もう」 だからため息交じりにそう言うしかなかった。 藤吉と槇が、くすくすと笑っている。 「宮守君は、もっと物事を簡単に考えていいと思うよ?」 「………槇」 槇がぽんと優しく腕を叩いた。 丸く小さな、可愛らしい手。 「お家の事情とかあるから、難しいかもしれないけどね。でも学校では、そういうこと、忘れてもいいでしょ?彩もそれは分かってるから。勿論私もね。その上で、宮守君のこと好きだから。だから宮守君も出来れば、私達の前では、遠慮しないでね」 「………」 「あ、泣きそう?」 「泣かねえよ!」 そう言いながらも、胸が熱くなって、目がジワリと潤む。 不意打ちだ。 胸がつかえて、喉が苦しい。 「俺もね、宮守」 藤吉もにこにこと笑いながら、俺を見上げている。 なんなんだよ、こいつら。 なんでこんなに優しいんだよ。 俺、藤吉に嫉妬するような最低な男なのに。 「ありがとう。俺も、皆、その………好き」 「うん、知ってる」 「俺も知ってる」 視界が滲んできてしまったので、瞬きしてなんとか堪える。 それから誤魔化すように話を逸らした。 「考えすぎってこと、ないんだけどな。天にはもっとよく考えろって、言われる」 もっと考えて行動しろ、色々とちゃんと考えろ、よく言われる言葉だ。 そう言うと、槇も苦笑して頷いた。 「四天君はもっと色々難しく考えてそうだからねえ」 「確かにな」 何を考えているのかがやっぱり分からないけれど、俺よりも色々と難しいことを考えてそうなのは確かだ。、 「三薙」 「佐藤?」 帰り支度を整えていると、佐藤に声をかけられた。 佐藤は笑顔でかわいらしく首を傾げる。 「三薙も一緒に行くの?」 「え、何が?」 何を言われたのかよく分からなくて、今度は俺が首を傾げる。 それに気づいて佐藤が事情を説明してくれた。 「さっきメールしたら、アヤが藤吉と商店街いるって言ってたから、皆で遊びに行くのかと思った。私も行こうかと思ってメールしようとしてたところなんだよね」 「そう、なんだ。俺、知らない」 なんか、胸がムカムカする。 なんだろう、この感じ。 ざわざわして、ムカムカして、気持ち悪い。 「あ、たまたま一緒になっただけかもね。三薙はこれから暇?」 「ごめん、今日は早く家に帰らないといけないんだ」 今日は剣と武道の稽古があるから、帰らないといけない。 でもいますぐにでも、藤吉と岡野を追いかけていきたい衝動に駆られる。 「そっかあ。残念。じゃあ、もっかいアヤにメールしてみよっと」 「………うん。ごめんね。また今度」 「うん!じゃね!」 佐藤が手をひらひらと振ってくれる。 そんなかわいらしい仕草を見ながらも、胸のもやもやが晴れることはなかった。 「みーなぎ!」 「あ、雫さん」 暗い気持ちで歩いていると、後ろから低めの綺麗な女性の声が響く。 振り返るとそこにはショートカットでジーンズ姿の背の高い女性がいた。 「帰り?」 「うん、雫さんはこれからうち?」 「うん。一緒に行こう」 勿論、異論はなく頷いて、一緒に歩きはじめる。 雫さんの修行の進み具合なんかを聞きながらも、気はそぞろで生返事をしてしまう。 「どうかしたの?」 「え、何が?」 「暗い顔してるから」 心配そうな顔で、雫さんが覗き込んでくる。 自分でもそれは分かっていたけれど、首を横に振る。 ああ、本当に俺って駄目だな。 「なんでもないよ」 「嘘つけないよね、三薙って。まあ、言いたくないなら聞かないけど、言って楽になるなら言ってね」 「………」 優しい気遣いに、ますます落ち込んでくる。 こんな心配なんてさせたくないのに。 いっそ、話したら、このもやもや感はすっきりするだろうか。 「そ、そのさ」 「うん」 「………」 でも、何を言えばいいんだろう。 岡野と藤吉が二人で出掛けたのがムカムカするって言うのか。 俺は別の岡野の行動を制限したりしていい立場だったりしない。 二人だって友達だ。 二人とも俺の大事な友達だ。 俺だって岡野と出かけた。 だから、二人が一緒に出かけるなんて、何もおかしいことじゃない。 おかしいことじゃないのに。 それなのにこんなにムカムカもやもやする。 どっちに対して何を思っているんだろう。 黙って出かけてしまった二人に対する苛立ち。 仲間はずれにされたような寂しさ。 「あー、もう難しいな!」 「何が!?」 自分の懐の小ささが嫌になって、思わず叫んでしまう。 こんなことでうじうじ悩んでいるなんて、本当に小さい。 「………自分が小さい男だなあって思う」 「そうなの?」 「もっと、大きい男になりたい。いや、なる!」 もっとどーんと構えて、なんでも受け止められるようになりたい。 こんなことで、二人に対してもやもやするような感情を持ちたくない。 二人とも大事な、大好きな友達なのに。 「えっと意味が全く分からないけど、頑張れ」 「ありがとう!」 雫さんが不思議そうな顔で、それでも励ましてくれた。 いい人だな、雫さん。 「あ、電話」 ポケットから携帯の揺れを感じて、取り出す。 そして着信の相手を見て、心臓が飛び跳ねた。 「あ、れ、岡野」 「え、岡野さん!?よし、出ろ!すぐに出るんだ!やだちょっと私の方がドキドキする」 「ちょ、ちょっと」 ぐいぐいと携帯を押す雫さんから庇うように、体を背ける。 なんだろう。 なんか、出かけるのに一緒に誘ってくれたりするのだろうか。 心臓がドキドキとして痛い。 「お、岡野?」 雫さんの視線が気になりながらも、小さな声で聞く。 しかし返ってきたのは想像した声ではなかった。 「宮守か?」 「………え」 どこかで聞いた男の声。 どこだ。 どこで聞いた声だ。 「あの家にすぐ来い」 あの家。 なんのことだ。 でも混乱しながらも、直感的にその声の主が脳裏に浮かんだ。 「あべ、か?なんで岡野の携帯から………」 携帯の向こうのくぐもった声が笑う気配がする。 ざわりと嫌な予感が全身を駆け巡る。 「岡野もいる」 「どういうことだよ、岡野は!?」 「早くしないと、知らねーぞ」 ねっとりとした口調でで最後にそう言って、通話が一方的に切られる。 「おい、阿部!阿部!?」 電話からはもう何も聞こえない。 それでも俺は携帯を握りしめたまま、何度も何度も呼びかけた。 |