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「すいません、付き合わせてしまって」 「いいえ、こちらから依頼して来ていただいているんです。お役に立てることがありましたら嬉しいです」 「えっと………」 祐樹さんはやっぱり優しげな笑顔を浮かべている。 本当に感じがよくて、親しみやすい人だ。 お役に立てるも何も、そもそも俺がお役に立てるかどうか。 それにしても天もなんで、俺に周りを見てこいって言ったんだろう。 俺なんかが見て回っても何か見つかるとも思わないし、そもそも何を見たらいいのかも分からない。 何に注意したらいいかぐらい教えてくれればいいのに。 とっとと追い出しやがって。 お前は何のために一緒に来てんだよ。 いや、駄目だよな。 俺も頼ってばっかりじゃなくて、自分で考えなくちゃ。 「歩くと少しありますが、大丈夫ですか？」 「あ、はい！大丈夫です」 ぐるぐる考えていて祐樹さんの質問を聞き逃しそうになり、急いで頷く。 とりあえずは先に家の周りを見て回ることになった。 玄関から一歩踏み出すと左右に広がる長い土塀。 屋敷と同じで年季が入っていて、ところどころ欠けて、少し朽ちているところが、また風情がある。 でも、確かにこれから歩くとなるとうんざりしそうな長さだ。 「ほんとに、広いですね」 「ええ、古いけれど広さだけは」 まあ、確かに古いよな。 うちもどっこいどっこいだけど。 ていうか管理者の家なんてどこもこんなものなのかな。 俺んち以外では分家と、東条の家とこの家しか知らないけど。 まあ、古くからの家で土地の管理って言ったら自然こんなものだよな。 えっと、それだけじゃなくて、仕事しなければ。 とりあえず、家の周りの空気はどうなっているだろう。 ポケットに入っている鈷に触れて、体の中の力を綺麗に流れるようにイメージする。 青い青い綺麗な澄み渡った水。 空の青を映して輝く、広い海。 気持ちを落ち着けて、力の流れを意識する。 あ、やっぱり少し気分が悪い。 風邪をひいた時みたいに、悪寒がする。 まだ邪気酔いが抜けきってない。 でも、家の周りの空気はとても綺麗だ。 「強い、結界があるんですね。それと、姫榊の木。家は、ちゃんと守られてる」 「はい、管理者の家ではありますから。それくらいなら、父や私でもなんとか維持しています」 「家に何か起こることはないんですよね」 「はい、石塚の家には何も」 だよな。 異変が起こっているのは捨邪地の周りって話だったし。 うーん、家の周りは、特に何もないみたいなんだけどな。 「もう少し私たちに力があれば、お二人にこんなにお手を煩わせることはなかったのですが………、すいません」 俺が小さくため息をついたのに気付いて、祐樹さんが眉をひそめる。 本当に申し訳なさそうに頭を下げた。 「あ、いえ、そんな！」 「………申し訳ありません」 俺みたいな役立たずな半人前に頭を下げられるのが、ものすごい申し訳なくなってくる。 どんなに下調べしてあっても、どうせ俺だけじゃ何もできないし。 だから天に謝罪されるのはいいとしても、俺にこんな恐縮しなくてもいい。 ていうかやめてほしい。 「いえ！その！頭を上げてください！その、俺も仕事は、あまり経験がなくて、まだ半人前なんです………。力も少なくて………」 だから、祐樹さんがそんな風にかしこまる必要はないのだ。 年上の男の人は俺の言葉に顔をあげて、驚いたように何度か目を瞬かせる。 あ、これじゃ頼りなく思われるよな。 「あ、でも天、四天は一族の中でもすごい力を持ってるんです！だから大丈夫です！俺がふがいなくても、あいつは違うから、絶対大丈夫です！」 どんなにムカつく生意気な奴でも、あいつの力は確かだ。 父さんも一兄も認める、歴代でも稀と言われる力を持つ弟だ。 あいつが失敗するなんて、考えられない。 「だから、その天にはいいんですけど、俺は役立たずなんでそんなかしこまらないでください！」 そこまで言って、祐樹さんが口元に手を当てていることに気付いた。 笑いをこらえているようで口の端がぴくぴくと動いている。 「あ」 「あ、すいません」 「い、いえ、わ、笑っていいです」 すいません、と祐樹さんはもう一度謝って、それでもくすくすと笑い始めた。 は、恥ずかしい。 「三薙さんは、真っ直ぐな人ですね。駄目ですよ、そんなに自分のに力がないとひけらかしたり、絶対大丈夫だなんて安請け合いしたら」 「あ………そ、そうですよね」 そうだ、俺は仕事で来てるのにそんな役立たずアピールしてどうするんだ。 宮守の家の実力が疑われてしまう。 これだから仕事意識が足りないって言われるんだ。 それに、四天なら絶対大丈夫、なんて他家の前で俺が言うことではない。 いつ言質を取られるか分からないんだから。 これは仕事で、取引なんだ。 迂闊な言動は避けなきゃ駄目だ。 「すいません、三薙さんは私を気遣ってくれたのに。お気を悪くされてないといいのですが」 「い、いえ。あ、す、すいません。ありがとうございます」 祐樹さんは俺を思って言ってくれているのだ。 気を悪くすることなんて何一つない。 ただ、自分の馬鹿さ加減がただただ恥ずかしい。 「いいえ、こちらこそありがとうございます。四天さんのような方が本来の管理者の姿なのでしょうが、俺は三薙さんのそういうところに好感が持てます」 祐樹さんが、そう言ってくれて救われた気分になる。 まあ、イコール半人前ってことなんだけどさ。 管理者らしくないって言われてるんだけどさ。 でも、そんな風に言ってもらえるとありがたい。 なんだか、優しげな笑顔は変わらないのだが、気のせいか最初の時よりずっと親しみを感じる。 「あ、俺って言いました？」 「あ、失礼しました」 「いえ！えっと、嬉しいです。ご当主様や四天の前じゃ駄目だと思いますけど、俺の前では、出来れば、そういう風に話してくれると嬉しいです…て、こういうのも、駄目、ですよね…」 ていうか俺なんて元々砕けまくってるし。 ああ、本当に俺駄目駄目だなあ。 ご当主じゃなくて、祐樹さんの前でよかった。 祐樹さんのこの人好きする雰囲気が良くないんだよな。 気が抜けちゃって。 とか人のせいにしちゃうけど。 祐樹さんは俺の言葉に、ますます優しげに目を細める。 「それじゃ、お言葉に甘えて、ありがとう」 「はい！」 ああ、本当にいい人だなあ。 なんとなくくすぐったくて、二人同時に笑ってしまう。 空気が和やかになった気がする。 「三薙さんは、まだ修行中なのですか？」 「はい、俺、受け取る力の方が強いのであまり祓いには向いてなくて。そっちの修業を研鑽しているところなんです。後、四天から仕事のやり方を教わっているところで」 どうせなら、一兄とかに教わりたかったな。 双兄は絶対嫌だけど。 まあ、双兄の仕事はまた別ジャンルだから、それはないだろうけど。 「俺もどちらかというと巫子気の方が強いので、お気持ちは分かります」 「あ、そうなんですか」 「雫は放出系の力が強いんですが。やっぱり本家筋の血は違います。あの子は幼い頃から誰に教わらずとも力を理解していた」 「あの子はえっと………」 なんであんな態度なのか、とか聞いていいのかな。 踏み込みすぎかな。 でも、今後しばらく一緒の家で過ごすんだし、聞いておきたいな。 余計なトラブル避けられるかもしれないし。 俺の躊躇いに気付いたのか、祐樹さんが小さく苦笑する。 そして、厳しい表情を作る。 「本当はあんな子じゃないんです。怪異が起こり始めてから様子がおかしくて。本来なら自分が解決しなければいけないのだと、気負っているのだと思います。本当は、とても素直ないい子なんですが。無礼なことをしましたが、よく言って聞かせますので、出来れば許していただけないでしょうか」 あれは天も言った通り、あそこで終わった話だと、そう伝えると祐樹さんはほっとしたように息をついた。 やっぱり、雫さんとは実の兄妹ではないようだけれど、大切に思ってるんだな。 「実の妹さんみたいに思ってるんですね」 「当然です。あの子が3つの頃から、ずっと一緒でしたから」 目尻を下げる祐樹さんの言葉には、本当に愛情がこもっていた。 思わず俺も頬が緩む。 よかった、雫さんは、実のご両親はいないけれど、一人ぼっちではないんだな。 祐樹さんは、柔らかかった表情を変え、きゅっと唇を噛んだ。 「最近は捨邪地の近くをうろついているようで、心配です。一人で無茶をしなければいいのですが」 「………それなら、本当に早く解決しなきゃですね」 「ええ、私も出来うる限り、お手伝いさせてください」 「はい！」 そこで、家をいつの間にか一周していたことに気付いた。 しまった、あんまり見てない。 と言っても綺麗な結界が張られているだけで、特に異変も何も感じなかったのだが。 俺の力が弱いだけかもしれないけど。 それに、まだ本調子じゃないしな。 「あ」 「雫！」 土塀に続く門を目を向けると、噂をすれば影。 そこには長身のショートカットの少女の姿があった。 私服に着替えたのかジーンズにパーカーというラフな格好になっている。 女の子っぽい格好ではないが、それは凛とした彼女の雰囲気にとてもよく似合っていた。 「雫、どこに行くんだ！」 雫さんはちらりとこちらに視線を向けるが、すぐに背を向けた。 そのまま駆け足で去っていってしまう。 祐樹さんは一瞬迷うように動きかけたが、俺の存在を思い出したのか足を止める。 そして深くため息をついた。 「まったく………」 疲れたような言葉。 心配、なんだろうな。 捨邪地に向かったのだろうか。 追いかけた方がいいのかなと思い、門に顔を戻した瞬間、景色が一瞬歪む。 「………あ」 「三薙さん！」 軽い吐き気も覚えて、座り込みたくなったが、なんとか踏ん張る。 けれどぐらぐらとしたせいで、少しだけよろめいてしまった。 祐樹さんが体を支えてくれて、心配そうに俺を見下ろしている。 「あ、すいません。なんかまだちょっと邪気酔いしているみたいで………」 「とりあえず、部屋に戻りましょうか。体調が戻ってからにしましょう」 後、家の中の様子見が残っている。 迷ったが、今の体調で見て回っても確かに何もできないだろう。 くそ、なんで俺は本当にこんな弱いんだ。 この役に立たない体が、本当に忌々しい。 「………はい」 でも、ここで無理をして倒れたら本当に馬鹿だ。 自分の力の限界を、見誤るな。 |