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寒い寒い寒い。 体の震えが止まらない。 歯がカチカチと音を立てる。 寒い。 公園の茂みは木が生い茂り、俺の体を隠してくれている。 木の陰にいるものの雨足は強く、体を濡らし、体温を奪っていく。 髪を伝う水滴に、前が見えない。 服は水を吸って重く、冷たい。 座り込んだのは泥の上で、ズボンはもう泥に塗れてぐちゃぐちゃだ。 サンダルのままだったから剥き出しになった足もドロドロで、冷たくて痛い。 痛い、痛い痛い。 「………っ」 嗚咽が漏れて、必死に唇を噛みしめる。 涙が溢れてくる。 何が辛い、何が哀しい。 分からない分からない分からない。 自分が何に泣いているのかも分からない。 どうしたら分からない。 なんで俺はここにいるんだ。 なんで俺はこんなに苦しいんだ。 寒い、痛い、苦しい。 怖い。 嫌だ、こんなの嫌だ。 「こんなところにいたの？」 声をかけられて、飛び上がる。 逃げだそうとして腰を上げるが冷え切った手足は上手く動かず、泥に滑って不様に顔から倒れ込む。 手足にも顔にも、泥が跳ねて、土の匂いがした。 「何やってるの。あーあ、汚い、またドロドロになっちゃって」 少年の色を残す声が、呆れたようにため息をつく。 そしてしゃがみこんで、泥の中に這う俺を引っ張り起こす。 もう一度泥の中に座りこむと、暗闇の中でも目の前のその白い顔ははっきりと見えた。 「………天」 傘を俺に差しかけるのは、まったくいつもと変わらない様子の末弟だった。 薄く笑って俺を観察するようにじっと見ている。 「風邪引くよ。帰ろうか」 優しく甘い声は、俺を気遣っているように聞こえる。 でも、そんな訳はない。 だって、俺は、家に帰りたくない。 絶対に、帰りたくない。 「やだ………、やだ」 だからずるずると四天から逃れて後ずさり首を横に振る。 天は立ち上がって一歩で、その距離を詰める。 そして傘をさしかけてくれながら、首を傾げる。 「でも、ここは寒いでしょう」 寒い。 寒くて寒くて、凍えてしまいそうだ。 頭も痛くなってきた。 でも、帰りたくない。 あそこには、帰りたくない。 「いやだっ、家には帰りたくない！」 あんな怖いところには、帰りたくない。 怖い怖い場所。 怖いものがいる場所。 「………」 天が表情を消して、じっと俺を見下ろしている。 それから静かに言った。 「………じゃあどこに行くの？」 「………」 頭が真っ白になった。 どこに行く。 天の質問は、簡単なものだ。 俺が、これからどこへ行くのか、だ。 どこ。 どこに行けばいいんだ。 俺は、どこに行けるんだ。 「お友達のところに行く？」 藤吉の顔が、一瞬浮かぶ。 今行けば、迎え入れてくれるかもしれない。 匿ってくれるかもしれない。 「いつまで？その後は？」 でも、いつかは出なければいけない。 たとえ、藤吉が迎え入れてくれたとしても、いつまでもいられる訳じゃない。 じゃあ、その後どこへ行けばいい。 「遠くへ行く？お金は？」 金は、ない訳じゃない。 でも今は財布も何も持っていない。 金は家にある。 でも、手持ちはそんなにない。 貯金は、一兄の言うとおりに管理を任せてしまっている。 俺の自由におろせる訳じゃない。 どちらにせよ、家に戻らなければ金はない。 「そもそも兄さん、一人で新幹線のチケットとか買える？」 天が馬鹿にしたように小さく笑う。 電車は乗れる。 切符の買い方も知っている。 でも、長距離の電車なんてどうすればいいのか、分からない。 仕事で行く時も、天に任せてしまっていた。 買えない訳じゃないとは思うが、どこにいけば、どんな電車に乗れるかなんて知らない。 俺は、何も知らない。 「乗れたとして、遠くへ逃げて、それから？」 ありたっけの金を持ちだしたとして、電車に乗れたとして、それで逃げて、どうする。 逃げても、その先でどうする。 どうすればいい。 食事は、家は、学校は、仕事は。 分からない。 俺はどれ一つとして、それを手に入れるすべを知らない。 「何も出来ないよね。だからこんな家の近くでこうして蹲ってる」 天が、俺の考えを見透かしたのかくすくすと笑う。 笑い声が、頭の中に響く。 頭がガンガンとして痛い。 「兄さんはどこにも行けない」 つい最近まで、俺は二つ隣の駅ほどしか、行ったことがなかった。 それすら、稀だった。 仕事で行く時は、全て家の人間に任せていた。 俺はこの狭い範囲しか、知らない。 その先には何があるのか、知らない。 「兄さんの世界は、この小さな街の中だけ。ううん、違うね」 ゆるりと天が首を横に振る。 「兄さんの世界は、あの小さな家の中だけ」 「………」 体から力が抜けていく。 真っ白だった頭と胸が、じわじわと黒く染まって行く。 雨のせいだけではなく、体の震えが止まらない。 俺は何も知らない。 俺は何も持たない。 俺は何も出来ない。 「それに、そもそも、俺は兄さんのいる場所が分かる」 「………あ」 俺は天の血水晶を飲み込んでいるせいで、どこにいたって場所は把握されている。 どんな状態かも分かってしまう。 なんで、天がここにすぐ来れたか、考えれば分かることだ。 「今となっては一矢兄さんもある程度分かるだろうね。残念、かくれんぼは兄さんの負け」 悪戯っぽく言って、楽しげに笑う。 逃げられない。 隠れられない。 どこに行くことも出来ない。 「ね、だから早く帰ろう。お腹も空いたでしょ？」 「………」 天が手を差し伸べる。 昨日までだったら、この手を、四天の優しい言葉を、嬉しく思ったかもしれない。 けれど、今はただその手が恐ろしく感じて、取ることは出来ない。 弟に近づけたと思った。 少し近づけたと思った。 でも、今目の前にいる人間は、ただただ恐ろしいものに見える。 「もう」 差し伸べた手を取る気配のない俺に焦れたのか、天が小さくため息をつく。 皮肉げに獲物を嬲る猫のような表情で笑う。 「ここで座ってて何かになる？事態が進む？誰かが解決してくれる？」 そして、俺を更に追い詰める。 こうやって、いつだって、弟は俺を追い詰める。 正しい言葉で、厳しい態度で、逃げ場をなくす。 「泣いて待ってたら、誰かが助けてくれる？」 泣いても、誰も助けてくれない。 いつも、手を差し伸べてくれた兄や弟達はいない。 俺を温かく守り導き諭してくれてきた、兄弟は、もう俺を助けてくれない。 「とりあえずご飯でも食べて寝たら？そしたらいい考えも浮かぶかも」 「………」 もう、どうしたらいいのか分からない。 涙が、止まらない。 天を見上げる目に、雨が入って痛い。 真っ暗な空、生い茂る不気味な木々の中、見上げる天は、恐ろしいほどに綺麗だ。 「これからの兄さんの環境は一変するだろうけどね。とりあえず休んで冷静になったら」 逃げてもどうにもならない。 どこにも逃げられない。 誰も助けてくれない。 そう考えると、すっと胸の奥が冷たくなって、少しだけ冷静になった。 俺には、何もなく、何も出来ない。 「………天」 「なあに？」 天が無邪気に首を傾げる。 口を開こうとして、喉が痛いほどに渇いていたことに気付いた。 唾を何度も飲み込んで、喘ぐように口を開く。 「あれは………」 なんだと聞こうとして、首を横に振る。 違う、なに、ではない。 あれは、そうじゃない。 「………あれは、誰だ？」 間違いなくあれは、人だった。 人の形を、していた。 答えはなんとなく、分かっている気もする。 でも、それを認めることは、したくなかった。 「あれはね」 天が、唇を歪めて、笑う。 「二葉叔母さん」 心を真っ黒でどろどろしたものが満たして行く。 ああ、邪気を身の内に取りこんだ時のようだ。 「だったものの成れの果て、かな」 暗闇の中笑う四天の顔は冴え冴えとして、酷く綺麗だった。 |