「ん………」 目が覚めると、外は暗くなっていた。 ゆっくりと体を起こして辺りを見渡すと、いつのまにか行燈に火が入れられ、食事が机の上に置かれていた。 寝たのは昼ごろで何もなかったはずだから、宮城さんが来たのだろう。 「いつ、来たんだろう」 考え込んでいるうちに、また眠ってしまったらしい。 薬には眠薬でも含まれているのか、食事をとって眠っているうちに、一日経ってしまった。 食べて、トイレにいって水を飲む以外、ずっと寝ていた。 でも、だいぶ頭も体もすっきりしている。 体に帯びていた熱も、だいぶよくなった。 「風呂、入らないと………」 もうどれくらい、風呂に入ってないだろう。 自分ではよく分からなくなってしまったが、きっと部屋も匂いがするだろう。 頭も痒くなってきたし、体中がべとべとする。 「飯を食べて、風呂に、入って………」 風呂は、宮城さんが毎日沸かしていたから、すぐに入れるはずだ。 少しは、すっきりするかもしれない。 気分を、変えよう。 どんなに気持ちを奮い立たせても、この閉鎖された空間では、滅入ってくる。 外に、出たい。 「窓は、開くのかな」 家をぴったりと覆う結界は、けれど別に物理的に封鎖している訳じゃない。 よろよろと近づいて、掃き出し窓の鍵を開け、開け放つ。 それだけの動作がひどく億劫だった。 全然動いてないから、体が重い。 でも、開けた途端吹き込んできた春の風が、心の重さをそっと軽くしてくれる。 「ああ………、気持ちがいいな」 外の、空気が、気持ちいい。 ほどよい冷たさが熱を冷ましてくれる。 春の風の匂いは、独特だ。 生きている匂いがする。 「………」 座り込んで、心地よい風を受けていると、心が凪いでくる。 春の風は好きだ。 夏の日差しも、秋の抜けるような空も、冬の凍てつく寒さも、好きだけれど。 「あ………」 軽くなった心は、けれどまた、どんよりと重くなる。 誰かが、またやってくる。 食事はもう宮城さんが持ってきてくれた。 つまり、今度来る人間は、宮城さんではない。 なにより、この近づいてくる気配を、俺は誰よりも知っている。 俺のこの身が、その存在を感じ取っている。 カラカラカラ。 果たして、また扉が開かれる。 そしてすぐに襖も、開く。 「三薙、起きているか」 「こんにちは、兄さん」 訪れたのは、長身の兄と、その隣に並ぶと線が細い弟。 一人は冷静な表情で、一人は皮肉げに笑っている。 その気配は、体の奥で常に感じている。 「………一兄、天」 窓に向いていた体を、二人の方に向ける。 天が俺を見下ろして、片眉を持ち上げる。 「うわ、汚い。そして臭い」 そして嫌そうにそう吐き捨てた。 相変わらず、潔癖なやつだ。 まあ、今の俺は本当にとても汚いんだろうけど。 そういえば、服も着替えていない。 ずっと、この浴衣を着ている。 本当に、汚いんだろうな。 「お風呂ぐらい入れば?」 「………何しに、来た?」 そんな、会話に付き合う余裕はない。 いつも俺をからかいなぶる弟に、怒る気力すら、沸いてこない。 天が肩を竦めて笑う。 「様子見?一矢兄さんは、用事があるんだって」 ちらりと視線を送った先の長兄は、じっと俺を見下ろしていた。 その冷たいとすら感じる表情を見ていると、感情が胸を突き上げてくる。 「………ねえ、一兄」 「なんだ」 「ねえ、どうして、皆黙ってたの。どうして、俺を、騙してたの?」 騙す必要は、あったのか。 黙っている必要はあったのか。 何度も何度も、それを考える。 騙されなければ、全部教えてくれていれば、こんな思いはしないで済んだのに。 「あの、幽霊屋敷も、夢も、旅行の時も………っ」 涙が溢れそうになって、必死に唇を噛んでこらえる。 旅行は、楽しかった。 本当に楽しかったんだ。 皆であんな風に出かけるなんて、初めてだった。 皆笑っていた。 楽しかった。 楽しかった楽しかった楽しかった。 「………岡野が、阿部に、連れて行かれた時も、全部全部、一兄たちがやったの?」 「そうだ」 「な」 あっさりと頷く、長兄に一瞬言葉が出てこない。 佐藤や藤吉のことを考えるとそうなのだろうと、思っていた。 管理者の家のことは違うにしても、その他のことは、きっと仕組まれていたのだと、思った。 考えればおかしいのだ。 いくら俺がトラブルに巻き込まれる体質だったとしても、この1年での頻度はおかしすぎた。 どうして、気づかなかったんだ。 馬鹿みたいに皆と仲良くなれた、なんて、喜んでいた。 実際は、俺のせいで、人を傷つけたのに。 「こんな、手の込んだことをして、周りに、迷惑かけて、どうしてっ」 俺を、追い詰めるためだけに、周りを巻き込んだのか。 人を傷つけたのか。 どうして、そんなことをしたんだ。 「兄さんを育てるためじゃないの?いい器にするためにね。飲み込む力、強くなったでしょ?」 「っ」 強くなりたかった。 皆を守りたかった。 だから、及ばぬ力で全力を尽くした。 守れたときは、嬉しくて、全身が喜びでいっぱいになった。 でもそれすらも、全部、作られたものだったのか。 守れたと思ったものすら、予定調和だったのか。 俺を奥宮にするために、お膳立てされたものだったのか。 「でも、でも、そのために、阿部や平田は………、それに岡野だって!」 そんなことのために、人を傷つけたのか。 下手したら岡野だって、それにクラスメイトだって、危なかった。 こんな、こんなことのために、犠牲になったのか。 「だって、一矢兄さん?」 「そうだな。あれは、俺の責任だ」 一兄はやっぱり少しも表情を動かさない。 まるで、感情がないみたいだ。 「一兄が、あんなこと、したの?」 「そうだ」 「あ………」 憤りで、目の前が真っ赤になった。 握った拳を、長兄に叩きつけたくなった。 そんなこと考えるなんて、初めてだった。 一兄にこんなに怒りを覚えたことはない。 「ていうか、佐藤さんじゃないの?俺たちだって死体の始末なんて面倒だし、必要ない限りそんなことしたくないよ」 「さ、とう………?」 佐藤が、やった? 確かにあそこに、皆を連れて行ったのは佐藤だ。 「だとしても、あれに任せた俺の責任だ」 「ま、そうだね。それで俺が面倒を蒙った」 「………」 この人たちは、どうして、そんなことを冷たく言えるのだろう。 人が、傷ついたのに。 犠牲になったのに。 どうして、どうして、どうして。 「また泣く」 こらえきれなくなった涙が溢れて、頬を伝い、畳に落ちる。 天が笑いながら一歩近づいてくる。 「寄る、な!」 近づいてくるのが怖くて、結界を作り上げる。 準備だけはしてあるので、力を流すだけで、それはすぐに発動した。 天はその場で立ち止まり、楽しそうにくすくすと笑う。 「ふふ、相変わらず綺麗な結界だね」 どうして、笑っていられるんだ。 どうして、そんなにいつも通りなんだ。 二人とも、おかしい。 何もかもおかしい。 俺の世界は、おかしい。 こんなの、おかしい。 「俺だけに、すればよかったのに!どうしてどうしてどうして!どうして、巻き込んだんだよ!どうして、傷つけたんだよ!」 俺のせいで人が傷つくなんて、絶対嫌だ。 しかも、こんな馬鹿馬鹿しい理由だ。 「どうして、俺だけ、狙わなかったんだよ!」 俺だけならよかったのに。 俺だけ傷つければよかったのに。 「どうして………っ」 どうして、俺を守るようなことをしたんだ。 どうして、俺を慈しむようなことをしたんだ。 「どうして、俺のこと、大事にしたりしたの………っ」 大事になんてされなければ、こんな思いはしなくて済んだのに。 いっそモノとして扱われたのなら、憎むことが出来たのに。 「三薙、落ち着け」 一兄が俺の結界の前に座り込み、じっと目を見つめてくる。 真摯な態度は、いつも、俺を安心させるものだった。 「騙していたのは悪かった。だが、何度も言うとおり、お前を苦しめたくなかったんだ」 「うそ、だ」 「知ったら、お前は苦しむだろう。そんな思いはさせたくなかった」 嘘だ嘘だ嘘だ。 そんなの、嘘だ。 「なぜ、大事にしたかなんて簡単だろう」 一兄が、結界に触れる。 痛みを感じるだろうに、眉一つ動かさない。 俺の頭を撫でるように優しく撫でる。 「大事だから、大切にしたんだ。愛したんだ。弟を愛さないはずがないだろう」 「………嘘、だっ」 視界が滲んで、よく見えない。 しゃくりあげて、呼吸が苦しい。 嘘ばっかりだ。 嘘ばっかりだ。 大事だったら、こんなことしないはずだ。 愛していたら、裏切らないはずだ。 「………」 一兄が静かに目を伏せる。 心が痛い。 張り裂けて、血を流すようだ。 兄にそんな表情をさせてしまった、自分がとても悪いもののように思えてくる。 いつだって、一兄が眉を寄せるだけで、いたたまれなくて叫びだしそうになる。 「まだ落ち着かないで、体調がまだ戻ってないところすまない」 一兄が立ち上がって、俺を見下ろす。 ただ座り込んで、絶対の保護者だった人を見上げる。 「次の、儀式を執り行う」 「………っ」 感情が、また、怒りに満ちる。 血が頭にのぼって、ガンガンと痛む。 「あれは、なんの意味が、あるんだ?」 俺のためだと聞いていた。 二人の方が負担で、嫌なことさせてると思った。 だから我慢した。 我慢なんて思うのもおこがましいと思った。 二人に、感謝と申し訳なさをずっと感じていた。 「ねえ、俺は、どうせアレになるんでしょう?じゃあ、力の供給は必要ないよね!?」 なのに、それも全部、嘘だ。 あれは俺のためなんかじゃない。 全部全部、俺のためなんかじゃなかった。 「奥宮と先宮は繋がってる。それは、どんな意味があるの!?あの儀式も、奥宮のためなんだろ!?」 「お前の供給のためというのも、本当だ」 「でも、それだけじゃないんだろ!」 迷って、悩んで悩んで悩んで、その末で、決断して、それを覆されて、それでも受け入れて、我慢して。 全部全部、無駄だったんだ。 俺のすることは、全て、無駄だったんだ。 俺の、悩みなんて、迷いなんて、決断なんて、感情なんて、二人には、どうでもいいことだったんだ。 ああ、モノ扱いなんて、とっくにされていたんだ。 俺は、感情なんて認められてなかった。 モノだったんだ。 だったら、もっと分かりやすくしてくれればよかった。 「嫌だ!絶対嫌だ!儀式なんてするもんか!」 「三薙、落ち着け」 「出てけ!出てけよ!近寄るな、出てけ!俺に近づくな!」 「三薙」 もう嫌だ。 触れられるのも嫌だ。 あんなこと、絶対したくない。 もう嫌だ。 嘘ばっかりだ。 みんな、大嫌いだ。 「出てけ!」 感情のままに力を放つ。 けれど俺の力なんて、二人には軽く防がれ、霧散する。 「仕方ないな」 一兄が、軽くため息をつく。 そして、隣にいた天に視線を送る。 「四天」 「はあい。馬鹿だね、兄さん」 天が肩を竦めて、苦笑する。 どこか憐れむように、笑っていた。 「なに、が………あ」 その瞬間、体の中で、何かがブツリと音がした。 力が、急激な速度で失われていく。 眩暈がして、畳に手をつく。 「あ………あ」 「その力は、誰のもの?」 体の中にあった一兄と天のラインが、断ち切られた。 溢れるほどに注がれていた力の流れが、止まった。 後に残るのは、失うばかりの、底のないコップのような俺の体。 「あ、くっ」 力が、失われていく。 失われていく。 失われていく。 最近感じていなかった、恐怖が身を襲う。 「結界、早く解きな」 そうか、結界を張っているから、力が消耗しているのか。 早く解かなきゃ。 でも、自分の術なのに、うまくほどけない。 結び目が、分からない。 解き方が分からない。 「あ、あ、あ、ああっ」 作り上げた結界は、通常の俺の力以上のものを使っている。 消耗が激しく、みるみるうちに残っていた力を奪われていく。 「もう、しょうがないなあ」 天がため息をついて、小さく呪を唱える。 力を練り上げると俺の結界に触れて、無理やり突き破る。 バチンと、はじける音がした。 「はっ」 術を破られた反動が、全身を襲う。 打ち付けられたような衝撃と痛み。 たまらずその場に倒れこみ、畳に伏せる。 「う、く」 術を破られたせいで、余計に力が失われた。 久々に感じる、喉の渇き。 苦しくて、眩暈がする。 「あ………」 傍に近寄ってきた一兄が伏せていた俺の顔をつかみ持ち上げる。 じっと、俺の顔を覗き込む。 「一晩なら平気だろう」 「………いちに、い」 「儀式は明日執り行う。お前の消耗も激しい。早い時間にする」 そこで、ちょっと表情緩める。 「潔斎は必要ないが、風呂に入った方がいいな」 急に浮遊感を感じて、頭がくらくらとした。 気が付くと、一兄に抱き上げられていた。 「よく、そんな汚いもの持てるね」 天が皮肉げに揶揄する声が聞こえる。 すぐそばにいる一兄がふっと笑う気配がする。 「これくらい、汚くもなんともない。慣れてる」 そうだ。 昔から、一兄は、俺が熱を出して汗を掻いていても気にしなかった。 気持ち悪くて一兄にもどしてしまっても、怒ったりしなかった。 どんなに俺が汚れていても、抱きしめてくれた。 「俺は先に帰るね」 「ああ」 一兄が、俺を浴室に運んでいく。 飢えはまだ我慢できるレベルだが、これまでの生活で体力が戻ってないせいか、体が動かない。 「いい子だ、三薙」 一兄が汚く臭いであろう俺の額に口づける。 ふわりとした、温かな感触。 「………一兄」 胸がぎゅうっと締め付けられる。 嫌いだ嫌いだ嫌いだ、一兄なんて大嫌いだ。 もう、信じない。 ずっと、俺を騙してきた人だ。 酷い人だ。 こんなの全部嘘だ。 嫌いだ。 信じない。 全部全部全部、嘘ばっかりだ。 「いい子だ」 優しく微笑み、抱きしめられる。 洗っていないからべたべたの髪を優しく撫でられる。 服が汚れるだろうに、まったく気にする様子はない。 「………っ」 酷いことをされている。 意思を無視されている。 力を断たれ、好きなように扱われている。 最低だ。 酷い人だ。 「三薙」 優しく名前を呼ぶ声。 こうやって名前を呼ばれることが嬉しかった。 一兄はいつだって、俺が迷惑をかけても怒ることはなかった。 俺が汚れていても厭わず抱きしめてくれた。 泣いているときは頭を撫でて、慰めてくれた。 楽しいことをいっぱい教えてくれた。 「………」 優しい記憶なんていらなかった。 温かな抱擁なんていらなかった。 一兄なんて、大嫌いだ。 本当に酷い人だ。 どうして、憎み切らせて、くれないんだ。 |