眩暈が、する。 世界がぐるぐるとまわって形が定まらず、不安定な視界に吐き気がする。 頭が、痛い。 ガンガンと壁に打ち付けられているようで、割れそうだ。 いっそ割れて中身が全部出てしまったら、この痛みが治まるだろうか。 痛い。 「これで、俺の手持ちのカードは見せたよ」 天がおどけて両手をひろげて、ひらひらと手のひらを俺に見せる。 手品で、種も仕掛けもありませんというように。 「それで、兄さんはどうする?」 それから悪戯っぽく笑って、首を傾げた。 まだ少年の高さを残す声で、歌うように、言葉を紡ぐ。 「兄さんは何を望み、何を捨て、何を選ぶ?」 どこか芝居がかった仕草は、まるで出来の悪い劇を見ているような気分になって、ますます現実感が失われていく。 俺の反応を見て楽しむように、顔を覗き込んで四天が笑う。 「選ぶのは、兄さんだ。俺が考え付く限りの選択肢は出したよ」 「………」 一兄を選び、奥宮になり、力の尽きる日まで苦しむか。 天を選び、奥宮になり、家と共に滅ぶか。 どちらも選ばず飢えて死ぬか。 そのどれかを、選べというのか。 「まあ、すぐに選べるわけないか。時間はまだある。少ないけど、あるよ」 選べるはずがない。 選びたくなんてない。 これ以上痛いのも苦しむのも、嫌だ。 残酷な現実を見るのも、知っている人に裏切られるのも嫌だ。 もういやだもういやだいやだ。 全て、嫌だ。 「考えるといいよ。よく考えて、選ぶといい。ま、理不尽な選択肢で納得するものと言われても、無理かもしれないけどね」 天がまたおどけて肩を竦める。 口の中が乾いて、喉がカラカラだ。 はりついて、うまく唾も飲めない。 水が、飲みたい。 「………」 天は、ずっと、これを、望んでいたのか。 天の望み、求め、力を尽くして叶えようとしていた夢は、これだったのか。 こんな、こんな、ものだったのか。 「………お前は、俺を、奥宮にして、俺ごと、家を、宮守を、消したい、んだな」 天が無邪気に笑って大きく頷く。 「うん」 胸が、ずきずきと痛む。 行動力も力も、何もかもを持ち合わせている、聡明な弟。 そんな強い弟が、望むものが、これ、なのか。 バケモノになる俺もろとも、全てを、消し去さる。 そんなものを、望むのか。 「それ、は」 なんだろう、この感情は。 裏切られて、悔しい。 結局俺を利用し、犠牲にしようとしている。 憎い、悔しい、哀しい、辛い。 でも、なんなのだろう。 「………でも、そうしたら、お前も、ただじゃ、すまない」 俺を奥宮にし、俺を滅ぼす。 そうしたら天の言うとおり、宮守家はきっと、潰えるのだろう。 だが、そんなことしたら、おそらく、天も、無事ではいられない。 平気で人を食らう家だ。 家を裏切った天を、一族の人間が、許すとは思えない。 それとも、天は、自分だけは、助かると思っているのだろうか。 いや、そんなの、頭のいい弟が気づかないはずがない。 「お前も、追い詰められる、だけだ」 力も頭のよさも行動力も武術の才能も、持っている。 その全てをかけて、ただ、破滅を望む弟に抱く、この感情は、なんなのだろう。 「うん、まあ、そうだろうねえ。無事では済まないかな」 けれど天は明日の授業のことでも話すような、変わらない態度だ。 本当に何も感じていないかのような弟に、声が、震える。 この、痛みはなんなのだろう。 この、胸にわだかまる感情は、なんなのだろう。 「………それで、いいのか?」 「うん」 天はやっぱりあっさりと、まるで子供のようにあどけなく頷く。 「自分の腐臭を嗅いで生きてるよりは、痛くても綺麗さっぱり腐ったところを切り落としたいでしょ」 清々しさすら感じるぐらい、きっぱりと言い放つ。 いつだって迷いを見せない冷静な弟は、こんなときだって感情を乱さない。 「汚いんだよね。あの家にいると、体の中から、腐っていく気がする。自分の体が臭くって、たまらなくなる」 ふうっとため息をついて、嫌そうに自分の服をつまんでみせる。 潔癖なところのある弟が、いつも俺を見てぼろぼろで汚いと言う時と同じように嘲り笑う。 「俺は、汚いのは嫌い。見苦しいものは嫌い。だったら、汚いものは元から断たないとね」 笑ったまま、忌々しさを込めて、吐き捨てる。 「あんなもの、いらない。兄さんもそう思わない?」 「………天」 痛い。 眩暈は収まらない。 頭が痛い。 でも、なぜだろう。 胸も、痛い。 苦しい。 「天、おれ、は」 何を、言えばいいのだろう。 言葉が、出てこない。 何を、言いたいのだろう。 分からない。 苦しい。 「ひどい顔」 黙り込んだ俺を見て、天は目を細めて笑った。 それから自分の鞄を漁り、ワインボトルを取り出した。 部屋に備え付けてあったグラスをとって、とぽとぽと赤い液体を注ぐ。 立ちつくしながらそれを見ていた俺に、真っ赤な液体を差し出す。 赤い赤い、まるで血の色だ。 「はい、少し飲めば、眠れるかもよ。まだ旅は先が長い。よく寝て、明日また考えればいい」 促されるままに受け取ると、天はにっこりと笑った。 綺麗に、悪意なく、子供の時の、まるで天使のように無邪気だった頃のように。 「俺を選ぶのが、一番いいと思うけどね」 優しく甘い声。 赤い液体から、甘い匂いがする。 頭が痛い。 胸が、苦しい。 |