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「四天………」 強大な力を持ち、いつも冷静で大人びて、全てを見透かしているようで、動揺することなんてほとんどない。 そんな、まるでロボットのようにすら感じていた弟。 それなのに、今目の前にいる少年は、言葉がまだうまく話せず、意思を伝えられず癇癪を起す子供のようだ。 「苦し、かった？」 悩んでなんてないと思っていた。 俺なんかと違って、いつだって意思と目的をもって、ブレることなく行動していると思っていた。 「お前も、迷ってたのか？」 でも、やっぱり、天も、迷っていたのだろうか。 苦しみ、もがいていたのだろうか。 家に利用されて、痛みを与えられて、結果辿り着いた答えが、恋人か兄を犠牲にすることで為す、家族の、家の消滅。 その結論に至るまで、どれだけ、天は苦しんできたのだろう。 そして今もまた、迷い続けているのだろうか。 「………迷ってなんか、なかった」 天は、目を一度閉じて、息を吐き出す。 そしてその場に、やや乱暴に座り込んだ。 浴衣の裾から覗く足は筋肉はついているものの、白く、まだ線の細さを残している。 そうだ、弟、なんだ。 すぐに忘れそうになるけれど、こいつは俺より二つ年下の、弟なんだ。 「俺がすることは、しなくちゃいけないことは、ひとつだった。あんたでも栞でも、奥宮を殺すこと。それで終わりだ。後はどうなっても構わない。あの無様で醜悪なシステムが消え失せれば、それでいい。あれが家にあると思うだけで、イライラする。気持ちが悪くて、吐き気がする。あんな汚いもの、いらない」 そういえば、天は自分の部屋にも丁寧で緻密な結界を張っていた。 他人の結界の中が嫌いと言っていたが、もしかしてこれも理由の一つなのだろうか。 「あれが綺麗さっぱりなくなれば、それでよかった。それ以外のことはどうでもよかった。家も土地もどうにでもなればいい。めちゃくちゃになって構わない」 家族も栞ちゃんも俺も、そして自分自身すらもどうでもいいのか。 潔癖なところがある弟には、あの存在が、そんなにも許せなかったのか。 「でも、俺の目的を為すには、俺だけの力じゃどうにもならない。奥宮の選定も、奥宮が先宮に誰を選ぶかも、そして奥宮に選ばれた人間が、俺の考えに乗ってくれるかも」 いつか言っていた。 夢があるけど、自分ではどうにもならない。 自分が選べて行動にうつせることは少ない、と。 確かに、天の計画は多分に偶然性を、含むものだ。 「全部俺の意思だけじゃ、どうにもできない」 座ったまま、手を広げて、じっと見る。 白いけれど、大きな、堅い手。 俺よりもずっと多くのものを、掴めると思っていた。 俺よりもずっと多くのものを、抱えていられると思っていた。 「栞が選ばれていたら、栞なら迷わなかった。栞となら出来た。ずっと一緒に、考えてきたことだから」 「………」 「それか、あんたが、俺の手を取ってくれたら、それでよかった。俺も迷わなかった。一緒に死ねた」 俺が、天を選び、宮守の滅びを望む。 それなら、天は迷わずにいられたのか。 でも、そんなの、出来なかった。 「けど、あんたが、迷うから。最後まで揺れてるから。そして、俺を選ばなかったから」 「………だって、迷わないわけない。急につきつけられても、どうしようもできない」 俺も悩み迷い苦しんで、あの答えをだした。 俺は自分の知る小さな世界を、壊したくはなかった。 あれがなくなったら、俺が存在した場所は本当になくなってしまう。 俺を覚えている人。 俺がいた場所。 それが必要だった。 俺は、自分の存在が無価値でなんの意味も為さないものになるのが、なにより怖かった。 「俺は、目的のこと以外、見ないようにしてたのに」 「………」 「あんたのせいで、迷った！」 また、癇癪を起す様に、叫ぶ。 俺のせいで、迷った。 俺がいけなかった。 「………そんなこと」 俺が、いけなかったのか。 俺が、迷うから。 天の、手をとらなかったから。 でも、どうすればよかったんだ。 俺だって悩んで悩んで悩んで、それこそ、いっそ正気を失いたいぐらい悩んだ。 それなのに、それも、責められるのか。 「そんなこと、知らねーよ！」 ふつふつと沸いてきた怒りが抑えられず、叫んでいた。 責められたって知らない。 詰られたって知らない。 「そんなこと言われても、俺だって分からねーよ！急に、奥宮になれだの、死んで滅ぼせだの言われて、どうすりゃよかったんだよ！俺だって、迷いたくて迷ってんじゃねーよ！」 誰も、ずっと教えてくれなかった。 急に突きつけられた問題に、どうすればよかった。 どうすれば、俺は、皆を傷つけずにすんだ。 どうすれば満足のいく答えを得ることができた。 俺が探した答えなんてなかったのに。 「お前はいっつも思わせぶりなこと言って、人を迷わせるようなことばっかりしてたじゃねーか！俺は、何も知らないで、知らなかった！知らないまま、生きてた！急に言われても、分からねーよ！決めろって言われて、決めたら、それも否定されたらどうすりゃいいんだよ！どうすれば、いいんだよ！」 天も迷っていると、知った。 でも、俺だって迷っている。 どうすればよかった。 どうしようもできなかった。 「俺だって、迷いたくなんてないよ！こんな結末望んでないよ！こんなの、こんなの………っ」 こんなの、望んでない。 俺だって奥宮になんてなりたくない。 でも、家を滅ぼすのも嫌だ。 迷って迷って、選び取った答えを、責められても、知らない。 「俺に言われても知らねーよ！お前のそれは、我儘だ！」 叫ぶように、突きつける。 興奮して、頭がガンガンと痛む。 涙が滲んでくる。 今度は、俺が言葉を知らず癇癪を起す子供のようだ。 対している天は、俺を静かにじっと見つめていた。 「………分かってるよ」 さっきまで熱かった自分を恥じるように、小さく笑う。 髪をかきあげ、こちらを見上げる。 「分かってる。あんたは、悪くない。俺が、八つ当たりしてるだけだよ」 「………」 「だって、答えが分からない。どうすればいいかなんて、分からない。あんたが俺をどう思ってるのか知らないけど、俺は無力で、力も知識も時間も何もかも足りない。足りないんだ」 開いていた手を、ぎゅっと握りしめる。 苦しげに唇を噛みしめ、眉を寄せる。 「兄さんは、何も、悪くない。知ってるよ」 熱くなった感情が、急速に冷えていく。 今度はどうしようもない無力感に襲われ、全身から力が抜ける。 どうしたらよかった。 どうすれば正解だった。 何をすれば、みんな、笑っていられたんだ。 「言って、くれればよかったのに。そんなに、苦しむ前に、言ってくれれば………」 「言えば、どうにかなったの？」 いつものように皮肉げに言って嘲笑う天に、首を横に振る。 「何も、できねーよ。俺はお前以上に無力で頭が悪い」 前から奥宮の存在を知っていたらどうだったんだろう。 言われても相談されても、何もできなかったかもしれない。 結末は一緒だったかもしれない。 「でも………」 「………」 「たぶん、一緒に、悩むことなら、出来た。一緒に苦しむことが出来た。お前の痛みを、知ることが出来た」 すぐそばで悩んで苦しんでもがいている天に、気づくことなら出来た。 一緒に、悩むことが出来た。 痛みを、ともに分かち合えた。 栞ちゃんのように全てを知って、天と共にいれば、俺の考えも、何かが違っただろうか。 分からない。 でも、せめて、知っていたかった。 そうしたら、天を、あんなに嫌い憎むことも、なかったのに。 「あんたが死のうが、死ぬまいが、どうでもよかった。利用できればよかった。言いくるめて、俺の目的のために、利用しようと思ってた」 天は膝に顎を乗せるようにして、視線を下に向ける。 静かな、疲れ切った声。 利用しようとしていたと言われても、今度は怒りは沸かない。 前にも言っていた。 天は自分が選ばれるように、一兄とは逆の方法で、俺に働きかけていた。 幼いころからずっと、俺を利用するために、接していたのだろう。 「それで、よかったのに」 天が俯いたまま、小さな囁くような声言う 「兄さんが、泣くから」 「え」 急に出てきた言葉の意味が分からず、呆けた声が出てしまう。 天が顔をあげ、自嘲するように笑う。 「俺の、傷を見て、泣いたでしょう」 傷を見て、泣いた。 言われても思い出す。 ああ、そういえば、そんなことがあった。 あれは、確か、雫さんの家の仕事の後で、天が怪我をした時だ。 あの時、弟の体についた無数の傷を見て、驚いた。 歴代でも稀な力を持ち、冷静で頭がよく仕事も楽々こなしている天に、傷があることに衝撃を受けたのだ。 その時漸く目の前の存在が、化け物じみた何かではなく、生身の人間なんだと気付いた。 傷つき痛みを感じる、俺の弟なんだと。 そういえば、あの時から、天のことが、もっと知りたくなったんだ。 「あの時から、おかしくなった。俺のことなんて、忌み嫌って、憎んでくれればよかったのに。俺ごと家を、世界を、呪い憎んでくれればよかった」 忌み嫌っていた。 嫉妬から、天の態度から、憎んでいた。 でも、その傷に触れてしまったら、それが難しくなった。 痛みに耐えていた弟に、訳の分からない感情が、生まれてしまった。 「それでよかったのに」 天が、また、苦しげに笑う。 「兄さんが、三薙兄さんが、俺の痛みに触れるから」 傷に、痛みに触れた。 そうすると、理解したくなった。 弟を、四天を、もっと知りたくなった。 「だから、迷った。兄さんは、道具でよかったのに」 ずっと、俺を道具として見てきた。 利用しようとしてきた。 あの時、感情が動いたのは、俺だけじゃなかったのか。 「三薙兄さんじゃなくて、よかったんだ」 天が、顔を歪めて、泣きそうな顔で言う。 泣いてはいない。 でも、頼りない子供のような表情。 「………ごめん」 その表情に、胸にナイフが刺されたように痛くなった。 それが、あまりのも苦しげで、切なげで、哀しくなる。 「ごめん、ごめんな、天」 きっと、自分を誤魔化して、何もかもを振り払って、走ってきたのだろう。 全ての迷いを断ち切って、目的だけを見ていた。 その誤魔化しのベールを取り払ってしまったのが俺だと言うのなら、それは確かに詰られても仕方ない気がしてくる。 ずっとずっと苦しんで、もがいてきた弟。 気付くと、憐憫と愛しさが、込み上げてくる。 「痛いの、気づいてあげられなくて、ごめんな。俺、駄目な兄貴だよな」 「そんなの、周りの人間がすべて、総力をかけて、騙そうとしてるから分かるわけない。俺だって兄さんを騙し、利用しようとしてきた。兄さんは、何も悪くないんだよ。俺が言ってるのも、兄さんにとっては、理不尽なことだよ」 「そう、だけど、そうかもしれないけど」 俺の世界は作られいた。 気づくことが、出来るわけなかった。 天も自分の痛みも傷も覆い隠していた。 分かる訳がない。 でも。 「でも、ごめん」 今苦しんでいる目の前の弟が、可哀そうで、辛そうで、謝らずにいられなかった。 一歩近づきしゃがみこみ、その体を抱きしめる。 体温の低い四天の体は、それでも抱きしめると温かくて、涙があふれてくる。 懐かしい温もり。 小さいころはすっぽり体の中に入った体は、今はもう俺よりでかくなってしまっている。 「………」 天はされるがままに、ぼうっと俺に抱きつかれている。 「ごめん、な、天」 「謝る必要なんて、ない」 俺が、謝る必要なんてない。 俺は悪くない。 それは、分かってる。 でも、苦しい。 俺を利用しようとしていたとしても、それでもやっぱり憎めない。 天が可哀そうだと言ったのは、双姉だったっけ。 こいつは、力が強くて頭がよくて冷静で器用なやつだった。 だからこそ、なんでもできた。 だからこそ、痛みも苦しみも、隠し通せた。 だからこそ、気付くことが出来なかった。 自分自身すらも、騙しとおそうとした。 賢く愚かで、可哀そうで愛しい、弟。 「うん。知ってる。でも、ごめん」 「馬鹿じゃないの」 そう言いながら、天の手が俺の腕を掴む。 俺の肩に顔を埋める。 「………三薙兄さん」 そして小さく消え入るような声で、言った。 |