濃いブルーのカーテンの隙間から光が差し込んで、重い瞼をひらくことを促された。
無理矢理こじ開けると、そこは寒色でまとめられた、どこか無機質な整った部屋。

長い腕が私の体に絡みついている。
後ろから柔らかく私の体を包み込む、見慣れた腕。
それは珍しいことではないけれど、むき出し肌が触れ合うのはやはり慣れない。
落ち着かない。
身じろぎして、その腕から逃れようとすると強い力で阻まれた。

「……真衣ちゃん?」

まだ眠たげな、どこかぼやけた声。
いつも完璧な弟が、無防備になる一時。
その姿を見ることができるのは私だけというのは、優越感を感じる。

「……おはよ」
「おはよう」

小さく挨拶をして後ろを見ないまま、もう一度腕を解こうとすると、柔らかく、けれど強く引き寄せられた。
熱い体温、熱い手。
それは昨日の熱を思い出して、余計に私を落ち着かなくさせる。

「放して、千尋」
「やだ」
「もう、学校」
「今日もサボっちゃおうよ」
「私、受験生」

ここしばらく学校をサボることが多かった。
そろそろいかないとまずいだろう。
私は勉強がそれほどできる訳ではない。
大学に進学するつもりだし、これ以上遅れるのはまずい。
そう告げると、弟は深いため息をつく。
首筋に湿った吐息がかかり、背筋にゾクゾクしたものが走った。

「俺のほうが年上だったらよかったのに」
「……なんで?」
「俺のほうが先に社会にでたら、真衣ちゃんを養えたのに。大学なんて行かなくていいのに。家でずっと俺のことだけ待っていてくれればいいのに」

まるで子供のように駄々をこねる弟は珍しくて、少しおかしい。
そんな非現実的なことを言う弟は、これまであまり見たことがなかった。

「……ばかじゃないの」
「本気だよ。なんで俺はまだ学生なんだろ。あんたを囲い込んで閉じ込めたいよ。誰にも触れさせたくない。誰にも見せたくない。誰も見せたくない、あんたが見るのが俺だけだったらいいのに」

弟の言葉は、重くて、息苦しくて、怖くて、けれど、心地いい。
私を欲しがっているのが、嬉しい。
私を見ていてくれるのを感じて、安心する。

その言葉にまどろむように身を任せていると、弟の唇が首筋に落ちる。
体に柔らかく絡んでいた腕が、意志を持って動き出す。
私は慌ててその腕を掴み、阻止する。

「……っ、千尋!」
「…………」

行動を止められた千尋は不満げにため息をつくが、ようやく解放してくれる。
急いで起きると、同じように身を起こした弟に素早く抱き込まれ額にキスされる。

「おはよ」
「………」

私は黙ってその抱擁を受け止める。

弟の執着は心地いい。
千尋の腕を独り占めできることが嬉しい。
その言葉に酔って、私はようやく安心できる。

けれど、この触れ合いに、慣れることができない。
付きまとう違和感と、落ち着かなさが私をじわじわと苛む。

「もっともっと2人きりでいたいな」
「この4日間、ずっと一緒だった」
「足りない。全然足りないよもっともっと一緒にいたい。真衣ちゃんがもっと欲しい」

千尋に囚われたのが4日前。
土日を挟んだのをいいことに、それから私達はずっと一緒にいた。
両親とたまに顔を合わせたけど、元々あんまり話したりしないし、家にもいない。
このちっぽけな家の中、狭い部屋で、千尋の腕の中で、私はずっと過ごした。

別に何をするわけでもなく、千尋の作った食事を食べ、一緒にお風呂に入って、ベッドに寝転んで、他愛のない会話をして。
これまでの空白と飢えを、緩やかに埋めようとしているように。
本当に、世界が2人みたいだった。
静かで、穏やかで、満たされて、けれど落ち着かなくて、とても不安。

千尋は最初の夜以来、昨日まで無理に触れてはこなかった。
ただ戯れに口付けて、抱きしめて、優しく触れる。
千尋の手は落ち着くけど、キスや意志を持った指は苦手。

それでも、これを我慢しないと、千尋はいなくなってしまうだろうか。

「学校、行こう」
「しょうがないな、確かに真衣ちゃん、休みすぎだもんね」
「勉強、分からなくなっちゃう」
「だね、真衣ちゃんあんまり要領いいわけじゃないし」
「失礼」
「ごめんごめん、あんまりサボりすぎて、あの人たちに話がいっても面倒だしね」

それはどこか冷たい言葉。
あの人たち、それは恐らく両親のこと。
こんなことも、初めて気付いた。
千尋は、両親のことをとても客観的に、冷たく話す。
興味がなさそうに、どちらかというと嫌悪感すら持って。
弟は、両親に大事にされているのに。
嫉妬心と、わずかな羨望を持ってそのことを告げると千尋は皮肉げに笑った。

『それは違うよ、真衣ちゃん』
『え?』
『あの人たちはね、俺が好きなんじゃないよ。いい子な俺が好きなの。出来のいいあの人たちの子供を、愛してるの』
『それはあんたが好きってことじゃないの?』
『違うよ』

その笑顔はとても冷たくて、思わず私が怯んでしまった。
ずっと弟は、両親に愛され、両親を愛していると思っていた。
私は、本当に千尋のことを知らなかった。

私は目の前の男のことを、どれだけ知っているんだろう。
まるで知らない人間のように、冷たく、熱く、残酷で、性急だ。
私が知っているのは、ただ穏やかで完璧な優等生の、弟。

ぼうっと千尋の顔を眺めながらそんなことを考えていると、いつのまにか相手はベッドから降りていた。
落ちていたシャツを身に付け、見慣れた優しい笑顔を浮かべる。

「さ、学校行こうか。朝ごはん簡単でいい?」
「スクランブルエッグ食べたい」
「はいはい、ミルクティーもつけるね」
「うん」

そうして千尋は、私に落ちていたパジャマを羽織らせると、先に部屋から出て行ってしまった。

静まり返った弟の部屋。
どこか無機質な印象の、寒色でまとめられたインテリア。
無駄なことを嫌う、千尋らしい部屋。

見慣れた顔。
まるで知らない人のような表情。
いつだって傍にあった、穏やかな腕。
けれど、私を追い詰めるその手。
安心する柔らかい抱擁。
不安にさせる、そこにこめられた熱。

千尋に傍にいてほしい。
私を欲しがってほしい。

だから、今はとても満たされている。

それでも、私はとても不安で。
怖かった。







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