その日、学校から帰ってきて、部屋に入った。 しかし、いつも駆け寄ってくるあいつがいなかった。 あいつは、俺が帰ってくるまで部屋でいつも待っていた。 そして帰ってくると嬉しそうに飛びついてくる。 俺はそれを抱きとめる。 不思議に思って、辺りを探す。 狭い部屋の中、隠れるところなんてない。 そんなこと今までなかったが、もしかして庭で遊んでいるのかと思った。 かすかに、ざわざわとするものを感じながら。 庭を駆け回っていると、小さくあいつの声がした。 悲しそうな、小さくか弱い声。 気のせいかもしれないほど、か細い声。 ざわりと、全身が総毛立った。 焦って、何度も転びそうになりながら茂みをかけ回る。 顔や腕をひっかけても、気にならない。 ただ、あいつの顔が見たかった。 間抜けで不細工で貧相な顔が、早く見たかった。 気持ちがはやって、足がもつれる。 もう一度、あいつの声が聞こえた気がした。 近い。 その茂みの向こうは、少し開けた場所がある。 きっとそこで遊んでいるのだろう。 きっと、そうだ。 動悸の静まらない胸を押さえて茂みをかき分ける。 変な、匂いがする。 嗅ぎ慣れた、鉄くささ。 そして、嗅いだ事のない生臭さ。 違う、違う違う違う。 そんなはずはない。 そんな訳はない。 けれど。 小さな期待を打ち砕かれて。 そこにあったのは。 あいつだった。 モノ。 ソレは俺の知っている、貧相な犬ではなかった。 犬の形をしていなかった。 内臓が見えるほどに、腹が裂けていた。 そこから、中身が出てきていた。 顔が分からなくなるほど、砕けていた。 耳が引きちぎられ、目が抉られていた。 茶色い体は、どす黒く染まっていた。 赤くて黒いものが池のように、そいつの周りに溜まっている。 ソレがなんだか、わからなかった。 いや、分かってはいた。 でも信じたくなかった。 俺の顔を見て、うれしそうに鳴くあいつ。 殴られそうになって、おびえるあいつ。 俺が泣くと、涙を拭ってくれた。 俺が嬉しいと飛び跳ねて喜んだ。 まだ、息があったのか、かすかに息が漏れるような音がソレから出た。 俺は急いで駆け寄る。 すると、ソレは、くぅんと、小さく鳴いて、俺の手を舐める。 いつものように、手を舐めた。 そして、動かなくなった。 「……………おい」 俺はそれを抱きしめる。 いつもはそうすると喜んで、俺の顔を舐め回した。 汚いからやめろといっても、そいつは嬉しそうに舐め続ける。 なのに、動かない。 噎せ返るような生臭い匂いがする。 ぼとりと、膝の上にそいつの部品が落ちる。 ぬめぬめとして温かい。 あいつが舐めてくれる時のように、湿っていて、温かい。 そう、温かい。 まだ、温かいのに。 こんなにも温かいのに。 それなのに、動かない。 「な、んで、ダメだ、こんなのダメだ。違う、嘘だ」 部品が、取れてしまう。 温かさがなくなってしまう。 俺は必死に、部品をかき集めて、くっつけようとする。 抱きしめて自分の体温で温める。 それなのに、俺の冷たい体温では、こいつに熱が戻らない。 どうして、どうしてどうしてどうして。 名前を決めたのに。 これからもずっと一緒だったはずなのに。 こいつさえいれば、よかったのに。 「い、やだ。いやだいやだいやだいやだ。いやだああ！！！」 必死で抱きしめる。 そうすればあいつが戻ってきてくれると思って。 必死に祈る。 今まで信じたことのない神とやらに、祈る。 けれど、腕の中のものは、動かない。 「あ、う、わああああああああああああ！！！！！！！」 喉から振り絞るように、俺は叫んだ。 強い強い感情で、目の前が赤く染まる。 そうしないと、壊れてしまうと思った。 俺が、バラバラになってしまうと思った。 涙が溢れてくる。 分からない。 どうしてこんなことに。 なぜ。 どうして。 いや、わかっている。 分かっているだろう。 あいつらが、こいつに興味を示さないはずがなかっただろう。 俺をものをとりあげ、壊すことを楽しみにしていた奴らだっただろう。 なら、なぜ、見逃していた。 誰やったのか。 なぜやったのか。 全て分かっているだろう。 全部分かっている。 全部分かっていた。 なら、なぜ何もしなかった。 こうなることは、分からなかったはずないだろう。 ああ、悪いのは。 全て悪かったのは。 悪かったのは、弱かった、俺。

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