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案の定、夜になって、長兄は弟たちをひきつれて3人で様子を見にきた。 なんて予想通りな、行動。 出来の悪い頭しか持たない兄弟に、笑えてくる。 血を分けた兄弟がこんな馬鹿では、俺が馬鹿なのも仕方ない。 にやにやと笑いながら、長兄が部屋に入ってきた。 金魚のフンのように、弟2人も一緒に入ってくる。 「おい、お前のお仲間どうしたんだよ」 「あの薄汚い犬、どこにいったんだ？」 「お兄ちゃんのかわいいかわいいお友達」 口々に言いながら勝手に部屋に入ってくる。 そして、一瞬動きを止めた。 俺の全身は血まみれだ。 あいつの血と肉で、彩られている。 このままあいつの匂いが、なくならなきゃいいのに。 きっとこの匂いもお前の温かさも、すぐに失われてしまう。 「お、前……」 あっけに取られたのか、兄弟は眼を丸くした。 俺は、3人の探しているものを顎でさす。 「そこだ」 3人はつられて振り返る。 部屋の隅には赤黒く生臭い、犬だったモノ。 俺に背を向けて、隙だらけの3人。 後ろ手に持っていた木刀で、まず長兄を狙った。 脳天をついて、倒れさせる。 そして、次兄と末弟が反応できない間に、その腕と足を折って行動を制した。 ばきりと、小気味いい音がする。 耳障りな汚い声で叫ぶ長兄。 ああうるさい。 自分の痛みには弱い、クズ。 「な、何をする！」 いつもは何も反抗しない俺の行動に、次兄と末弟は眼を見開いている。 遅い。 しつけをされた犬ですら噛みつくくらい、知らないのか。 犬以下のケダモノに、しつけなんてされている訳がない。 反応できないまま慌てる次兄の喉を狙う。 ぐっと息が詰まる音がして、何かが潰れる感触がした。 次兄が喉を押さえてうずくまる。 その肩を砕き、頭を打った。 次兄も不様に倒れこむ。 気絶させはしない。 あいつは、意識のあるまま嬲られた。 こんなものでは、足りない。 もっと、思い知らせる。 最後に末弟に視線をやる。 完全に怯えきって、震えていた。 俺より2つ下の、小さな弟。 だが、そんなことはどうでもいい。 こいつも、柳瀬の血を引く男だ。 急いで逃げ出そうとするから、その小さい体を思いきり蹴りつけた。 ぐぁ、と濁った声を出して、その場に倒れる。 蹴りつけて仰向けにする。 小さく細い体は簡単に転がる。 あばらが、折れた感触がした。 「いたああああいいいい！！！」 甲高い声で泣き出すから、うるさくてその口に木刀を突っ込む。 堅いものが割れる音がして、口から血が溢れだす。 それでようやく静かになった。 「痛いか？」 口をふさがれた弟は、大きな目を丸くして俺を見上げている。 怯えでいっぱいの目は、涙が絶えず流れている。 開きっぱなしの口からは涎と血がだらだらと垂れている。 きたねえ、ウジ虫。 「歯が折れたな。まあ、乳歯だろ。また生えるさ」 小さな体が喉を押さえるようにして、足の下で跳ねた。 血が喉に溢れて、苦しいのか。 ガタガタと震えている。 小さく首を横にふる。 何かを訴えるように、もごもごと何かを言ってる。 だが、聞こえない。 ああ、だが、うめき声が耳触りだ。 面倒だ、このまま木刀をつっこんでしまえばいい。 「苦しそうだな。大丈夫、すぐに楽になるさ」 そして木刀に力を込めた瞬間、障子が開かれ誰かが入ってきた。 潮時か。 長兄がまだ不様に転がって叫んでるしな。 誰かが来る頃だったろう。 まだ足りないが、仕方ない。 またいつでも機会はある。 俺が父に殺されなければ。 「何をしている！？」 長兄のボディーガードだ。 俺は木刀をひいて、最後に弟をもう一度蹴りつけた。 火がついたように、泣き叫ぶ弟。 ボディーガードは俺を取り押さえて、周りの人間を呼んでいる。 俺は、拘束されながら、隅に転がる犬に視線を送って、目を閉じた。 血まみれの肉塊は、こんなことをしても、動かない。 もしやり直せるなら、次は絶対、守り通す。 例え俺が死んでも、お前を守るから。 だから、戻ってきて。 俺を、犬以下の存在にしないでくれ。 頼むから、俺をモノにしないで。 でも、どんなに祈っても、やっぱり時は戻らない。 やり直せない。 もう吠えない。 舐めない。 一緒に喜んでくれない。 俺はやっぱり、犬以下の存在。 ああ、ごめん。 ごめんな。 本当に、ごめん。 だから俺はただ、謝った。 お前は、俺になんか、会わなければよかった。 でも、俺は、お前に何もかも与えたかったんだ。 餌を与えてあげたかった。 寝床を与えてやりたかった。 お前がくれた温かさを、それ以上に返したかった。 お前を幸せな犬で、いさせてやりたかったんだ。 |