どこにいても、何をしていても、ついつい零れてしまうため息。
こんな風に美香の部屋でお茶をしていても、会話は耳から抜け出て、思考は上の空。

「由紀、由紀ってば!」

向かいに座っていた美香が、何度か私の名前を呼んでいるようにようやく気付く。
顔をあげると、美香が頬を膨らませて口を尖らせていた。

「え、あ」
「もう、聞いてる?」
「えっと、ごめん、なんだっけ」

全然、聞いてなかった。
こんなこと、最近しょっちゅうだ。
気を使ってくれている美香には、本当に悪いと思う。
でも、どうしても気分が晴れない。
いつだって気持ちが暗い所に引っ張られていく。
何もかもに身が入らない。

「………」
「ごめん」

目を細めて私を見ている美香に、もう一度謝る。
さすがに、そろそろ怒られるだろうか。
親友は、困ったように肩をすくめて、小さくため息をついた。

「あのね」
「うん」
「やっぱり、由紀は、もう一回野口君と話すべきだと思うんだよ」

この前から、何度か言われている言葉。
そのたびに、何度もはぐらかした。
私だって、このままじゃどうにもならないとは、思っている。
でも、そんな勇気はでない。
また手を振り払われたら、どんなに痛いだろう。
そんなことを思うと、足が動かない。
もうあんな痛い思いは、したくない。

「………何を」
「だって、納得出来てないでしょ?もう二週間になるのに、ずっと由紀はそんな様子だし」
「………ごめん」
「謝ってほしい訳じゃないよ。そりゃ、ふられるって辛いし、まだまだ、傷は癒えないよね。それは、仕方ない」

分かったようなことを言う美香に、軽く苛立つ。
仕方ないって、こんな気持ち、あんたには分からないだろうに。
なんでも持っている美香に、このみじめで情けない気持ちは、分からない。
消えてなくなりたくなるような、いたたまれない気持ちは分からないだろう。

「………」

このまま何もなかったことにして、日々を過ごして行けば、いつかは忘れられるんじゃないか。
そんなことすら思ってる。
藤原君のことだって、痛みは薄れている。
あんなに好きだった人なのに、もう過去のことになっている。
それなら、野口のことだって、心の奥底にしまって、忘れてしまえるんじゃないだろうか。
もう少ししたら。
もう少し見ないふりをしていたら。

「でもさ、こんな一方的なの、やっぱりない。ちゃんと理由、聞こうよ。だって、私の目から見ても、野口君は絶対、由紀のこと好きだったよ」
「………飽きたんだよ」
「本当にそんなこと言った?」
「………言った」

確かに、言った。
飽きないわけじゃないって、言われた。
たった一回寝ただけで、私は飽きられた。
それだけ貧相な体。
それだけどうでもいい性格。
価値のない、私。

「もいっかい、聞こうよ。それで、本当に駄目なら、諦めよう。こんなの、おかしいよ」

今日の美香は、とてもしつこい。
いつもなら、この辺でひいてくれるのに。
どうしたら聞けるんだ。
もう一回、自分がゴミみたいなものだって、思い知るのか。

「聞けないよ」
「どうして」
「………そんな、ふられた女が、いつまでもウジウジと付き纏うって、………鬱陶しいじゃん」

何この女、ふられたくせして鬱陶しいって、思われたら、嫌だ。
ますますみじめになるのは、もう嫌だ。
美香は眉を寄せて、首を傾げる。

「鬱陶しいって、野口君のこと気にしてるの?野口君が悪いんだから仕方ないじゃん」
「違う」
「じゃあ、何?」
「………恥ずかしいじゃん」
「恥ずかしい?」

美香がますます不思議そうに目を丸くする。
ああ、本当に鬱陶しい女。
嫌な女。
こんな気持ち、美香には絶対分からないんだろう。
美香はかわいい血統書つきで、私は薄汚い野良犬で、美香には絶対、泥の中を這いつくばる気持ちなんて、分からない。

「だって、なんで、そんな、みじめな、こと、したくない」

美香が、眉を吊り上げる。
少し怒ったような顔は、それでもやっぱり、美人でかわいい。
どこまでも、嫌な女。

「みじめでも、恥ずかしくもないでしょ?だって。こんな一方的なふり方、ないよ。野口君が悪い。嫌いになったなら嫌いって言えばいい。そしたら一発殴って、忘れられる。縋って、嫌いにならないでって言える」

そんなこと、出来る訳がない。
縋りつくなんて、出来ない。

「いやだよ、みっともない」
「何がみっともないの。何もみっともなくなんてない」

我慢できなくなった。
知ったような顔で説教をする親友に、苛立って仕方なくなった。

「あんたには分からないよ!」

頭に血が上って、ついに吐き出してしまう。
胸の奥にしまいこんでいた言葉が、出てきてしまう。

「あんたみたいにかわいくって、ふられることない奴に、私の気持ちなんて、分かりっこない!勝手なことばかり言わないで!」

どうせ縋りつくことなんてないんだろう。
男どもは皆、あんたに縋りつくほうだ。
私の気持ちも分からないで、勝手なことばかり。
美香はびっくりしたように目を丸くしていた。
その顔に、残酷な気持ちがわき上がる。
こいつを傷つけてやりたい気分になる。

「………」
「あんたぐらいかわいけりゃ、そりゃ、そういうこと出来るだろうけど、私にはできない!私みたいのは、またこっぴどくふられるだけでしょ!分かったように色々言わないでよ!ウザイ!」

ちょっと言いすぎたかと思ったけど止められなかった。
頭の片隅のちょっと冷めた部分では、これは八つ当たりかもしれない、と少しだけ思った。

「もう、放っておいて!」

でも止められなくて、私は立ちあがった。
そのまま美香の部屋を出て行こうとする。
しかし、美香の横を通り過ぎる時に、腕を掴まれる。

「どっちがウザイのよ!」
「………っ」

そして、私を見上げて眉を吊り上げた美香は、叫ぶように私に言葉を叩きつけた。
腕をつかんだまま立ちあがって、私の正面に立つ。
頭半個分小さい、美香の華奢な体。

「みっともない、みじめって、由紀、そんなのばっかり!藤原君の時だってそう!分かったようなフリして身を引いたりしてさ!」

急に藤原君の時のことを持ち出されて、面喰う。
そしてその言葉の意味を理解して、また頭に血が上る。
あの時どんだけ悩んでいたのか、こいつには分からないのか。

「なっ!誰が、分かったようなフリして身を引いたって言うのよ!私がどんだけ悩んだと思ってんだよ!」
「これみよがしに私に譲るとか、いい子ぶってさ、一段上から目線で本当にウザイ!それで私は親友に彼氏を譲ってあげるいい子?綺麗な自分!?笑っちゃう!」
「っ!」

黙らせたくて掴まれた左手ではない右手で、美香の白い頬をはたく。
パン、と小気味いい音がした。

「……っ」

叩いてしまった自分の方が動揺して、一歩後ずさる。
するりと掴まれていた左手が、離される。
泣くか怒るかと思っていた美香は、しかし予想に反して頬を赤くしたまま静かな表情をしていた。
そして美香らしくなく馬鹿にしたように笑う。

「結局由紀は、何より自分が好きなだけでしょ。藤原君だって、そんな好きじゃなかったんでしょ。私だった例え誤解だろうとなんだろうと、付き合い続ける。離さない。自分のものにしておく」

そんなの、出来るものならしたかった。
でも、私になんか、彼をつなぎとめておくことはできなかった。
私の葛藤も知らないで、この恵まれた女は勝手なことばかり言う。

「そんなの、あんたがかわいくて挫折なんて知らないからでしょ!最初からかわいい奴は苦労なんて知らないんだよ!」
「私がどれだけかわいくいるために時間かけてると思ってるのよ!ものすごい努力してるんだから!」
「でも、スタート地点が違い過ぎるし、絶対、私より得して人生歩んでる!」
「はあ、何それ?損とか得とか、バッカじゃない?だからウザイのよ!自分だけが努力してて、自分だけが悩んでると思わないで!私だってふられたことだってあるし、挫折や苦労だって一杯あるんだから!私がなんでも持ってると思わないで!」

心の底から絞り出すような声に、言葉を失った。
言葉の意味ではなく、本気で怒った美香の剣幕に、圧倒されていた。
藤原君との時だって、こんなに怒っていなかったかもしれない。
私はびびって、何も言うことが出来ない。

「結局、由紀は何より自分が大切。大好き。自分が傷つきたくない。だから藤原君も捨てる。野口君も追いかけない。自分が傷つかないところで、自分を守る。ギリギリで、自分が綺麗なところにいようとする。何もしない。それでいて妬んでばっかり。恨んでばっかり。藤原君を、私を、野口君に、原因を押し付けるだけ。それで自分は被害者の可哀そうな私って言ってられる」

だって、私の、何が悪いんだ。
全部全部、あんた達が悪い。
かわいくて性格がいいあんたが隣にいるのが、悪い。
藤原君が嘘をつくから悪い。
野口が、私を勝手にふるから、悪い。
私は何も悪くない。

「私が、由紀にそういうこと言われる度に、どれだけ嫌な気分だったか、分かってる?野口君が何を考えてるとか、考えたことある?野口君の気持ちとか、想像したことある?」

あんたの気持ち?
知るもんか。
どうせ、心の奥底では私を馬鹿にしてるんだろう。
ブスのくせに、浮かれて馬鹿みたいって思ってるんだろう。

野口の気持ち?
そんなのわかるもんか。
あんな男の気持ちなんて、何一つ分からない。
私はただ、振り回されるので精いっぱい。
あいつが全部全部、悪いんだ。

「何が汚い?何がブス?何が私には分からない?そんなの分からないよ!由紀はなによりも性格がブスなのよ!」
「うるさい、うるさいうるさいうるさい!」
「ほらそうやって耳が痛い言葉は耳をふさぐ!」

だって聞きたくない。
そんなの聞きたくない。
痛い言葉は嫌い。
もう痛い思いはしたくない。
もうごめんだ。
それを突き付けるこの女が、だいっきらいだ。

「うるさい、あんたなんて大っきらいだ!」

言った瞬間、美香の顔がくしゃりと歪んだ。
子供のように頼りなく途方にくれた顔をして、唇を僅かに震わせた。
その瞬間、胸にどうしようもない痛みが突き刺さる。

違う。
違う違う違う。
違うんだ。
こんなことを言いたいんじゃない。

「私だって、由紀のそういうところ、大っきらい!」

けれど、美香は唇を噛みしめて、そう言い放った。
その言葉は微かに、震えていた。
私は耐えきれなくなって、バッグを持って部屋から出て行く。

「でも、由紀が好きなんだからね!」

最後に完全に鼻声になった声が、背中を追いかけてきたけど、聞こえなかったふりをした。





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