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「な…んで、ここに…」 床に手をついて、崩れそうになる体を支える。 頭がグラグラする。 息が苦しい。 酸素は足りているはずなのに、肺の中には入ってこない。 喉が渇く。 「なんでって……、だって、チヅが心配だったし、それにあんたも、一人で…」 岡野は戸惑ったように、目を逸らす。 何度も何度も、白い指が髪をかきあげる。 「危ないって、言ったろ」 「じゃあ、なんであんた一人で残ってんのよ！」 「俺は………」 平気だから、と言おうとして全く平気じゃない今の現状に思い至る。 何一つ、平気じゃない。 力を使い果たして、瓦礫の山に転がっている。 思わず、苦笑してしまう。 「ね、ねえ、大丈夫？」 岡野が足元を気にしながら、少しつづ近づいてくる。 この角度だと、スカートの中が見えそうだ。 こんな時になんだが、ちょっと嬉しい。 「ここまで、大丈夫だったのか？」 「なんか、変な音とか、したけど、それ以外は…」 俺に攻撃が集中していたのだろうか。 それならよかった。 ずるずると、体をなんとか引き起こす。 座り込んで、血文字らしきものが書かれている方とは別の壁に体を預ける。 岡野の、綺麗な足がよく見えるようになった。 ああ、一人で平気とか言っておきながら、とんでもなく今ほっとしている。 一人じゃないってだけで、なんの力のない岡野でも、こんなにも心強い。 自分すら守れないのに、足手まといが増えただけだってのに。 どうせなら、兄達や、あいつが来てくれたら、よかった。 いや、違う。 兄達だ。 一兄達が来てくれればよかったんだ。 「そういえば、俺の家って電話かけてくれた？」 すぐそこに来ていた岡野を見上げる。 相変わらず、スタイル抜群だった。 細い指で髪をかきあげる仕草も、大人っぽい。 「え、あ、うん、あいつらに任せてきた」 「あれ、そういえば槇達は」 「家に帰らせたよ」 一人出来たのか。 岡野は、勇気があるんだな。 いや、ちょっと待てよ。 一人で、ここに来た？ 女の子が一人で、こんな怖いところに？ 「………ドア、あいたのか？」 「開いたよ、簡単に」 どういうことだ、この家が岡野をエサだと認識して招き入れたのか。 あんなにしっかりと閉まったのに。 それよりも、一人で、こんなところに来るか。 「ねえ、大丈夫、宮守？」 岡野の白い指が俺の頬に触れようとする。 細く、白い指。 岡野は、髪を掻きあげるのが、癖だった。 そうだ。 でかくてごつい指輪を沢山つけた指で、髪を掻きあげる。 その度に俺は、指が重くないのかなって思ったのだ。 なんで、この指、何もつけてないんだ。 「………誰だ、お前」 「何言ってるの、宮守」 「お前は、岡野じゃない！」 後ろに下がって逃げようにも、後は壁だ。 痛いぐらいに背をくっつける。 がっ。 岡野が俺の頬を掴んで笑う。 ギリギリと、音を立てるぐらい、力を込められる。 「ぐ」 「岡野だよぉ、ねえぇ、みやもりぃ」 「くっ」 「ねぇぇ、だいじょうぶぅぅ？」 岡野の綺麗な形をした口が、耳辺りまで裂ける。 反対の手を無理やりこじ開けられた口に突っ込まれる。 白くて細い手は、なぜか流動性をもって、喉の奥へと流し込まれた。 「う、げ、ぐ」 入り込んできた白い指が、なぜか喉を入り、胃の中にまではいってくる感触。 うねうねとうねる流動性のあるチューブのようだ。 胃カメラを呑むのってこんな気分なのかな、ってどうでもいいことがちらちらと思う。 内部が、かき回される。 無理矢理水を飲まされるように、どんどん俺の中に入り込んでくる。 だめだ、喰われる。 内部が、荒らされる。 このまま黒いのに、侵食される。 「ぐ、うううう」 岡野モドキは、すでに人間の形から遠く逸脱していた。 真っ黒な人型になって、それはまるで壁に映った影のようだった。 頬にかかっている手を外そうと、必死に爪をたててひっぱるがびくともしない。 喉のを圧迫と内部を荒らされる苦痛で、涙があふれてくる。 ぐるぐると、中に黒いものがたまっていって、内部からじわじわと、喰われていく。 だめだ、このままじゃ、本当に喰われる。 岡野を見たあの一瞬、気を抜いた。 ガードを解いてしまった。 力を使い果たしている。 心のほうも、安心で空っぽになった。 そこを狙われた。 くそ。 くそくそくそくそ。 痛い。 苦しい。 痛い。 いやだ。 怖い。 怖い。 怖い。 消えたくない。 喰われたら、どうなるんだ。 家族には、お前は喰われやすいと言われていた。 喰われたら、あいつらの人形になる、だっけ。 その時は殺してやると言われていた。 それに、佐藤は、どうなるんだよ。 俺が、止めなかったから。 俺が止めなかったからこんなことになってるのに。 いやだ。 いやだいやだいやだ。 死にたくない。 佐藤を、助けたい。 死にたくない。 怖い。 鈷は、さっき襲われた時にはずみであっちに転がっている。 もう一度振り払うほどの力を作るストックはない。 どうしたらいい。 いやだ。 力が欲しい。 なんで俺は、こんなに弱いんだ。 腹の中に、黒いものが溢れかえりそうだ。 苦しい。 苦しい。 じわじわと、侵食されていく。 溢れかえりそうな、力。 あ。 いや。 でも。 いや、できるか。 そうだ。 力は、ここにあった。 「く、ううう」 使えるか？ 分からない。 でも、何度もやった作業だ。 自分の中に入り込んだ別の力を、自分のものへと変換する。 大丈夫だ。 できる。 できる。 力の細かい使い方は、誰よりもうまい。 これだけは、俺が自信をもっていいこと。 イメージする。 苦しくて気がおかしくなりそうだ。 でも心を落ち着けて。 落ち着けろ。 青い海のイメージ。 澄んだ、水色と青のグラデーション。 呼吸もろくにできないから、辛い。 でも必死に、頭の中を真っ青に変える。 中にある黒いものを、徐々に色を薄くする。 駄目だ、すべてはやっぱり無理だ。 少しでいい。 「う、うううう。ぐ、う」 痛い。 喰われている。 駄目になる前に、カタをつける。 黒いものを少しだけ、取り分ける。 黒い色を薄くする。 黒から、濃い灰色。 灰色。 灰色から白。 そこまでで、かなりの気力を要した。 頭がぐらぐらする。 涙が、止まらない。 集中が解けそうだ。 だめだ。 後少し。 気合いを入れ直す。 遠のきそうな精神を必死でつなぎとめる。 そしてそこからまた色を濃くしていく。 大丈夫、ここからは慣れた作業だ。 白から水色へ。 そして、透き通る青へ。 よし。 これで一回はいける。 一回でこいつを仕留める。 どこだ。 どこを狙えばいい。 核は、どこだ。 この黒いものは、どうやらひとつの存在だ。 家と一体化している。 家とのつながりを、切ればいい。 力の供給を断て。 探れ。 後少しだ。 踏ん張れ。 力の動きを、感じろ。 ここだ。 イメージしろ。 振り払う、そうだ、鎌。 切り落とす。 最後の力を振り絞って、家から力の供給原らしき右足に力を振るう。 「きぃいいいい、ひいいいぃいいいいいいいいい」 耳につんざく嫌な声で、影が悲鳴を上げる。 よし、ビンゴだ！ 少しだけ残した力を全身にまとわせ、影を振り払う。 喉から手が抜ける。 抑えられていた頬が解き放たれる。 しゅるしゅると、影はみるみる小さくなっていった。 そして、完全に体が解放される。 「あ、か、は、げほ、くっ、かは」 喉にまだ異物感が残る。 体の中には、いっぱいの黒いものが残っている。 吐きだしたくて、何度もえづくが、出てこない。 まだ中は荒らされている。 じわじわと中身が溶かされるような、緩慢な痛みを感じる。 苦しい。 痛い痛い痛い。 いやだ。 助けて。 早く、吐き出さなきゃ。 できないなら、変換を。 でもだめだ。 もう精神を統一もできない。 力も練れない。 いやだ。 どうしよう。 逃げなきゃ。 しかし。 その時、壁から床から、黒い蔦が飛び出してきた。 俺を拘束するように、手足に体に巻きつく。 「ひぃっ」 情けない声がでる。 しかし、体は動かない。 |