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なんとか案内の時間まで間に合った。 俺たちの不在を不審に思われることもなかったようだ。 部屋に戻ってすぐ、先ほどの神経質そうな男が呼びに来て、車で村を案内された。 東条の家の裏にすぐある一番大きな山の中の本殿と、それを取り囲むようにして山の裾に4つある末社。 そのすべてを夜が落ちる前に回り、儀式の打ち合わせを行った。 末社4つを、明日のうちに祓い、祭の前日に本殿を清める。 回る順番や、次第を簡単に聞くだけの打ちあわせだった。 それでも、俺は1時間ぐらいのその説明で疲弊しきっていた。 体が言うことを聞かない。 さっきまであんなに蒸し暑かったのに、寒い。 寒いのに、変な汗を掻いている。 気持ち悪い。 喉が渇く。 ぶっちゃけ説明がほとんど頭に入っていない。 霞む視界をこらして、立っているのに精一杯だった。 くそ、本当に何をしにきたんだ。 何度も車の中で、意識を手放しそうになった。 その度に手に爪を立てて、こらえた。 こんなところで倒れたら、宮守の名に傷がつく。 また、天に馬鹿にされる。 でも、もうそろそろ、無理だ。 部屋に入って、俺は崩れるように座り込む。 早く早く早く。 早く力を。 頼まなきゃ。 天に、頼まなきゃ。 「で、いつまで意地張ってるの？」 「え」 アウターをハンガーにかけながら、天は座りこんだ俺を気にもせず冷たく聞いてきた。 一瞬何を言われたか分からなくて、呆けたように声を上げる。 「そろそろ限界でしょ？言いだすの待ってたんだけど、明日の儀式の時間になっちゃう。それから言われても、俺もどうしようもないよ」 「あ………」 天に気付かれないように必死で我慢していたつもりだったが、ばればれだったようだ。 そりゃそうだ。 こんな近くにいて、さらに血結晶で俺の状態なんて筒抜けなのに。 隠そうとする方が、馬鹿だ。 「どうするの？このまま干からびてそこでくたばってる？」 座りこんで苦しんでいる俺に見向きもせず、天は服を衣装箪笥にしまう。 そして更に続ける。 「兄さん、仕事ってなんだと思ってるの？そんなんじゃただの邪魔。いない方がマシ。何しにきたの？」 違う。 何度も言おうと思っていた。 足手まといになっちゃいけないと思って。 仕事をちゃんとしようと思ってたんだ。 「………言おうと、思ってんだよ」 「へえ」 「なんか、チャンス、逃しちゃって………」 話すのも辛くたどたどしく伝えても、天は冷たく相槌を打つだけ。 ようやく俺に向き直り、軽蔑した目で俺を見下ろす。 「ふーん、それで？」 そうだ。 言い訳にしかならない。 結局、もうこんな状態で、天が言いだすまで、頼むこともできなかった。 ああ、本当にもうどうして俺はこうなんだ。 自分の行動にイライラする。 どこまでも正しく上からの天の言葉に、反発心が沸く。 だが、ここでしぶしぶながら差し伸べてくれた天の手を振り払ったら、それこそ馬鹿だ。 結局、いつもこうだ。 天や家族がチャンスをくれて、意地を張ってられないほど弱った俺がそれにのっかる。 ああ、そんなことももう考えられない。 力が欲しい。 早く、力が欲しい。 苦しい。 喉が渇く。 「………天」 「はい」 「四天、………力の供給を、お願いします」 なんとか頭を下げた俺に、天は軽く肩をすくめた。 そして許しをくれる。 「まあ、それでよしとしてあげる。夕飯前にすまそっか」 尊大に言って、大股で歩いて近づいてくる。 そして俺の前で座りこんだ。 大きな手に、乱暴に顎を上げさせられる。 「宮守の血の絆に従い、此の者に恵みを」 面倒くさそうに、簡略化された呪を唱える。 そして、ゆっくりと天の顔が近づいてくる。 この瞬間、どうしても違和感を感じて、居心地が悪い。 ぎゅっと目を強くつぶると、俺の唇に温かいものが重なる。 天との回路が無理やりつながれて、ぐらりとめまいがする。 「ん」 思わず食いしばって閉じていた口が、ゆっくりと湿ったものになぞられている。 薄く開くと生温かい舌が入り込み、俺の舌をなぞって絡まる。 大きく厚い舌に、俺の口の中いっぱいになる。 天の唾液が、ゆっくりと流れこみ、それを飲み込む。 「ん、く」 白い力が、どろりと流れこんでくる。 乾いた体に、じわじわと染みわたっていく。 その感触が気持ち良くて、体が震える。 歓喜に涙が出てくる。 「はっ、ん」 気持ちがいい。 指先まで、力が染みわたっていく。 温かい。 冷たかった体が、温かくなっていく。 痺れるように、頭の芯が熱くなっていく。 もっと欲しくて、夢中で力を飲み込む。 自分から、強く舌を絡める。 少し天が体を引こうとする。 それを許さず、天の髪をつかんで引き寄せる。 吐息すら逃がさないように、一瞬でも離れないようにしがみつく。 気持ちがいい。 もっと、もっともっともっと。 もっとちょうだい。 天が喉の奥で笑ったのが、接した体の揺れで分かった。 でも、そんなことどうでもいい。 天の舌が、くすぐるように前歯をなぞって、体が震えた。 溢れていく力と唾液を呑み込む。 気持ちがいい。 力が溢れて行く。 白い力が、自分の青い色に混ざり合い、溶け合い、ひとつになっていく。 ぐるぐると、体の中が熱くなっていく。 快感に、眩暈がする。 体が支えていられなくて、しがみついたまま天ごとぐにゃりと畳に倒れこむ。 畳に沈み込んでいきそうだ。 ぴったりと重なった天の体からも、力が溢れてくる。 接している全身にぴりぴりと、弱い電流のような痺れが走る。 もっと欲しくて、首に手をまわし体を更に寄せる。 そうして弟の力を長い間貪る。 空っぽだった中が、溢れるぐらいにいっぱいになるまで。 満足ゆくまで喰らうと、しがみついていた手から力が抜ける。 拘束がなくなり、ゆっくりと天が体を離す。 「お腹いっぱいになった？」 「…………」 倒れこんだままの俺の顔を、天が覗きこんでくる。 言葉にできず、俺は小さく頷いた。 「おいしそうだね。すごい満足そう」 天が、俺の濡れた唇をなぞって笑う。 指先まで行きわたった力に、酒に酔ったようにまだ頭の芯がしびれている。 ふわふわと空に浮かんでいるように気持ち良くて、眠くなってきてしまう。 天がくすくすと面白そうに笑っていても、何も考えられない。 頭の中まで、真っ白になっている。 「それにしても、相変わらずすごい貪欲だね。かなり持ってかれた」 天が座り直して、ふっとため息をつく。 俺が天と一緒にいさせられる理由の一つ。 容量だけは無意味にでかい俺の器は、兄達では力を奪い尽くしてしまう可能性もある。 父なら大丈夫だろうが、当主たる父の力を疲弊させる訳にはいかない。 無尽蔵の力を持つ天だからこそ、俺を満たせる。 「一気にやると俺も疲れるから、何度も言うけどこまめに供給してね」 「…う、ん、ありがと、てん」 まだ残る痺れに目を閉じて、素直に礼を言う。 体中に行きわたる力が、心地よい。 「供給の後だけは素直だよね。ほんと」 遠のく意識の中、天の呆れたような声が聞こえた。 |