眠っていたのは、30分にも満たない時間。
でも、天に起こされた時には体がすっかり軽くなっていた。
もやがかかっていたような意識はクリアになっていて、世界が鮮やかに見えた。
いつものように供給をうけた後は、生まれ変わったように清々しい。

天がもうちょっとムカつかなくて、それとあのやり方さえなければ、俺だって、もう少しコンスタントに供給を受けたいと思っている。
そう、何より問題なのは、供給の方法だ。
供給の後は、かなり気まずい。
あまりの気まずさに、穴に埋まりたくなってくる。

「………なあ、あのやり方、やめないか」
「ん?」

もう何度したか分からない会話。
天は部屋の隅で携帯ゲーム機に集中をしていた。
俺は天の顔を見れないまま、畳の目を数えるように俯く。

「………やっぱさ、あれは問題があると思うんだ」

あれは、どう考えても、普通じゃない。
儀式の一種だと、わかってはいても、落ち着かない。
嫌ではないが、違う、嫌じゃないわけない。
嫌だ。
嫌過ぎる。

「何、まだ慣れないの?」
「慣れるか!」

天はゲームから目を離さないまま聞いてくる。
どうしてこいつは、そんなに平気なんだ。

「簡略版じゃなくて、普通に術式作って、受け渡しでいいじゃん…」

別にあのやり方をする必要はない。
きちんと結界を張り、呪言を正式に唱え、術式を組み立てれば接触する必要はない。
あのやり方をとっているのは、合理性を尊ぶ天の好みだ。

血や唾液と言った体液を媒介にすると、力の伝達は確かにスムーズにいく。
そもそも体液自体、力が伴うので効率がいい。
回路もつなげやすくなるし、消耗も少ないし、時間も短く済む。
いいことづくめだが、やっぱりさすがにあれはない。
けれど天はうざったそうににべもなく返す。

「やだよ、面倒くさい」
「………だってあれじゃ……」

とても気まずい。
とんでもなく気まずい。
ただの儀式だ儀式だと言い聞かせるが、やっぱり自分をだませない。
それに供給の後、栞ちゃんの顔を見るとなんとなく落ち着かない。
まっすぐ顔が見れない。
もしかして間接、とか考えると色々な意味で落ち込んでくる。
そしてそんなこと考えている自分にまたへこむ。

「やっぱり、不健全だと思う」
「気にしすぎだよ。人口呼吸と一緒。人命救助。そう思っとけば」
「人口呼吸で舌はいれない!」

そうだ、あれは単なるベロチューだ!
どう考えても、誰が見ても立派なベロチューだ。
男同士で、しかも弟とベロチュー。
切なすぎてしょっぱくて涙が出そうだ。
俺のファーストキスを返せ。
しかもファーストディープキスまで奪われている。

「ただの儀式だよ」
「そっかあ、儀式かあ、そうだよなあ、なんて思えるか馬鹿!」

俺の抗議に、それでも天は耳を貸さない。

「もう、面倒くさいなあ。兄さん供給率悪いし、沢山供給しなきゃいけないから時間かかるし、疲れるんだよ、普通の方法だと。ちまちまやってられないよ。準備にも時間かかるし」
「だからってな!じゃあ、せめて血の方にしろ」
「痛いの嫌い」
「このっ!」
「それに、兄さんもあれが一番気持ち良さそう」

その言葉に、体中が熱くなる。
それも、嫌なのだ。
供給にトランスするのはいつものことなのだが、あのやり方は供給される力が多すぎて理性が吹っ飛ぶ。
気持ち良すぎて、あんなことになる。
自分の行動を思い出して、また埋まりたい気分になる。
いつも思いだしては、後悔の嵐だ。

「あ、あれは、しょうがないだろ!」
「うん、しょうがないから、気にしない方がいいんじゃない」

のらりくらりとかわす弟にイラついて、膝で歩いて近づいてゲーム機を取り上げる。
大きなため息をついて、天は顔をあげる。
じろりと睨まれて、投げつけようとしていた言葉を飲み込む。

「じゃあ、もう一つの方法にする?」
「へ?」

なんのことか分からなくて、俺は呆けた声をあげる。
天は真面目な顔で続ける。

「一番効率のいい媒介知ってる?」
「な、なに?」

嫌な予感がして、俺は一歩後ずさる。
すると天は性格の悪さが滲み出る、面白がるような微笑みを浮かべた。

「精液」

一瞬、何を言われたのか分からなかった。
しばらく、天と見つめあう。
ゆっくりと、じわじわと脳に血が回り、その言葉を理解する。
顔が、一気に熱くなった。

「〜〜〜〜っ」
「唾液と精液どっちがいい?」

天はにっこりと笑ったまま聞いてくる。
俺は反射的に答えていた。

「だ、唾液でいい!!」
「そう、じゃあ、問題解決だね」

天は俺の手からゲームを取り返すと、もう一度暇つぶしに戻る。
その落ち着いた態度に、俺は今度は怒りで頭が熱くなる。
涼しい顔をした天に何か言おうとして、何も出てこない。

「こ、この変態!」

恥ずかしさと悔しさで、いてもたってもいられない。
立ちあがって、部屋から飛び出そうとする。

「あ、もうすぐ夕飯だし、何かあったら厄介だから部屋から出ないでね」
「〜〜〜〜〜くっ」

先回りして行動を制されて、俺は障子にかけた手を下す。
そして天に背を向けたまま、その場に座り込んだ。

せい、って。
何考えてんだこいつ。
ありえない。
あんな涼しい綺麗な顔をして、あんなシモネタを。
ていうか、俺がそっちがいいって言ったらそっちにする気だったのか!?
駄目だ駄目だ駄目だ、アウト!

「いくら効率がよくても、出すまでに時間がかかるから逆に面倒だよ」
「そういうリアルな話をするな!」

俺が何を考えているのか分かったのか、天はぽつりと漏らす。
生々しい例えに、また顔が熱くなる。

そのまましばらく沈黙が落ちる。
天がカチカチとゲームを操作する音だけが響く。
他には、外から虫の音がするぐらい。

静かな空間。
澄んだ空気。
落ち着く匂い。

そこで、気づく。
この家に来たときの、なんだか重い気配がない。
透明で綺麗な。
宮守の家のような、空気。
これは。

「………天、結界張った?」
「うん、もともと家の周りには邪が入れないように結界張ってあったけど、他人の結界の中って気持ち悪くて」
「そういえば、家にも張ってあるな」

力が満ち足りて、俺もそれにようやく気付いた。
部屋の周りには、作り上げた人間の性格を表すような緻密な結界で覆われている。
そして、その外側の家にも古そうな妖払いの結界が張ってある。
結構強力で、これなら神も邪も入れないだろう。

「………これじゃ、ワラシモリも入れないな」
「入れる気ないでしょ」

まあ、そうか。
あんなのに出入りされたら、落ち着かないよな。

そしてまたしばらく沈黙。
カチカチと音が響く。
しばらくぼうっとしていたが、退屈になってくる。

「腹減った」
「供給した途端元気だね」
「昼に駅弁喰っただけだし、もう8時じゃん」
「そうだね」

ゲームに夢中になっているせいか、天はそっけない。
家にいる時は別に天と話したいとは思わないが、ここには今こいつしかいない。
部屋から出るのは禁じられてるし、暇つぶしの相手は一人だけだ。
仕方なくもう一度天ににじり寄る。

「天、ゲーム貸して」
「やだ」
「お兄様の言うことを少しは聞け」
「弟のものを奪い取るような怖いお兄様は持ってないよ」

未だゲームから目を放さない天。
少し考えて、実力行使に出ることにした。
もう一度ゲームと取り上げようと右手を伸ばす。

避けられた。

もう一度伸ばす。
避ける。
伸ばす。
避ける。
伸ばす。
避ける。

「じっとしとけよ!」
「やだってば」
「弟のくせに生意気だ!」
「何そのジャイアン」

だんだんとその戦いはヒートアップして、ゲームそっちのけでプロレス技の掛け合いになってくる。
そうやってばたばたとしていると、障子の外から遠慮がちな咳払いが聞こえた。
申し訳なさそうにおずおずと声が響く。

「………その、夕食の支度が出来たので、よろしければおいでください」

腕ひしぎを決められながら、俺と弟は慌てていい返事をした。





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