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「宮守君！」 夕暮れの帰り道、後ろから声を掛けられた。 おっとりとした優しい声は、クラスメイトのものだとすぐ分かる。 振り返ると予想通り槇が笑顔で、小走りに近づいてきた。 「あれ、槇」 「帰り？」 「うん」 「一緒に帰ろう」 「うん、喜んで」 誰かと話しながら帰れるのは、とても嬉しくて、楽しい。 そういえば槇と二人で帰るなんてなかったかもしれない。 いつも岡野や佐藤と帰るところを見ていたが、今日は何か用事があるのだろうか。 「ふふ」 尋ねようと思ったその瞬間に、槇が小さく笑った。 ふんわりとした印象の少女は、笑い顔も柔らかい。 「何？」 「そういうところさらりと言えちゃうところが、たらしだよねえ」 「え！？」 どこだ、どこに俺にたらし行動があったんだ。 そんなの出来るならしたい。 「さらっと女の子優先するし、優しい言葉かけて、甘い言葉かけて、言われてみれば宮守君て女泣かせだよねえ」 「え、俺が！？俺が！？どこが！？」 泣かせてみたい。 泣かせられるなら、泣かしたい。 いや、泣くのは嫌だけど、正直とてもモテてみたい。 けれど、槇は悪戯っぽく、くすくすと笑う。 「でも、それ以上にかわいいから、弟が頑張ってるように見えちゃうんだよね。育ちがいいからか、男って感じがしなくて無害ぽいし」 「うるさいよ！」 無害でかわいくて男って感じがしない。 なんというか、男としてとても言われたくない言葉じゃないだろうか。 俺は一兄みたいに男らしく頼もしい男になりたいのに。 「………どうせ、男らしくないよ」 「そうだね、男の人って感じはしないかなあ」 「どーせ………」 槇の追い打ちがザクザクと突き刺さる。 そんなの、俺が一番よく分かってる。 「でも、いざってときは決断力あるし、強いし、諦めないし、かっこいいと思う」 「………今更フォローされても」 「フォローじゃないよ。本当のこと」 「いいよ、別に」 今更何を言われても、信じられる訳がない。 決断力なくて天によく怒られるし、弱くて皆に迷惑かけるし、兄弟達のように、強くはなれない。 「どうせ俺は一兄とか双兄とか天とかと違って、男らしくなんかないし」 「そんなことないってば。兄弟と比べなくてもいいでしょう？」 「だって、あの三人、すごくモテるし………、男らしいし………」 ずっと横で見せつけられてたら、そりゃコンプレックスになるってものだ。 あの人達がいなかったら、俺はもうちょっと自信が持てていたかもしれない。 いなきゃ嫌だけど。 「どうしてモテないんだろうね。今草食男子流行ってるのにねえ」 「こっちが聞きたいよ！」 俺だってモテたい。 切実にモテたし。 女の子と仲良くしたい。 「どうして、今まで、友達いなかったんだろうね」 「槇、俺をいじめて楽しい………？」 女の子だけじゃなくて、友達がいなかったことすら言及される。 鬼だ、鬼がいる。 「いじめてないよ。不思議に思ってただけ。こんなに一緒にいて楽しいのに。私も彩も、宮守君のこと大好きなのに」 「な、な、な、何言ってんだよ！」 急に言われた言葉に慌てふためく俺に、槇が目を細めて優しく笑う。 包み込んでくれるような優しい笑顔は、ふわりと心が解けていく気がする。 「本当のことだよ」 「そ、それは、皆がいい人だからだよ」 俺がいい奴って訳じゃない。 藤吉や岡野や槇や佐藤が、皆優しくていい人だから、俺みたいなのと友達になってくれてるんだ。 俺は、周りの人に恵まれた。 「宮守君は人からの好意に鈍感だよね」 槇が少し困ったように笑う。 そして思案するように首を傾げる。 「え？」 「どうしてなのかな。自分に自信がないからなのかなあ。どうしてそんなに自信がないのかなあ」 不思議そうに俺をじっと見上げる槇に、また胸がつきりと痛む。 「………自信なんて、持てるはずない。こんな、人に迷惑をかけなきゃいけない、存在なんだし」 「私だって皆だって、人に迷惑かけまくってるよ」 「俺は、それが人より多すぎるから………」 「そんなことないと思うんだけどな」 槇のフォローはありがたいけど、本当だ。 槇は知らないだけだ。 俺は兄弟達の力がなければ、こうして会話していることすらできないのだ。 槇はしばらく考えこんでから、また俺を見上げる。 「私はね、宮守君たちみたいに不思議な力はないけどね」 「え、うん」 「人を見る目は結構あると思うんだ。昔からいじめられ体質だったし、嫌な人見分けるの、得意」 そういえばいじめられていたって言ってったっけ。 それで、岡野が助けてくれたって。 それなのにこんなに温かくておおらかなのって、すごいよな。 槇もすごく、強い。 「だからね、その私が自信を持って言うけど、宮守君は、いい人だよ。頑張ってるよ。優しくて強い。もっと、自信を持って、自分を好きになっていいと思うよ。嫌いにならなくてもいいんだよ」 「………槇」 嫌いにならなくていいんだよって言葉が、染み込んでくる。 そうだ、俺は自分が嫌いだ。 自分が好きになれない。 何かを成し遂げるたびに、少しだけ好きになれる気がする。 でも、どうしても、それ以上に迷惑をかけるから、好きになりきれない。 自信を持ちたい。 好きになりたい。 「それとね、追加でね、彩は信じられる子だよ。信じていいよ。あの子は裏切らない。真っ直ぐで、いい子だから。すごく、綺麗な子」 それは、よく知っている。 岡野は、とてもいい子だ。 真っ直ぐで強くてきらきらしている。 こんな俺でもずっと傍にいてくれている。 綺麗な綺麗な岡野。 「だから、彩の好意を、信じてあげてね」 「うん、それは勿論、信じてる」 岡野が俺と友達でいてくれて、心配してくれて、叱咤激励してくれる。 その好意は、すごくすごく有り難く思っている。 身に余る光栄で、岡野が叱ってくれる度に嬉しくなる。 岡野は、面倒見のいい、本当に優しい奴だ。 「多分理解してないっぽいけど、私の言葉、覚えておいてね」 槇はなんだか困ったように眉を寄せて笑う。 「好きだよ、宮守君。友達としてね」 最後に強調して付け加えられた言葉に、思わず苦笑してしまう。 槇はとても優しくて柔らかいけど、どこか冷静で厳しいところがある。 でも、そのどちらも、俺にとっては得難いものだ。 槇と友達になれて、よかった。 心の底からそう思う。 「俺も好き。勿論友達として」 「ふふ、相思相愛だね」 槇が手を合わせて可愛らしく笑う。 それから少しだけ首を傾げた。 「私は宮守君が好きだよ。だから宮守君も、宮守君を好きになってあげてね」 槇の言葉が、胸を突き刺して、でもじんわりと温かくなる。 温かくて嬉しい言葉。 でも厳しい言葉。 自分をもっと好きになりたい。 |