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「よー、三薙ー」 風呂上がりに廊下を歩いていると、次兄が行き倒れていた。 後少しで自室だというのに、俺の部屋の前でへたり込んでいる。 「双兄、大丈夫？って、くさ！また飲んでるの！？」 近づくと、最近次兄からいつも漂う甘い臭気が襲ってきた。 濃厚な酒気の気配は、今日も泥酔してることが窺われる。 「飲んで悪いか！」 双兄はふらふらと立ち上がりながら、俺に掴みかかってくる。 酒臭い息に吐き気を催しながら、なんとか言い返す。 「飲み過ぎは悪いよ！もう運ばないからな！」 「生意気な！生意気な！」 「いた、いたた、いた、やめろよ、酔っ払い！」 頭にぐりぐりと拳骨を押し付けられて、痛みで涙が出てくる。 手を払いのけると、双兄の体がはふらりと後ろに傾ぐ。 「あぶな！」 慌ててその腕を引っ張ると、双兄はふらつきながらそのまま俺に抱きついてきた。 どっしりと重い長身の次兄の体を受け止めて、俺の方が一歩後ろに下がる。 「もー」 「………儀式、四天にしたんだよな」 文句をつけようとすると、ぼそりと耳元で聞かれた。 肩に埋められた双兄の顔は、見えない。 そういえば、一月の間、少しだけ顔を合わせる機会はあったが、その話はしなかったかもしれない。 「………うん」 「そうか」 双兄が、ゆっくりと頷く気配がする。 それから、顔を俺の肩に伏せたまま、聞いてくる。 「大丈夫か？」 「………分からない」 「………」 何もかも分からない。 怖い。 いやだ。 逃げ出したい。 でも、必要なことだ。 俺が望んだことだ。 逃げられない。 逃げてはいけない。 「そう、か」 双兄の長く密やかなため息が首筋にかかる。 湿ってアルコール臭を帯びた息は、気持ちが悪い。 「………双兄？」 黙り込んだ次兄の名前を呼ぶと、がばりと体を起こした。 そして俺の両肩を抑えてにかっと笑う。 「まあ、四天も若いだけに暴走しないといいな！暴走、後、暴発ってかー、ぎゃははははは！」 「おい！」 あまりにも下品な言い草に、思わず兄の頭をチョップしてしまう。 双兄はそれでもゲラゲラと下卑た笑いをするだけだった。 本当に何を言っているんだ。 俺が悩んでいるのに、まるでどうでもいいことのようだ。 「もう、何言ってんだよっ」 「ま、気楽に行けよ。そうしなきゃいけないんだしな」 そう、気楽になれたらいいのだけれど。 もしかして双兄は俺のこと心配して、こんな風に言ってくれてるのだろうか。 わざと軽く取り扱ってくれて、いるのだろうか。 「まあ、ケツの一回や二回や三回、どってことないさ。何事も経験、経験。はまるかもしれないぞー。あ、はめられるのか」 「だからやめろ！この変態！」 いや、そんなことはない気がする。 最低だ。 あらゆる意味で最低だ。 人が深く考えないでいることを、ズバズバと切りこんでくる。 考えたくない。 そんなこと、想像したくない。 「もう、そんなこと言ってるならさっさと寝ろよ！」 「うー………」 怒鳴りつけると同時に、双兄が俺の肩にまた顔を埋める。 重いし臭いしで気分は最悪だ。 「双兄？」 「吐く」 「うええ！？」 「きもちわりー」 「ちょ、やめ！」 更に最悪な事態だ。 俺一人で双兄を引きずってトイレまで行きつけるだろうか。 いや、庭でもいい。 とにかく俺から引きはがさなければ。 「ちょ、離れろ！」 「うえ」 「やめろー！」 思い切り手をつっぱって引きはがそうとしていると、廊下の奥から朗らかな声がかかった。 「ああ、いたいた。すいませんね、またとんだご迷惑をおかけして、三薙さん」 「助けて熊沢さん！」 「はいはい、ただいま」 地獄に仏とはこのことだ。 安心したあまり、涙が出てきてしまう。 助かった。 熊沢さんはいつもどおり飄々とした様子で近づいてきて、双兄に肩を貸し支え直す。 「よっと、双馬さんこちらですよ」 「うー………、吐く」 「はいはい、トイレで存分に」 双兄は俺の時とは違って、引きずられるようにしながらも、自分の足で歩いている。 ひどい態度の違いだ。 「もう………」 「本当にご迷惑を。それでは失礼しました。お休みなさい」 俺のため息に、熊沢さんが苦笑する。 双兄は相変わらず熊沢さんの肩でぐったりとしていた。 「………双兄、平気？」 「まあ、いつものことですよ。そのうち収まります」 「………うん」 本当に最近、酒が過ぎる気がする。 酔っ払ってない双兄を久しく見ていない。 「大学四年にもなると悩みも多くて大変ですね」 そういえば双兄は大学四年生だ。 就職活動とかどうしてるんだろう。 うちの関連に入るなら、いらないんだろうけど。 悩みは確かに多いだろう。 「………酒飲みすぎるなって言っておいてください」 「ええ、ちゃんとお伝えします」 でもそれでも酒の飲み過ぎはよくない。 なによりもう巻き込まれたくない。 「三薙いるか？」 「一兄？いるよ」 支度をしてそろそろ寝ようとしていると、ドアがノックされた。 返事をするとドアが開き、そこにはいまだスーツ姿の一兄の姿。 会社から帰って来たところのようだ。 どこか疲れて髪や服がやや乱れた様子は、やっぱりなんだか色気がある。 「おかえり、一兄、どうしたの？」 「ただいま。大丈夫か、少し顔色が悪い」 「平気だよ」 力はまだ持つレベルだ。 色々考えこんでいたから、疲れてしまったのかもしれない。 考えこんでも、何にもならないのだけれど。 一兄は心配そうに俺の頬を掴み顔を覗き込む。 「無理はするなよ」 「うん、大丈夫。ありがと」 調子が悪い訳ではない。 ただ、鬱屈した気持ちに、思い悩み夜も眠りが浅いだけだ。 一兄が表情を改めて、まっすぐに俺を見つめる。 「四天から聞いたかもしれないが、儀式を執り行う日が決定した」 どきりと、心臓が跳ね上がる。 改めて突きつけられた現実に、またじわりと焦燥感が沸く。 「………う、ん、聞いた。週末、だよね」 「ああ。前日から離れ座敷で潔斎を行うことになる。出かけられないから予定はいれるなよ」 「………」 それを、告げに来たらしい。 前日から家にいないといけないというのは、苦痛だ。 黙って待っているだけ、嫌な考えも増えるだろう。 でも、仕方ない。 受け止めろ。 受け入れろ。 仕方のない、ことなんだ。 「そんな不安そうな顔するな」 「だって………」 「大丈夫だ。四天もよく心得ている」 俯いた俺に、一兄が苦笑して頭を撫でてくれる。 その大きな手はとても安心するものなのだけれど、やっぱり不安が消し去れない。 儀式そのものにも、天に迷惑をかけることも、寄生することに対する不安と罪悪感、そしてそんな感情を抱かなきゃいけない現実が疎ましいことも、その全てから逃げ出したくて仕方ない。 「でも、さ」 「まあ、不安になる気持ちは分かるがな。そんなに思い悩むな。ただの儀式だ」 一兄が安心させるように、俺の体を引き寄せて抱きしめてくれる。 広い胸とお香の香りが気持ちが良くて眠くなってしまう。 「………家の人って、皆、知ってるの」 「知ってるのは、先宮と双馬、四天、俺と宮城ぐらいだ。ああ、後は熊沢は知っているだろう」 「………」 その人達に、俺と天があんなことするって知られるのだ。 知っている人は少ないのはいいけれど、どの人もずっと顔を合わせてなきゃいけない人達だ。 嫌だ。 「………なんか、怖いのもあるけど、恥ずかしいっていうかいたたまれないっていうか、天に迷惑かけるのも嫌だし、ぐちゃぐちゃする」 一兄が頭を優しく撫でてくれる。 その時ドアがノックされ、一兄の体が離れた。 温もりが離れていくのが寂しくて、つい手を伸ばしそうになってしまう。 「入ってくれ」 「失礼いたします、お茶をお持ちしました」 杉田さんが、湯気の立つカップの乗ったお盆を持って入ってくる。 そして俺のベッドの横のサイドテーブルに置くと、恭しく頭を下げて出て行った。 一兄がカップを一つ取りあげて差し出してくる。 「ほら、飲むといい」 受け取ると、ふわりと漂う甘いリンゴのような香り。 ミルクがたっぷりと入ったそれは、俺が好きなお茶だ。 「カモミールティーだ」 ベッドに座りこんで、息を吹きかけ冷ます。 立ち上がる湯気に、心がユルユルと解けていく。 一口飲むと、甘いミルクとはちみつと青臭さが、口の中に広がる。 心が落ち着いてくる。 「一兄、昔から、これ、よく作ってくれたよね」 一兄が教えてくれたお茶は、そのお茶の効果通りに、俺を沈めてくれる。 指先と胃から体も温まって、ぽかぽかとしてくる。 「怖い夢見て泣いた時も、眠れなくてウロウロしてた時も、友達になりそうだった奴と駄目になった時も」 「ああ、そんなこともあったな」 一兄は、このお茶を用意してくれて、頭を撫でてくれた。 そうすると、どんな時でも、眠くなってきた。 「これ飲むと、落ち着く」 「ならよかった」 一兄がベッドに座った俺を見下ろして、頭を撫でてくれる。 大きな手とカモミールティーの組み合わせに、安心して身を委ねる。 「大したことはない。ただの儀式の一環だ。そんなに気負うな」 「うん」 重ねて言われた言葉に、今度は素直に頷く。 大丈夫。 大丈夫だ。 「………何も変わったり、しないよな」 「お前の体の負担が減る」 それから、一兄が目を細めて笑う。 「それ以外は何も変わらない。勿論俺も変わらない」 頼もしい態度に、焦燥感は薄れていく。 一兄は変わらない。 「………うん」 「お前がどう変化しても、俺だけは変わらない。お前の傍にいる」 そうだ、一兄はいつだって、変わらない。 俺の傍にずっといてくれる。 小さい頃からずっとそうだった。 一兄だけは、ずっと傍にいてくれるんだ。 「うん、ありがとう、一兄」 大丈夫だ。 だから、大丈夫。 どうなっても、一兄はいてくれる。 「体調を整えておけ。体に悪い」 「うん」 お茶を半分ほど啜る頃には、すっかり落ち着いていた。 しばらく黙ってお茶を二人で啜っていると、一兄が不意に悪戯ぽく笑った。 「そういえば、なんで四天を選んだんだ？」 「え」 「俺じゃ嫌だったのか？」 その言葉に驚いて、急いで頭を横に思い切り振る。 「そんなことない！てか、どっちにしろ、ちょっと抵抗あるけど」 「まあ、それはそうだな」 正直、抵抗感は一兄も天も変わらない。 でも、慣れているということでは、天の方かもしれないけど。 「でも、ほら、一兄忙しいし、負担が大きいし、天は嫌じゃないっていうし、利用していいっていうし」 「俺も嫌じゃなかったけどな」 「………でも」 一兄の追及にしどろもどろになってしまう。 こんなの選ばれない方がいいに決まってるけど、なんとなく選ばなかったことに申し訳なくなってしまう。 絶対に一兄の方がいい立場なのに。 一兄は必死に言い訳する俺を見て、くすくすと笑った。 「まあ、どちらでもお前が選べたなら構わない」 「………」 「四天とはうまくやってるか？」 うまく、やっているのだろうか。 相変わらず、天のことはよくわからない。 「………うん、分からないこと多いけど、前よりは少し、近づけたと思う」 「そうか」 「それでもやっぱり、分からないことだらけだけど」 分からないことだらけ。 でも、分かりたいと思う。 天と向き合いたいと思う。 「でも、きっと、大丈夫」 天も、話してくれるつもりはある。 最近ちょっとだけ近づけた気もする。 だからきっと大丈夫。 「何かあったら言えよ」 「うん」 一兄が最後にもう一度頭をくしゃくしゃと撫でて笑う。 俺も大きく頷いた。 頼もしい手。 頼もしい言葉。 「それじゃあ、早く寝ろ」 「うん、ちょっと勉強してからね」 一兄が目を細めて笑う。 やっぱり一兄にすればよかったかな、なんて思ってしまう。 でも勿論、これ以上、一兄には負担をかけられない。 「分かった、おやすみ、三薙」 「おやすみ、一兄」 だから、俺は天を選んだ。 後戻りは、出来ないし、しない。 |