いっそ、自分で、この息の根を止めてしまえば、楽になれるだろうか。

でも、それをしても、もうどうにもならない。
それがたとえ一時だとしても、あっという間に忘れるのだとしても、それでも、俺が死んだら、優しい彼らを、傷つける。

じゃあ、このまま、何もしなければいいか。
それでも、俺はいずれ、消える。
それが枯渇の果てだろうと、奥宮になってあそこに幽閉されるのだろうと、彼らには、会えなくなる。
そして、また、彼らを傷つけ、悲しませる。

もう、駄目なんだ。
出会って、一緒に過ごして、思い出を作って、感情に触れ合った。
それは消せない。

出会ってしまったことが、全て間違いだった。

「………っ」

涙が溢れてきてこめかみを伝う。
気が付けば、見上げる天井はすっかり見えなくなっていた。
もう、夜なのか。

時はゆっくりと、けれど瞬く間に過ぎていく。
今は、いつなのだろう。
あれから、食事を何回食べたっけ。
藤吉と佐藤が迎えに来たのは、何回だったっけ。
土日も挟んだんだっけ。
よく、思い出せない。

泣きすぎて、頬も目も痛い。
頭も痛い。
ああ、まだ、生きているんだな。
息をして、食べて、排泄をして、眠り、ただ、生きている。
なんのために、生きているんだ。
俺は、道具なのに。

道具なら、感情なんて、いらなかったのに。
そうしたら、望むことなんて、なかったのに。
温かいものが欲しいなんて、思わなかったのに。

優しかった。
嬉しかった。
温かかった。

ずっとずっと、欲しかったんだ。
欲しかったのに。

これ以上は、もう、会いたくない。
あの人たちに、会いたくない。
これ以上、俺の存在を、認識してほしくない。
どうか、早く、俺のことを忘れて。
俺のなんていなかった日常に戻って。
俺の存在を、その記憶から、消え去って。

どうしたらいい。
あの人たちをこれ以上傷つけないために、何が出来る。

誰か、誰か教えて、俺に何が、出来る。
誰か、教えて。

いつも相談していた頼れる家族たちは、いなくなってしまった。
友達もいなくなってしまった。
岡野と槇には、これ以上会いたくない。
後は、もう、誰もいない。
残っていたほんの少しのつながりさえ、なくなってしまった。

後は、仕事で、出会った人、ぐらいだ。
管理者の家では、哀しい出来事ばかりだった。
管理者とは、痛みを受け止めなければいけないものなのか。

そうだ、雫さん。
雫さんに、会いたい。
残された人間は、どんな気持ちなのだろう。
そして、祐樹さんは、どんな気持ちだったのだろう。
大事な人を残したまま消えていくのは、どんな気持ちなのだろう。
でも、巻き込むわけにはいかない。

その時、カラカラと、玄関が開く音がする。
動く気にも、反応する気にもなれない。

「まーた、こんな暗い部屋で、風呂にも入らず、臭いってば」

うんざりとした声は、弟のものだ。
でも、そちらに向くのも、面倒だ。

「食べてはいるみたいだね。よかったよかった」
「………食べなきゃ、また、お前らが、ここに、来るだろう」
「そう。うん、学習してるね」

食べないと、無理やり食べさせるために人が来る。
家の人間には、もう、会いたくない。
誰にももう、会いたくない。

「奥宮にするなら、すればいい。だから、もう、放っておいてくれ。もう、俺に関わらないでくれ。最後の日まで、好きにさせてくれ」

四天が苦笑する気配が、暗い部屋に響く。
肩を竦めて馬鹿にしたような表情をしているのが、分かる。

「自暴自棄だなあ。ここでこのままずっとそうしてるの?」
「………」
「もっと楽しく最後まで過ごそうとかは思わない?」
「………」

最後。
俺の最後は、いつなのだろう。
もういっそその日が来ればいいとも思う。
もう、何も考えたくない。
岡野や志藤さんのことも、考えたくない。
全ての苦しみから、逃げ出してしまいたい。

「重症だ。まあ、仕方ないか」

傍に近寄ってきた天が、俺の隣にしゃがみこむ。
頬杖をつきながら、顔を覗き込んでくるのが、鬱陶しい。

「兄さん、どこか行きたいところある?」
「………」
「先宮と一矢兄さんが、外に出た方がいいだろうってことでね。どっか、行きたいところないの?」
「………行きたい、ところ」

何を言われてるのか分からず、鸚鵡返しに答える。
何を言っているのだろう。
今更外に出て、どうなるんだろう。
何もならない。
もう、早く、楽にしてくれ。

「そう。海とかは?行きたがってたでしょ」
「………」

海は、みんなで、行くって言っていった。
夏に、岡野と槇と、藤吉と佐藤と、一兄と双兄と天と、皆で、行く。
受験生だけど、一日位楽しもうって、皆で笑っていた。
岡野も海に行くって言ってくれた。
嬉しかった。
行きたかった。

海はみんなで行く。
だからもう、行けない。

「うーん、お気に召さない?じゃあ、前に行った別荘とか?でも、俺と兄さんで行ってもねえ。楽しくないし。岡野さんたちは誘いたくないんでしょ」
「………」

あんな楽しかった思い出が残る場所になんて、行きたくない。
あの思い出がすべて嘘だったなんて、知りたくなかった。
あそこにいったら、それを、思い知ることになるだろう。
これ以上、思い出を、失いたくない。

「だよねえ。うーん、どっかないの?」
「………いい」
「まあ、そうだよね。でも、学校も行かないとなると、ほんとこのままだね。それって楽しい?」

鬱陶しい。
早く消えてくれ。
もう、奥宮にでもなんでもなるから、関わらないでくれ。
もう、俺を放っておいてくれ。

それにしても、本当に、こいつはおかしい。
何を考えているんだ。
誰よりも真実を教えてはくれる。
けれどすべてを教えない。
戯れに言葉を投げかけ、惑う俺を楽しんでいるのかとも思う。
何が、したいんだろう。

「もう、遠出なんて出来るの、最後かもしれないのに」

遠出なんていらない。
道具なら、道具として扱ってくれ。
今更、慮るようなことをしても、空々しく、鬱陶しい。
ああ、うざったい。
消えてくれ。
全員もう、消えてくれ。

「困ったなあ。聞かないと俺が怒られるしな。海が嫌なら山でも行く?」

山は、何度か行った。
仕事で行くのは、山ばっかりだった。
海に行けないのを、残念に思ったのを、覚えている。

「………あ」

そこで、ふと思い出した。
一つだけ、行きたい場所がある。
会いたい、人が、いる。

「何?何か思いついた?」

はじめての仕事。
哀しい思い出。
優しい少女。
白い花畑の、毒々しいほどの赤。

「ワラシモリ………」
「ワラシモリ?あの東条家のバケモノ?」
「東条家に、いけないか?」

天と初めて目を合わせると、天は瞬きしてこちらを見ていた。
暗い部屋の中でも、冴え冴えと光る、深い深い黒い瞳。

「ワラシモリに、会いたい」

あの、哀しく優しい少女達の、なれの果て。
バケモノになってしまった、人間。

あのバケモノは何を考え、何を想うのだろう。





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