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「あ………」 言葉を忘れてしまったように、さっきから意味を成さない音だけを繰り返す。 何を言ったらいいのだろう。 否定、しなければいけなかったのだろうか。 でも、もう遅い。 千尋の言葉は問いかけではなく、確信している。 嘘なんてついても、信じてもらえる余地はない。 「ねえ、真衣ちゃん？どういうことかな？」 千尋は綺麗に笑っている。 けれどやっぱり答えることが出来ずに、ただ千尋を見つめ返す。 眼を、逸らしたい。 けれど、指先すら動かすことが、できない。 「答えられないんだ？」 笑顔が、消える。 綺麗な顔がくしゃりと歪む。 眉をひそめて歯を食いしばる。 苦しげに、喘ぐように息をつく。 そして顔を伏せた。 「ち、ひろ………」 「………」 言い知れない不安に、なんとか無理やり弟に手を伸ばす。 けれどその指が触れる前に、大きな手が掴んだままだった髪が、再度強く引っ張られる。 「痛っ」 思わず呻くと、ゆっくりと千尋が顔をあげた。 表情はない。 けれどその眼は強くぎらぎらと光って、私を睨みつける。 「……ああ、馬鹿だったな」 「い、たい、ちひろ、痛い」 「馬鹿だったな、馬鹿だったよ！」 急に大きくなった声に、体が震えた。 ぞわぞわと、寒気がする。 怖くて、逃げ出したい。 けれど、髪を掴まれ、退路をふさがれ、逃げることができない。 「本当に、俺って馬鹿だな。どうしてあんたのことを信用したりしたんだろうな」 そこまで言って、また笑う。 眼は相変わらず私を睨みつけたまま。 くすくすと笑う。 とても綺麗に。 眼が離せない。 体の震えが、止まらない。 「あんたみたいな尻軽な女、どうして信じたんだろう。何浮かれてたんだろう。あはは、何度裏切られれば学習するんだろうね。俺って本当に馬鹿」 髪をぐいっと引っ張られ、自然と上半身がかしぐ。 千尋が顔を近づける。 息がかかるほどの至近距離で、私の眼を覗き込む。 「ねえ、あいつはよかった？あいつのでかかった？俺よりよかった？感じた？」 投げかけられた暴言に、頭に血が上る。 屈辱で、羞恥で、怒りで。 それは、私を、そしてあの優しい男を汚す言葉。 「ちが！違う、千尋、やめて！」 「何が違うんだよ！」 叫ぶと、それ以上の声で怒鳴りつけられる。 家中に響くような怒声に、喉の奥で出し損ねた声が変な音を立てる。 「臭いんだよ！あいつの匂いなんかさせるなよ！」 いつもの静かで穏やかな表情を消し去り、激しい感情をあらわにする弟。 最近知った、熱くて強い弟の一面。 千尋はイライラしたように髪をかきむしると立ち上がる。 手を引っ張られ、肩に鈍い痛みを感じて、声を上げる。 「痛い！やめ、いやだ、やだ！」 「うるさい！」 また怒鳴りつけられ、黙りこむ。 千尋の感情が、怖い。 こういう感情を持っていると、知っていたけれど。 この前ようやく、知ったけれど。 それでも慣れない激しい感情が、怖い。 降りかかる、強い感情が、怖い。 黙ったまま、一階まで引っ張られる。 途中足がもつれて階段を落ちそうになったが、千尋は気にする様子はない。 着いていくのに必死で、抵抗することもできない。 そのままバスルームに放り込まれた。 乱暴に投げだされて、バスタブにもたれるように倒れこむ。 「な、何」 聞いても千尋は何も答えない。 黙ってシャワーの蛇口をひねると、勢いよく流れだした水を私に向ける。 「つめたい！」 「………」 「つめたい！いや！けほっ、やっ」 「…………」 頭からかけられる水が鼻と口に入り、咳き込む。 苦しい。 水から必死に逃れようと顔をそむけるが、肩を抑えられ執拗に水をかけられる。 もう初夏で気温は低くないとはいえ、クーラーの効いた部屋にいた体は冷えている。 温めの水でも、冷たく感じた。 「や、め、ちひ、ろ……」 「落としてよ、あいつの匂い」 「ちひ、ろ……」 水の向こうの千尋の顔はぼやけてよく見えない。 服が水を吸って、重くなっていく。 まとわりつく布が、気持ち悪い。 寒い。 苦しい。 「ねえ、俺、あいつに関わるなって言ったよね？あんたは頷いたね？約束したよね？」 「いや、やだ、やだ、千尋」 「どうして何度も俺を裏切るの？必ず誰かを見つけて、誰にでもすり寄って、誰にでも媚を売る」 「いや………違う、違う、違う」 「あんたは俺のものだって言ったよね？あんたは頷いたよね？傍にいるっていったよね？」 何も、応えられない。 頷くことすらできない。 ただ少しでも水から逃れられるように、千尋の怒りから逃れられるように体を抱え込み、身を縮める。 「…………」 きゅ、と蛇口をひねる音がして、水の衝撃がやんだ。 ようやく自由に酸素を吸うことができるようなり、大きく息をする。 寒い。 ガタガタと、抱きしめた自分の体が震えているのが分かる。 「大丈夫？」 「………」 気味が悪いほど優しい声が、すぐ傍で聞こえる。 温かい息が、耳をくすぐる。 顔は上げられない。 でも、柔らかい抱擁が私の体を包む。 「ああ、ごめんね。体冷えちゃったね。あっためないとね」 「ちひ、ろ………」 「服まで濡れちゃった。着替えようか。着替えさせてあげる。ご飯は食べた？スープでも作るよ」 千尋の声は、先ほどまでの嵐のような感情が嘘のように静かだ。 優しく、柔和な声がバスルームの中に響く。 それは涙が出そうなほど、優しい声。 「………千尋」 「全部全部、俺がやってあげる。面倒みてあげる。あんたは何もしなくていいよ」 「千尋」 「真衣ちゃん、何もできないもんね。出来そこないだしね。頭悪いし、性格も悪いしね。なんであんたなんかに、みんなひっかかるんだろう」 優しく優しく、毒を吹き込む。 流れるように歌うように、私を突き刺す言葉の刃。 「ほんと、どこにもいいところないのにね。あんたもうまく騙すよね。よくやるよ」 「やめ、て、千尋」 確かに私は馬鹿だ。 卑怯だ。 けれど、私だけが悪いんじゃない。 千尋さえ、いなければ。 千尋さえいなければ私だって、もっと明るい所にいられたのではないのか。 「タチ悪いね。最悪な女。媚売って振り回して利用して」 「千尋！！」 恐怖と共に、怒りの衝動がこみあげる。 耐えられなくて、顔をあげて目の前の弟を睨みつける。 「……あ」 けれど、そこで言葉を失った。 顔をあげた先の弟は、予想に反して笑っていた。 ただただ優しく笑っていた。 昔のように。 ただ私の全てを肯定してくれていた、あの頃のように。 「でも、安心してね。俺はそんな真衣ちゃんが大好きだよ。俺、たった一人の弟だしね。大丈夫、俺はずっと一緒にいるよ」 長い手が、濡れた体に絡みつく。 じっとりと、服が肌に擦れて気持ちが悪い。 不快感が突き上げる。 「大好きだよ、真衣ちゃん。ずっとずっと傍にいるよ」 優しく、綺麗で心地よい言葉に、寒気がする。 柔らかな抱擁は、昔のままなのに。 おかしいおかしい、こんなの、おかしい。 「………千尋」 「どうしたの？」 「………千尋、駄目だよ、こんなの、駄目だ」 「それもあの男に言われたの？」 「違う！根木は関係ない！私、私が………」 「あの男の名前を口にするな」 柔らかな声は、急にトーンを変えて低くなる。 一瞬息を飲んで、怯む。 でも、駄目だ。 「あのね、千尋、千尋」 千尋から、なんとか体を離す。 上から私を朗らかに、けれど冷たく見下ろす弟をまっすぐに見る。 こんなの、駄目だ。 「あのね、千尋」 「…………」 言わなくちゃいけない。 全てを間違った、そこからやり直さなければいけない。 もう手遅れだけど。 それでもこのまま間違っていたら、いけない。 「あのね」 苦しくて、眼をつぶる。 大きく息を吐く。 吸う。 『俺と幸せになろう！』 どこか軽薄な男の明るい声が聞こえる。 太陽の匂いが、した気がする。 顔を上げる。 弟を、見上げる。 たった一人の、弟を。 「私は、千尋を、弟として、好き」 言ってしまった。 ついに言ってしまった。 全てが壊れるかもしれない。 罵倒されるかもしれない。 でも、受け止めなければいけない。 だって、こんなの駄目だ。 こんなのいやだ。 私は、明るいところに、行きたい。 苦しくても、悲しくても、辛くても。 それでも。 「だから？」 そして、帰ってきた言葉に、全ての感情が凍りつく。 見上げる男の表情は変わらない。 「え」 「だからどうしたの？知ってるよ、そんなの」 どこか疲れたように、投げやりに吐き捨てる。 そして、千尋は心底馬鹿にしたように小さく笑った。 くすくすと、こらえきれなくなったようにそのまま笑い続ける。 「あんたは別に俺を最初から男としてなんか見てない。ただ一人傍にいて言うこと聞いてくれる弟って名前の奴隷だ」 「………」 「あんたは嫌なんだ。俺をコントロールできなくなるのが。無害で居心地のいい弟じゃなくなるのが。あんたが欲しいのはただ自分が好きにできるぬいぐるみ」 千尋が笑う。 綺麗に笑う。 ただ一人の、私の弟。 何でも出来て、誰からも愛される優秀な弟。 ずっと、いなくなればいいって思っていた。 ずっと傍にいてほしいと、願っていた。 好きだった。 嫌いだった。 弟であることが憎かった。 弟であることが誇らしかった。 「そんなの、知ってるよ。だからどうでもいい。もうあんたの意思もどうでもいい」 「違う、千尋」 「もういいよ。これまで俺はあんたの都合のいい弟だったでしょ？だったら今度はあんたが俺の都合のいい存在になってよ」 違う、違う。 そういう訳じゃない。 私は千尋を。 千尋を。 「違う！千尋、聞いて！お願い、聞いて！」 千尋から笑顔が消える。 私とは違う、母によく似た硬質の整った顔。 そういう顔をすると、まるで作りもののようだ。 「聞かない」 「………あ」 「なんで、あんたの言うことなんて聞かないといけないの？あんたは俺の言うことを何一つ聞いてくれないのに」 ぎゅっと、また抱きしめられる。 もう二人とも服がずぶ濡れだ。 冷えた体と指先が、痛い。 うまく体が、動かない。 「どこまでも勝手だよね。自分だけ不幸な悲劇のヒロイン。自分は何一つ悪くないって被害者面。全部俺が悪いの？」 冷たい。 怖い。 寒い。 痛い。 苦しい。 「だから俺も勝手にするよ」 柔らかい抱擁が、私を包み込む。 昔から変わらない温かい腕。 昔と変わってしまった、温かい腕。 「ね、真衣ちゃん。大好きだよ」 優しい優しい声が、冷たく響いた。 |